Потеряшка - Константин Хвостополосатов

– Штурм, – сказал Краппс, закончив какую-то логическую главу в рассуждениях, – я бы хотел тебя попросить кое о чем.

– Давай, – согласился я, – если это возможно, постараемся решить проблему.

– Да вопрос касается денег, – уточнил Краппс натянуто. – Я понимаю, что по хорошему мне бы нужно с полгодика поработать на «Бурундуке» в оплату операции по имплантации сенсор-привода. Спасибо вообще, что кормите бесплатно. Но у меня есть одна просьба. Поговори с Шилой, может, вы сможете ссудить мне кое-какие деньги на собственные нужды.

– У тебя какие-то проблемы? – поинтересовался я.

– Да не проблемы, – замялся Краппс. – Мне бы очень хотелось купить кое-какой блок к моему новому скафандру. Скафандр снабжен некоторым количеством общих для инженеров блоков, но мне бы хотелось добавить к оборудованию специальный блок, который не идет с базовой комплектацией.

– Он сильно дорогой? – уточнил я.

Краппс назвал мне предполагаемую сумму. Решив, что от таких денег мы не разоримся, я фактически уже принял решение купить эту штуковину, даже не спрашивая, что хорошего от нее можно ожидать.

– Краппс, – сказал я. – Если штуковина того стоит, я думаю, что мы с партнером попытаемся изыскать средства купить ее для тебя за счет общего корабельного фонда.

– Правда? – удивился Краппс.

– Да. Я сообщу тебе наше решение чуть позднее, – ответил я.

У нас не было никакого корабельного фонда. Были просто деньги, полученные, как аванс за выполняемый в данный момент контракт, которые находились у Шилы. Но я не сомневался, что Шила не откажет своему сослуживцу, прошедшему с ней многие передряги на «кастрюле» в таком одолжении.

Промежуточная точка нашего маршрута, как и ожидалось, проблем не принесла. Спокойно отдохнув, протестировав и починив космолет, мы продолжили рейс, а вместе с ним и борьбу со скукой.

Часовую готовность экипажу до выхода из подпространства я объявил сам, дождавшись этого момента. Очень уж надоели однообразно тянущиеся дни последнего до цели скачка. Мы вышли в реал немного дальше от базы, чем я планировал. Ознакомившись с обстановкой, мы поняли, что в окрестностях базы недавно происходили какие-то боевые действия. Во-первых, около станции имелся военный флот, разделенный на две эскадры и занявший позиции в каком-то построении. Во-вторых, на двух направлениях от пункта нашего назначения имелись области, явно служившие недавно полями какого-то сражения. В этих областях дрейфовали останки нескольких кораблей, к которым проявляли недюжинный интерес какие-то малые суда, скорее всего, являвшиеся буксирами обслуги для верфи, находящейся на военной станции. По результатам сличения корабельных останков в зоне боевых действий с имеющимися в нашей базе данных военных кораблей сказать что-то определенное не удалось, но, судя по всему, поврежденных кораблей слоно-ящерной военной коалиции там не наблюдалось. Может, повезло им в бою, а может, поврежденные корабли местных вояк уже отвели в доки верфи. В данный момент шел сбор боевых трофеев.

– С кем воевали интересно? – спросил я.

– Угадать, мне кажется, будет несложно, – ответила Шила. – У нас есть одна основная заноза для всех частей любого интеллигентного тела – параганцы. Никогда не поймешь, что у них на уме. Сегодня мы торгуем, завтра – воюем, а послезавтра параганцы говорят, что ничего не знают о вчерашнем нападении, так как это был, скорее всего, налет какой-то преследуемой правительством секты «опаленных хвостов» и можно спокойно продолжить торговать дальше. Только вот почему-то у них всякие секты и прочие мятежники постоянно пользуются военной техникой, явно полученной не в наследство после надорвавшей ее конструкции эксплуатации.

– Чего гадать-то? – сказал Краппс. – Нам как раз туда. Заодно все и узнаем.

«Бурундук» неспешно направился в сторону базы. Мы немного опасались, что нас могут принять за какой-нибудь шпионский корабль параганцев. По этой причине старались подходить в одну из оговоренных зон встречи на малой скорости, не скрывая своего присутствия. Нас, скорее всего, давно заметили, но военные виду не подавали.

– Сергей, – по корме возмущения пространства, – шепнула мне Анна. – Я не знаю, что это такое, но тебе стоит обратить внимание.

Подстраховавшись, я двумя уже опробованными «прыжками» резко добавил скорости. Через пять или шесть секунд позади нас из подпространства почти одновременно вынырнули два, а через следующие четыре секунды еще один корабль. Корабли по размерам походили на эсминцы. После выхода в реал их курс шел под углом градусов в семьдесят к нашему курсу. Сориентировавшись, корабли сразу принялись корректировать направление движения, все больше совмещая его с нашим. Мы же шли полным ходом на двигателях реала, стараясь избежать встречи.

– Не догонят, – подтвердила мои расчеты Шила. – Мы даже успеем напиться в баре, пока они к базе дойдут.

Но военные слоно-ящеричного контингента так не считали. От ближайшей к нам эскадры отделилось четыре корабля во главе с монстрообразным тяжелым крейсером. Таких в обеих эскадрах насчитывалось всего пять единиц. Кораблей более высокого класса в расположении пункта нашего назначения не наблюдалось. Корабли фактически нашего встречающего эскорта еще не успели выйти на режимы скоростей, как трое пришельцев начали менять курс, уходя от столкновения. Видимо, рассчитав прыжки, через две минуты все три корабля почти одновременно растаяли, избавив от своего присутствия нашу виртуальную картину мира.

– Слаженно работали, уроды, – все же похвалила Шила оба маневра пришельцев.

– Это были параганцы? – поинтересовался я.

– Кто их знает? – ответила Шила, – ни одного сигнала, ни каких опознаваний. Бродячий цирк бродячих клоунов.

Нас встретили, за пределами указанной в инструкциях зоны встречи. Получив три раза предназначенную нам часть кода встречи, я отправил столько же раз ответ. Звено кораблей раздвинулось, пропуская нас и, совершив, разворот, пристроилось чуть позади.

– Видимо, очень нужный им груз мы везем, – прокомментировал Краппс. – Почему же все-таки не повезли своим кораблем, рискнув, отдав его в наши руки.

– Может, у них не было выбора или они решили подстраховаться, – ответил я. – Эта база далеко от метрополии, возможно, им необходимо любой ценой закрепиться тут. Не исключено, что мы были не единственным каналом.

– Что же у нас в трюме? – задумчиво спросила Шила.

– Молись мохнатым попугаям знойной Антарктиды, чтобы тебе случайно не узнать об этом, – откликнулся я. – Такое знание – верный билетик в один конец.

Шила замолчала, видимо, раздумывая над культом мохнатых попугаев.

– Парни, а что у вас тут за учения проходят? – сказала она уже в эфир.

– Госпожа Шиламаа, если не ошибаюсь, – пришел ответ. – У вас будет возможность задать вопросы уполномоченным лицам.

– Хамы, – подвела итог своих переговоров Шила уже в нашем локальном мирке корабельного виртуала.

– Нет, – усмехнулся я, – просто военные.

– Военные хамы, – поставила точку Шила. – Три шкуры сдеру за работу!

Груз мы сдали на базе без каких-либо происшествий. Мы все облегченно вздохнули, когда борт «Бурундука» вместе с контейнерами почему-то покинули и похожие на шары с ножками охранные роботы военных.

– Чего они их утащили? – высказала мысль Шила.

– Может, техническое обслуживание сделать, – ответил Краппс.

– А не хотят ли нас устранить, – подумала Шила вслух, – вот не хотят терять штатное оборудование.

– Шила, не думаю, что это целесообразно, – вставил я. – Нам же еще обратный рейс предстоит.

– У тебя есть полная уверенность, что он будет? – спросила Шила. – Пойду-ка я осмотреть трюмы для душевного спокойствия.

Осмотр трюмов ничего не дал, хоть в них и принимали участие Шила с Краппсом. Осталось получить оговоренную часть гонорара в виде ремонта нашего корабля и установки на него четырех такт-корректоров, а так же заправиться и получить груз для обратного рейса. Поскольку установка столь точного оборудования являлась самым долгим процессом, было решено ориентироваться именно на него. А тем временем Шила настояла на встрече с представителем поставщика, чтобы обсудить тему надбавки за срочность исполнения заказа. К нашему удивлению, представитель заказчика не стал увиливать от встречи, назначив ее через два дня, необходимых ему для установки доставленного нами оборудования. Поскольку допуска у нас никакого не было, то наши перемещения на базе ограничивались строго территорией ангара и прилегающей к нему палубы. Подключиться к информационной сети нам тоже не дали, мотивируя тем, что объект военный и вход в информационную сеть или по допуску, или по распоряжению какого-то там начальника. Мы уже совсем приуныли, но оказалось, что все ремонтные работы будут происходить на местных верфях, что давало нам шанс все же размять ноги и пообщаться со свежими лицами. Все это время мы общались с представителями военных и работодателя, не сходя с борта «Бурундука».