Хранитель ключей - Дженни Вурц

— Джарик, то, что я тебе сейчас скажу, почти никому не известно, и ты должен будешь об этом молчать. Но заклинание, через которое ты прошел при входе в Ландфаст, — не защитное заклинание. Его создали самые талантливые члены Братства, чтобы знать, не пробрались ли сюда демоны. Если Проклятые Кором пошлют на Ландфаст шпионов или даже целую армию, они не смогут приблизиться незамеченными. Мы будем вовремя предупреждены, но оборона города ляжет на плечи обычных воинов.

Джарик уронил пирожок на поднос, рассыпав крошки. Он потрясенно посмотрел на усталое лицо собеседника и внезапно понял: фатализм магистра, так же как презрение, которое питал к священникам Повелитель огня Ивейн, зиждется на сознании того, что судьба человечества висит на тончайшей ниточке. Отсюда следовало сделать выводы, которые просто оглушили Джарика.

Если ему только что сказали правду, значит, неприступность Ландфаста — всего лишь иллюзия. Во всем Кейтланде только ученики ваэре могли по-настоящему противостоять демонам. Ужасные события в Эльринфаэре и Тьерл Эннете приобрели в глазах Джарика новый смысл, он уже готов был признать Круг Огня не безумием, а единственным выходом из почти безнадежной ситуации.

Забыв о вежливости, убитый тем, что нашел новые тревоги там, где рассчитывал найти утешение, Джарик встал и взял свою портупею.

Он уже двинулся к выходу, когда его остановил твердый голос магистра:

— Послушай меня хорошенько, Джарик, сын Ивейна. Ты явился на Ландфаст за знаниями. Неважно, мудры твои поиски или нет, ты не останешься без поддержки. В светских архивах хранятся трактаты, где говорится о защите Кейтланда от демонов. Их предоставят в твое распоряжение.

Джарик обернулся и поклонился.

— Благодарю вас, ваше преосвященство.

— Не благодари. — Священник принял замкнутый и высокомерный вид, словно внезапно вспомнив о своем сане. — Мне придется ограничить время твоего пребывания здесь, поскольку твое присутствие неизбежно привлечет к городу внимание Проклятых Кором. Королевский провидец Фелуэйта уже предупреждал, что союз демонов в Храме Теней ищет тебя. Ты можешь остаться только до осеннего солнцестояния. После этого тебе лучше обратиться в анклав волшебников в Мхоред Каре с просьбой о предоставлении убежища.

Джарик принял эту новость с удивительным спокойствием. Он не отвел глаз, и его рука на эфесе меча перестала дрожать.

— Королевские волшебники, как и ваше Братство, могут только предупреждать. На то, чтобы защитить, их сил уже не хватает. Если демоны настигнут меня и отродья мхарг вырвутся на свободу, как вы думаете, сколько простоят башни вашего святилища?

Вопрос был дерзким, и высший священник Ландфаста ответил на него побелевшими губами:

— Вечно или до спасения человечества, если на то будет милость огней Кордейна.

— Надеюсь, так и будет, — прошептал Джарик. Он развернулся с изяществом фехтовальщика и вышел.

Бредя домой по улицам, где кипела бурная ночная жизнь, Джарик обдумывал то, что ему только что рассказал великий магистр. Юношу толкали матросы, проводившие отпуск на берегу, проститутки свистели ему вслед, но Джарик ничего не замечал.

Он то холодел, то чувствовал прилив горячей ярости, думая о том, кто приносит больше зла человечеству: священники, придумавшие иллюзии, или ученики ваэре, чья магическая сила иногда губила невинных? Этот вопрос колол как игла, заставляя забыть про страх. Все менялось в этом мире — все, кроме неизбывной ненависти демонов к людям.

— Прости, Анскиере, — прошептал юноша, бредя по людной улице.

Точно так же, как невежественный люд Кейтланда, он осудил то, чего не мог понять. Возможно, гибель людей в Тьерл Эннете имела свое оправдание; но Джарик знал, что сам он никогда не смог бы принять на себя такую ответственность. Если все-таки можно избежать проклятия Круга Огня, он это сделает. Да, он должен попытаться это сделать, даже если демоны сотрут его в порошок!

Джарик, сын Ивейна, больше не пытался увидеться с великим магистром Братства Кордейна, но на следующий день после тренировки вернулся в святилище. Теперь прислужник у входа приветствовал его с почтительным уважением и сразу провел в зал, где хранились светские архивы. Там по указанию великого магистра уже была подобрана впечатляющая коллекция документов и книг — все в черных переплетах, многие с замками.

Хотя этот зал с высоким сводчатым потолком был достаточно просторным, чтобы даже самый высокий человек почувствовал себя здесь карликом, Джарику он показался тесной ловушкой. Впервые, сколько он себя помнил, он не ощутил покоя в хранилище знаний. Злой рок, который исходил от Храма Теней, где недавно совещались демоны, казалось, отравил сердце юноши, лишив его надежды.

Просматривая первые книги, Джарик вдруг подумал о Таэн. Он все больше сомневался в успехе своих поисков и почти не обратил внимания на то, что библиотекарь за его спиной поднял скрещенные в запястьях руки в традиционном знаке, защищающем от зла. Желание избежать Круга Огня настолько поглотило юношу, что он уже не так остро чувствовал клеймо наследника Ивейна.

Джарик взял выбранную книгу и уселся с ней в алькове, окно которого выходило на торговую пристань. Прислонив ножны с мечом к креслу, он начал читать.

Скоро наступил закат. За окном тени от городских башен тянулись через весь горбатый островок Малый Дагли. Телеги громыхали прочь от доков, в гавани зажглись оранжевые огни маяков, затихли свист и громкие шутки докеров, вернувшихся к своим женам или к выпивке в тавернах. Джарик едва поднял голову, когда ему принесли подсвечник и две запасные свечи, и только рассеянно кивнул вслед уходящему библиотекарю.

Джарик читал все подряд, хотя трактаты и эссе были слишком многословны и занудны, полны религиозных поучений и явных ошибок. Он просто боялся что-нибудь пропустить. То, что он искал, могло оказаться как раз в одном небрежно просмотренном абзаце.

Некоторые труды о ритуалах горных племен наверняка нигде невозможно было отыскать в Кейтланде; дикие кланы, о которых тут говорилось, запросто перерезали горло чужакам, поэтому их обычаи были мало кому известны. Проповедники Братства Кора были одними из немногих, кто осмеливался заходить в дикарские поселения. Джарик читал, пока у него не начало щипать в глазах, а свеча не стала гаснуть. Он закончил первую книгу как раз вовремя, чтобы зажечь новую свечу от угасающего фитиля первой.

Потом потянулся за сборником статей, рассеянно потирая затекшую ногу.

Слова в этой книге оказались устаревшими, разобрать их было нелегко. Но юноша упорно продолжал читать, пока и вторая свеча не превратилась в оплывающий огарок. Наконец Джарик зажег третью, последнюю, свечу, а когда и она догорела, при лунном свете подошел к столу библиотекаря и положил книги на место.