Клим Драконоборец и Зона Смерти - Михаил Ахманов

– Нетопыри, что бросают огонь, – произнес Клим. – Как они выглядят? Опишите их, парни.

– Летающая нечисть, – пояснил Коба. – Ты видел. Ты сражался с таким воздушным демоном.

– И ты его убил! – Рокочущий голос Грро эхом отразился от стен ямы.

– Ты убить всех мерзкий жук, – добавил псоглавец Чунга.

Они заговорили наперебой:

– Ты великий воин!

– Рры… Ты свалил башни, что пускают зеленый туман!

– Чудища бежать, а ты их бить!

– Сила твоя больше, чем у сотни демонов!

– Ты бить их молотом! Оченно! Кррах, и нет жука!

– Мы пойдем с тобой на запад…

– На запад, где тоже стоят башни…

– Ты сокрушишь их…

– И ты перебить всех жук, шептун и нетопырь!

Клим хлопнул ладонью о колено:

– Стоп, воинственные мои! На запад мы не пойдем и башен больше валить не будем. Не вижу в этом смысла. Надо пробраться в середину пустоши, к злой звезде, и кончить дело. Не знаю, что за Буратина там сидит, но взглянуть на него будет полезно. Взглянуть и побеседовать. – Он сделал паузу, всматриваясь в лица Кобы, Чунги и Грро. – Ну, какие имеются предложения?

Воцарилась тишина. Затем Чунга что-то неразборчиво пробормотал – кажется, на языке псоглавцев. Шерсть на его спине встала дыбом.

– Говори на шибере, друг мой, – сказал Клим, и в ответ раздалось:

– Гнилой урочище.

– Это что такое?

– Ущелье за холмами, – пояснил Коба. – Был там ручей, а нынче болото.

– Рры… За ущельем – плоское место, лес стоял. Там звезда и упала. Теперь, должно быть, там здоровая ямина.

– Так в чем дело? – промолвил Клим. – По ущелью, и прямиком к этой звезде.

Его спутники переглянулись. Коба опустил глаза, Грро начал скрести в затылке, а псоглавец Чунга скорчился и прижал руки к мохнатой груди, будто ощутив леденящий холод.

– Прямиком не получится, – пробормотал тангут. – Там ходишь, ходишь, а выхода нет, ни вперед нет, ни назад…

– Колдовство, – шепнул Чунга. – Оченно злой колдовство. Ходишь, ходишь, пока не помрешь.

Грро смолчал, продолжая чесаться.

– Ходишь, пока не помрешь… хм… – Брови Клима сошлись на переносице. – Но кто-то ведь вышел! Кто-то рассказал про это место, раз вы о нем знаете!

– Рассказал… рры… Кррх расказал, из моей стаи. Кррх быстрый, глазастый. Видел издалека, как там ходят, и сам пошел. Зря! Быстрый, а вернуться не смог.

Клим уставился на смуглого крепыша, но тот больше не сказал ни слова. Коба и Чунга тоже молчали, – видно, урочище вызывало у них ужас.

– Собирайтесь, – сказал Клим, дожевав последнюю лепешку. Он поднялся и забросил на спину кувалду и арбалет. – Идем к переправе. Завтра будем отдыхать.

По его расчетам, до реки было километров двадцать по прямой, но блуждания в расселинах и оврагах, да еще в темноте, делали этот путь дольше раза в полтора. Проводники, однако, шли уверенно, кажется, Грро и Чунга видели ночью не хуже, чем днем. Бахлул забрался Климу за пазуху и уснул, остальные, поужинав и отдохнув, двигались в бодром темпе. Клим поспевал за ними без труда; слабость оставила его и, шагая след в след за Грро, он размышлял о сказанном сталкерами.

«Ходишь, ходишь, а выхода нет… Ходишь, пока не помрешь…» Загадочная история! Впрочем, его компаньоны по блужданиям в пустоши могли описывать сей феномен не так, как он представился бы человеку образованному, с понятием о силовых полях, гипнозе и психотронном оружии. Что ж, сказал себе Клим, в каждой избушке свои погремушки. Хайборийский мир был населен невероятными существами, эльфами, гномами, гоблинами, но о роботах здесь не знали ровным счетом ничего. Даже шахматная веницейская машина являлась не роботом, а творением магии – в нее наверняка заточили какого-то стихийного духа. Так что в Зоне были демоны, шептуны, нетопыри, жуки, а всякие странности казались колдовством. «Ходишь, ходишь, а выхода нет…» А вдруг найдется, если поискать как следует!

До реки было километров восемь, когда они вышли на открытый участок между двумя ущельями. Над равниной опрокинулся купол звездного неба, луна выплыла из-за туч, и в ее бледном сиянии метнулась к земле тень на широких распростертых крыльях. Молния с шипением пронзила воздух, ударила за спиной шагавшего последним Чунги. Он вскрикнул, за ним закричали Коба и Грро:

– Демон! Нетопырь!

– Выследил, тварь!

– К оврагу! Беги к оврагу, Первый!

– Рры! Он не отстанет! Бегите, я его уведу!

– Скорее, мой господин!

С неба рухнули молнии, окружая их огненным кольцом. Теперь шипел уже не воздух, а спекшаяся от ударов земля. Крылатое чудище безмолвно парило над ними, словно выбирая, кого сжечь первым.

– Хочешь поиграть? – рявкнул Грро. – Ну поймай, попробуй!

Он отшвырнул посох и арбалет и рванулся прочь от оврага. Его прыжок был поразительно длинным и высоким, и уже в полете он начал преображаться. Вытянулись и распахнулись челюсти, приоткрыв огромную пасть, грудная клетка раздалась, и ее, а также бока и спину, покрыла рыжая в темных полосках шерсть, конечности превратились в мощные лапы, длинный гибкий хвост хлестнул по ребрам, жесткая грива сменила волосы. Миг – и в нем уже не было ничего человеческого – сайлонский оборотень, огромный тигр, мчался по равнине. Молнии били ему вслед, и их упорство – догнать и сжечь! – ужаснуло Клима.

Тангут и псоглавец увлекали его к оврагу. Через считаные секунды они погрузились в спасительный мрак и бросились бегом. Теперь их вел Чунга, ловко огибавший крупные валуны и осыпи. Молот и арбалет колотили Клима по спине, у пояса моталась пустая фляга, посох спасал от падения. Иногда, повернув голову, он видел далекие зарницы, отблеск молний и вздыхал с облегчением – значит, оборотень еще был жив. Грро устремился на северо-запад, уводил крылатую тварь от своих товарищей, а главное – от него, от Клима, короля Хай Бории, победителя орков, гоблинов и драконов. Ибо эти виктории были не последними – шла новая война, и в ней, как прежде, он должен одержать победу.

Они достигли реки, перебрались на другой берег и, спрятавшись в скалах, ждали до рассвета. Но Гррохатривашана так и не появился.

Глава 11

Зона. Злая звезда

…И, покинув крепость, отправились они на север по правому берегу Тангутской реки, и было их пятеро: его величество король, проводник из тангутов Коба, маг-иундеец Мабахандула, джинн Бахлул ибн Хурдак и Црым, королевский шут. Еще кот-баюн, о коем тоже надобно упомянуть, хотя к людям или джиннам он не относится; кот ехал в корзине, погруженной на онагра. Шли они вдоль берега много дней и наконец добрались до места дикого и безлюдного, где река поворачивала на запад. Торчали там засохшие деревья и камни, опаленные огнем, а больше ничего. И такие же камни и деревья были за рекой, где начиналась пустошь Демонов и где упала месяцами раньше злая звезда. Посмотрел за реку его величество и произнес: «Вот перед нами эта земля, забытая Господом, и пойду я вскоре к ее холмам и долинам, чтобы взглянуть на демонов, понять их свойства и вызнать, откуда они взялись и что им нужно в этом краю. Сделав же сие, буду судить их праведным судом за смертоубийства и бесчинства и накажу по справедливости». Так сказал он, а потом добавил, хмуря грозно брови: «Мало им не покажется!»

Знаменитая хроника Майны Хабатиса «Иундея, или Путешествие Туда и Обратно», изданная в стольном граде Хайборийском в годы правления короля Марклима Первого, победителя орков, гоблинов, драконов и тварей иундейской пустоши

Црым чистил рыбу. Мелькал нож, сыпалась из-под клинка крупная чешуя, падали на землю рыбьи головы. Кот с урчанием объедал их, выбирая кусочки помягче. Посреди оврага горел костер, грелся котелок с водой, рядом стояла бадья, в которой Црым ополаскивал вычищенных рыбешек. Не очень больших, но и не маленьких, величиной в половину локтя и довольно мясистых. Рыба в Тангутке еще водилась, и Чунга, искусный рыболов, за ночь натаскал пару ведер, пользуясь не удочкой или сетями, а только увесистой колотушкой. Клим при виде рыбы удивился – казалось ему, что твари из пустоши извели окрест все живое, от деревьев и трав до мурашей и зайцев. Но возможно, они еще не добрались до реки или не понимали, что в воде тоже есть живые существа. Это зависело от их среды обитания, от того, есть ли в их мире реки, озера и моря и что бултыхается в тех водоемах.

Црым бросил рыбу в котелок, добавил сушеные корешки и вздохнул с унылым видом.

– Эх, твое величество, что пользы от меня! Королева велела за тобой присматривать, а я того не исполняю. В лесу злодеи разбойные меня пришибли, и ничем я тебе не помог. Попали к мохнатым, и опять я не у дел… А тут и вовсе с краю – в пустошь ты меня не берешь, и осталось мне лепешки печь, уху варить да развлекать иундейского мага.

– Не распускай нюни, – сказал Клим, махнув в сторону речного берега. – Там без ухи и лепешек не попрыгаешь. Но главная твоя задача – спасать меня от искушений.