Знамение смерти - Александра Лисина

Владыка Л'аэртэ плавно обратил взгляд на заметно нервничающую Мелиссу, ненадолго задержался и с сожалением вернулся обратно. Нет, девочку трогать не стоит: Тир за нее готов со всем миром сражаться, и я его, честно говоря, понимаю. Но вот попытаться действовать через нее можно: кажется, малышка не столь агрессивно настроена. Кажется, немного более расположена к диалогу, чуть меньше сопротивляется, хотя боится будущего гораздо больше. Правда, страшится тоже не за себя, а за… гм, жениха? Что ж. Похоже, вариант с женщинами можно уже не рассматривать. Но все остальное вполне решаемо.

- Согласен, - наконец, ответил эльф. - Однако у меня тоже есть небольшое условие.

Тир немедленно насторожился.

- Какое?

- Не волнуйся, принуждать вас ни к чему не будут. Я поклялся, если ты помнишь. Проблема в другом: меня очень беспокоит факт присутствия в моем Лесу необученного мага. Причем, весьма сильного мага, у которого вряд ли была возможность учиться у своих… э-э, смертных родителей. Сомневаюсь, что они имеют даже приблизительное представление об Огне Жизни и твоей истиной силе. Но раз уж вы "случайно" оказались здесь, хочу предложить тебе возможность… обучения.

- Не понял?

- Без хорошего наставника ты не справишься с Огнем, - спокойно пояснил Владыка эльфов. - Поверь, я знаю, о чем говорю. Если ты не научишься справляться с собой, могут пострадать твои близкие: друзья, любимая девушка…

Тир прикусил губу.

- Я справлюсь.

- Нет: у тебя просто не хватит опыта. Когда ты первый раз коснулся его? Три дня назад? Четыре? Сегодня ты едва сдержался, хотя никакой опасности для вас не было. А что будет, когда твоя сила возрастет?

- А она возрастет? - робко высунулась из-за спины юноши Мелисса.

Владыка ободряюще улыбнулся.

- Намного. И в самое ближайшее время. В прошлый раз ему просто повезло, что истратил все до капли, а то сгорел бы сам. Представители нашего Рода не зря так долго учатся управлять этой силой. Порой не одну сотню лет, потому что только умея ее сдерживать, можно достичь истинного могущества… кстати, я бы хотел кое-что уточнить насчет того пожара.

- Нечего уточнять, - хмуро буркнул Тир. - На нас напали, намереваясь отобрать Милле. Какой-то мерзавец положил на нее глаз, пока мы были в Аккмале на празднике, и последовал за нами, после чего с помощью дурака-мага и пары десятков помощников попытался взять силой. Из засады напал, ползун гадливый. Вала сильно ранили, а мне ничего не оставалось, как…

- Но ты ведь этого не планировал?

Юноша подозрительно покосился на мягкую улыбку царственного родича: знает? Догадался? Что-то почуял?

- Нет.

- Значит, я прав: ты в первый раз воспользовался Огнем?

- Верно, - неохотно признался Тир.

- Хорошо. Как ты смотришь на то, если тебя будет обучать Старший Хранитель? Иттираэль?

- Плохо, - совсем насупился юный маг.

- Ладно, - ничуть не смутился Владыка. - Тогда кто-то из Равных? Аттарис, Брегарис, Барронис, Терринис, Лавванис… Линнувиэля сейчас нет, поэтому остались только эти пятеро. Выбирай любого, кого хочешь. Они все опытны и прекрасно осведомлены об особенностях нашего Дара, хоть и не относятся к правящему Дому.

- Сколько им лет?

- Все старше пяти веков: более молодые маги… даже потомки второстепенных ветвей Рода… к должности Хранителя не допускаются по причине нестабильного Дара и длительности обучения. Ну, за очень редким исключением.

- Нет.

- Гм, - озабоченно нахмурился Темный эльф. - Иттираэль был бы для тебя идеальным кандидатом: он больше девяти веков растит наших магов. У него учились даже мои сыновья…

- Нет.

- Ты ведь никого из них не знаешь.

- Нет, я сказал! - упрямо набычился Тир, и Владыка сразу понял, что ничего не добьется. - Я не стану учиться у того, кто уже запятнался…

Юноша внезапно осекся и быстро отвел глаза, но опытному магу хватило и доли секунды, чтобы распознать вспыхнувшую там лютую ненависть и мысленно охнуть. Проклятие! Неужели знает?!! Догадался? Или кто-то подсказал? Уж не в памяти ли отца он нашел сведения о почти двухвековом позоре Совета Старейшин и всего Темного Леса? Том самом, после которой один из моих сыновей изуродовал Родовой Ясень и проклял свой Дом, а второй стал по-настоящему одержимым?!! О, Темная Бездна!

Царственный эльф неожиданно помрачнел и машинально коснулся груди, где под роскошной белоснежной мантией до сих пор хранился разбитый перстень в виде свернувшегося кольцом Дракона, сжимающего в пасти искореженный, мертвый изумруд. Невольно вспомнил все, что было им открыто каких-то два десятилетия назад, и тяжело вздохнул, силясь унять обрушившиеся на него воспоминания.

Двадцать жизней… двадцать невинных жизней - вот цена, уплаченная им за дерзкую попытку стать Творцом новой расы. Тогда это казалось правильным и вполне оправданным, потому что смертные - весьма простой и дешевый материал для исследований. Чуть разумнее животных. Слабые и презренные. Казалось, кто может помешать Перворожденным в их в их желании стать выше и сильнее? Да только ничего не вышло. А в один прекрасный момент прошлое вернулось и ударило по зарвавшемуся Владыке с такой силой, что вся жизнь разом полетела под откос. Та ошибка дорого ему обошлась. Очень дорого. Она стоила ему самой жизни, и нынешний Уход, о котором стоящий напротив мальчик еще не знает, лишнее тому подтверждение.

Тот день в Интарисе, после возвращения Ключа, когда после долгого незнания довелось встретить собственного, давно утраченного сына, тоже дался ему тяжело - бушующими эмоциями обезумевшего от жажды власти Талларена, чужой болью и кровью, пролитой им во имя великой цели, чужими страданиями, которые довелось прочувствовать на своей шкуре, чужим страхом и безнадежными попытками вырваться из этого кошмара… Да, это был позор. Он слишком поздно это понял. Позор всего Рода. Досадная ошибка, непростительная недальновидность, за которую была запрошена неподъемная цена. Именно тогда он почувствовал, что его Дом неумолимо катится к закату. Постепенно рушится, как песочный замок на морском берегу, размываемый равнодушными волнами времени и сухим ветром перемен.

В этот миг он вспомнил и боль, пришедшую следом за этим внезапным пониманием. Собственное отчаяние, непрерывно растущее из года в год. Бесконечные размышления о совершенном безумии, за которое весь Лес получил наказание сполна. Обрекающие слова младшего сына, во второй раз отрекшегося от Дома… да, теперь он начинал его понимать. Раз за разом читая в тишине Священной Рощи разбитый родовой перстень, наконец-то, понимал причины его отказа и болезненного отторжения. Соглашался, что заслужил такое отношение. Сожалел. Да только уже поздно что-либо менять: Торриэль никогда не простит. Может, согласится прийти на похороны, скажет прощальное слово могильному камню, но не больше.