Благословение небожителей. Том 5 - Мосян Тунсю

Се Лянь опомнился и остановился.

– Н-нет… Я… Я просто немного замёрз, хотел пробежать пару кругов… Согреться…

Принц то надевал шляпу на голову, то закидывал за спину, наконец он взял князя демонов за руку, крепко сжал её – и, стоя плечом к плечу, они заглянули в бездну.

– Когда мы со всем разберёмся, я покажу гэгэ свою лучшую статую! – беззаботно пообещал Хуа Чэн.

– Хорошо.

И они одновременно прыгнули.

В ушах засвистел неистовый ветер, он отчаянно бил в лицо, подобно огромной волне, но ему не удалось разъединить их руки – напротив, они ещё сильнее стиснули пальцы друг друга.

Внезапно Се Лянь ощутил пустоту в ладони. Нет, он не потерял Хуа Чэна – тот просто исчез. Сердце принца сжалось, он закричал:

– Саньлан?!

Се Лянь летел вниз с бешеной скоростью: мгновение назад с его уст сорвался крик, который теперь потонул в свисте ветра над головой. Как только ноги принца коснулись земли, он тут же выпрямился и вновь позвал:

– Саньлан!

Ответа не последовало, эхо прокатилось по обширному пустому пространству. Се Лянь закрутил головой по сторонам, но вокруг была лишь беспросветная тьма, только наверху мелькнул кусочек светлого неба, и тот постепенно уменьшался в размере – Медная Печь закрывалась.

Куда же делся Хуа Чэн?

Се Лянь зажёг пламя на ладони, чтобы понять, где находится, но густой мрак тут же поглотил огонь, не оставив ему и шанса. Принц попытался снова, однако он ещё не привык к полученным духовным силам, нечаянно перестарался и чуть не остался без волос. Се Лянь поспешно отбросил пламя и в сполохе света на мгновение увидел белую фигуру.

– Кто ты? – насторожённо спросил он.

Фигура, обернувшись, равнодушно ответила:

– Ты и сам знаешь.

На лице говорящего не дрогнул ни один мускул, потому что это была маска, одна половина которой плакала, а другая – смеялась. При виде твари Се Лянь вздрогнул, но не потому что боялся за себя – он тревожился за Хуа Чэна.

– Саньлан! – закричал принц.

Князь демонов не откликался на зов, а чудовище в маске шагнуло навстречу.

– Ни к чему кричать. Медная Печь запечатана, остались только ты и я.

Се Лянь невольно вновь посмотрел наверх. Последний луч света с небес утонул в непроглядной тьме вулкана. Гора закрылась. Принц всё не мог взять в толк: как это вышло? Почему они с Безликим Баем очутились наедине? Нацелив на противника Фансинь, он потребовал ответа:

– Опять твои выходки? Что ты сделал? Где он сейчас?

Безликий Бай двумя пальцами одной руки сжал остриё, а другой ударил по лезвию – послышался звон.

– Ушёл.

Взгляд Се Ляня остекленел, он до хруста сжал кулаки.

– Что значит «ушёл»? Говори!

– Не захотел отправиться за тобой, не смог, умер – выбирай, что больше нравится, – неторопливо проговорил Безликий Бай.

На мгновение сердце Се Ляня сковал лёд, а затем оно запылало от гнева. Принц взмахнул мечом.

– Не лги!

Безликий Бай вновь небрежно поймал клинок.

– Ладно, ладно. Я соврал. Не волнуйся, он изгнан из Медной Печи. Даже если ринется сюда вновь, уже не успеет.

Услышав, что Хуа Чэн в порядке, Се Лянь вздохнул с облегчением, а Безликий Бай продолжил:

– Впрочем, хорошо, что его здесь нет. Сейчас он об этом не думает, но увидев, в кого ты превратишься, едва ли захочет остаться с тобой.

Терпение принца лопнуло, он вновь замахнулся и крикнул:

– Заткнись!

Безликий Бай без труда уклонялся от каждого удара. В гневе Се Лянь взревел:

– С меня хватит! Чего ты хочешь? Сколько ещё собираешься преследовать меня? Почему ты не умер? Зачем вообще явился к Медной Печи?

– Из-за тебя.

Се Лянь замер и, переведя дух, спросил:

– Что это значит?

Безликий Бай всё так же спокойно ответил:

– Я явился, потому что ты здесь.

Принц скривился. Как бы он ни злился, как бы ни хотелось ему прикончить заклятого врага на месте, Безликий Бай предугадывал любое его движение. С каждой попыткой Се Лянь всё отчётливее понимал: ему не победить.

– Да, – демон словно читал его мысли. – Тебе не победить.

Как только его голос стих, ладонью, словно клинком, он нанёс принцу удар по запястью. Пронзающая острая боль разошлась по всему телу, и Се Лянь непроизвольно выпустил меч из рук. Потом Безликий Бай схватил принца за волосы и с силой впечатал в землю. В ушах у него загудело, нос и рот наполнились кровью, а перед глазами всё завертелось.

Когда противник приподнял его голову, Се Лянь увидел, что вмятина на земле пошла трещинами, а сверху над собой услышал голос:

– Бедняжка, бедняжка…

Се Лянь сплюнул кровь, алый цвет и тьма заволокли взгляд.

– Каждый раз при нашей встрече ты выглядишь именно так, – продолжил Безликий Бай. – От этого одновременно и больно, и радостно.

Се Лянь стиснул зубы, не позволяя извергнуться наружу собственной крови, и прохрипел:

– Рано радуешься. Я не могу тебя одолеть, но… кое-кто другой может. Даже если тебе удастся выбраться из Медной Печи, Владыка убьёт тебя снова.

И ещё есть Хуа Чэн!

К безмерному удивлению принца, Безликий Бай возразил:

– Кто сказал, что выберусь я?

Се Лянь опешил: а как иначе?

Безликий Бай дёрнул его за волосы так, что голова принца запрокинулась, посмотрел ему прямо в глаза и мягко произнёс:

– Боюсь, ты неправильно понял. В потоках лавы родится «непревзойдённый», но это буду не я. А ты.

– Что ты сказал?.. Но я… – Се Лянь осёкся, когда осознал, о чём речь, и от ужаса покрылся испариной.

– Именно так. Поздравляю, наконец-то ты узнал мою истинную цель. Не это ли твой любимый третий путь?

Казалось бы, когда в Медной Печи заперты небожитель и демон, возможны только два варианта: либо Безликий Бай убивает принца, либо они остаются здесь навсегда. Но если Се Лянь покончит с собой, обернётся демоном и убьёт Несущего Беду в Белых Одеяниях… то сам станет «непревзойдённым».

Принц попытался собраться с мыслями:

– Этого ты хочешь? Даже не мечтай! Да и зачем? Зачем тебе делать меня князем демонов? Я же не сумасшедший, как ты! К тому же, если ты поддашься, Медная Печь может не принять такой исход. Мне не победить.

– Что ж, посмотрим…

Безликий Бай вытянул руку, и в свете пламени Се Лянь увидел, как в ней появляется маска – точно такая же, как на лице твари.

– Помнишь эту маску? Она тебе очень идёт.

Глаза Се Ляня расширились. Ужас, подобно рою насекомых, набросился на его душу и поглотил без остатка.

– Убери… Убери её! – выдавил из себя принц.

Безликий Бай рассмеялся:

– Похоже, у наследного принца плохая память. Что ж, позволь мне напомнить.

Он замолчал, и бледная жуткая маска слилась с бескрайней тьмой в единое целое, тяжёлым грузом навалившись на Се Ляня.

Глава 181

В ночь цветных фонарей прикупи за бесценок одинокую душу

Се Лянь очнулся, рывком сел и закрыл лицо ладонями. По спине его стекал холодный пот.

Причиной столь резкого пробуждения стал кошмар, в котором его родители