Паук раскинул сеть (СИ) - Романовская Ольга

  - Что вам рассказал любовник?

  Министр шагнул к гоэте и ухватил за подбородок. Та отпрянула и уткнулась спиной в обшивку беседки.

  - Он рассказывал вам обо мне, об уликах? - не унимался герцог.

  - Нет! - замотала головой Эллина. - Там просто мальчик, некроманты, а я его, мальчика, спасла, но... Ничего мне господин Брагоньер не рассказывает, он отличный следователь, не наказывайте его!

  - Значит, лучше наказать вас? - усмехнулся герцог и сел рядом. Рука пригвоздила её ладонь к скамейке. - Вы решительно не желаете играть отведённую вам роль. На месте баронета я бы отказался от такой любовницы. Так что вам известно о Натэлле?

  Эллина вскрикнула: так сильно, едва не сломав, министр сжал её пальцы. Из глаз брызнули слёзы.

  - Ваша светлость, за что вы ненавидите меня? - упавшим голосом пробормотала гоэта. - Да, я простолюдинка, да, гоэта, да, любовница Ольера ли Брагоньера, но это не преступление. Я не сую нос в чужие дела, я лишь пытаюсь помочь.

  Министр отпустил её руку и неожиданно поцеловал дрожащую ладонь.

  - Верю, - потеплевшим тоном заверил он. - Простите за причинённые неудобства, но я обязан был проверить. Утрите слёзы, - в руках Эллины оказался вышитый платок, - успокойтесь. Я не испытываю к вам ненависти, просто в сложившейся ситуации вынужден отступить от светских правил. Если всё, как вы рассказали, баронету ничего не грозит, можете не волноваться.

  Гоэта кивнула и промокнула глаза. Платок герцога едва уловимо пах духами - терпкими, дразнящими. По краям кружева, а в левом нижнем углу - монограмма владельца. Такой девушке иметь не стыдно.

  - Оставьте себе, - отмахнулся министр от попытки вернуть платок. - Ну, успокоились? Покажите запястье.

  Помедлив, Эллина протянула ему руку. Герцог бережно положил её себе на колени и ощупал пальцы. Убедившись, что кости целы, он поднялся и велел гоэте следовать за собой.

  - Раз хотите помочь и знаете о некромантах, помогайте. Я покажу место, где обнаружили след. Судебные маги там уже побывали, но, может, что-то просмотрели. Потом расскажете. Вам принесут выпить.

  Гоэта кивнула, комкая в пальцах герцогский платок. Глоток спиртного действительно не помешал бы.

  - Ну, есть какие-то мысли, госпожа Тэр? - тон министра снова стал учтивым.

  Он церемонно взял Эллину под руку и неспешно повёл по аллеям тёмного парка. Гоэта дивилась его спокойствию. Где-то неподалёку бродит некромант, может, даже два некроманта, зомби, а герцог не боится без охраны, даже без факела заворачивать за очередную шпалеру.

  - Их здесь уже нет, - легко развеял её страхи министр. - Нас пытались запугать, а не убить. Значит, вышли на верный след. В связи с этим будьте осторожны. Вдвойне осторожны: вас наверняка попытаются использовать как рычаг давления.

  Эллина промолчала. Она напряжённо всматривалась в темноту. Тёмные совсем не так просты, как кажутся, они любят сюрпризы. Одинокий герцог - чудесная мишень. Не удержавшись, гоэта окунулась в тепловую карту. Сколько же здесь разных частичек! Есть и золотые, совсем свежие, и голубые, уже распадающиеся. Но Эллину интересовали фиолетовые, принадлежавшие некроманту. Он прошёл здесь всего полчаса назад. Один. Мужчина. Сильный, здоровый. А рядом с ним... Гоэта с судорожным хрипом вернулась к миру запахов и звуков. Оказалось, Эллина стоит, а министр, фактически обнимая, пристально всматривается в её лицо.

  - Он прошёл здесь? - без слов догадался герцог.

  Гоэта кивнула. Два часа назад, ещё до приезда в герцогский дом. Дошёл до вон того дерева и остановился. А рядом с ним был ещё кто-то. Или что-то. Не зомби, а нечто пугающее, не оставляющее частиц, только волну холодного липкого страха. Очередная Стеша? Так звали питомицу Гланера - демоническое существо, выпивавшее людские души.

  - Давно?

  Эллина покачала головой.

  - Госпожа Тэр, да говорите же! - не выдержав, рявкнул министр.

  - Он выслеживал, ходил вокруг дома и пришёл до заката. Попросите судебного мага взглянуть. Я не сильна в демонологии, просто чувствую дурное. Гоэта, что с меня возьмёшь? Мы же только по коровьим хвостам, - попыталась отшутиться Эллина.

  - Занятно! - протянул герцог. - И понятно. Идёмте, верну вас господину Брагоньеру. И мой вам совет: уезжайте. Лучше в столицу: там хорошая магическая защита.

  Ноги гоэты подрагивали, министру пришлось придерживать её за талию. Обратно возвращались быстрым шагом. Герцог напряжённо смотрел по сторонам, прислушивался к каждому звуку. Свободная рука лежала на кинжале, чуть откинув полу сюртука.

  - Вопросы? - неожиданно обратился к спутнице министр.

  Эллина подозрительно глянула на него. Ей положено отвечать, а не спрашивать.

  - До того, как мы присоединимся к господину Брагоньеру, позволяю о чём-нибудь меня спросить. Видите, - герцог усмехнулся, - я даже не ограничиваю вас в количестве вопросов.

  Гоэта задумалась. В словах министра чудился подвох, слишком быстро он потеплел к безродной выскочке.

  - Вы для меня сейчас маг пятой - или у вас четвёртая? - категории, имеющая допуск третьей степени.

  Эллина продолжала молчать. Пусть лучше вопросы задаёт Брагоньер. Аристократы заносчивые, обидчивые и злопамятные, с ними нужно проявлять осторожность.

  - Хорошо, - выждав с минуту, кивнул герцог, - тогда первым спрошу я. Что конкретно вы увидели?

  - Это сложно объяснить не магу, - попыталась выкрутиться Эллина.

  Не вышло. Министр вцепился мёртвой хваткой и выпытал всё. Выслушал внимательно и сделал верные выводы. На удивлённый взгляд гоэты герцог ответил улыбкой.

  - Я министр внутренних дел, госпожа Тэр. Занимаю этот пост много лет, знаю не меньше, чем ваш спутник. Держитесь ближе ко мне. Если кто-то нападёт, заходите за спину. Сумеете сотворить иллюзию, делайте. Нет, не мешайте и не лезьте.

  Он собрался её защищать?! Уму непостижимо!

  - Господину Брагоньеру о нашем разговоре в беседке не говорите, скажите, я просто отчитал за неповиновение. Не нужно беспокоить его по пустякам, - продолжал наставлять министр. - Меры воздействия, которые я применял, жестоки, но оправданы ситуацией. У вас остался синяк, попросите служанку сделать примочку. Надеюсь, вы поняли, что меня не волнует конкретно ваша персона?

  - Да, ваша светлость, - Эллина с нетерпением вглядывалась в просвет аллеи. Скорей бы уже господский дом!

  - Замечательно. Не расслабляйтесь, госпожа Тэр, и периодически посматривайте, не поджидают ли нас сюрпризы. Меча при мне нет, а кинжал - оружие ближнего боя. До него лучше не доводить.

  Гоэта кивнула и покорно окунулась в тепловую карту мира. Нет, вроде, никого подозрительного. Некромант сюда не дошёл, его подопечный, кажется, тоже, а демон... Ох, демон на то и демон, чтобы растворяться в воздухе и появляться в самый неподходящий момент.

  Твёрдая рука министра надёжно держала под локоть. Осмелев, Эллина даже опёрлась наоб неё: когда ещё представиться случай? Герцог не возражал, и на знакомую аллею перед домом они вышли будто чинная, степенная супружеская пара.

  Сидевший на скамье Брагоньер с блокнотом на коленях встрепенулся и бросил пристальный взгляд на Эллину. Та улыбнулась и поблагодарила герцога за компанию. Министр удивлённо поднял бровь и одобрительно кивнул. Значит, оценил её жест.

  - Ваша светлость, - соэр шагнул навстречу герцогу, - можно вас на пару минут?

  - По делу или ради дуэльного вызова? - усмехнулся министр.

  Брагоньер промолчал. Только сейчас в свете магических светляков Эллина заметила конверт с гербовой печатью, сиротливо лежавший на скамье. Судя по цвету бумаги, от короля: в точно таком же прислали приглашение на бал.

  А ещё появились новые лица - двое в чёрных плащах с пурпурной каймой. Боевые маги. Когда только успели приехать? Зато понятно, отчего соэр не последовал за герцогом, не защитил от допроса. Признаться, Эллина даже порадовалась. Всё завершилось миром, а, ссорясь с министром, Брагоньер рисковал карьерой.