Предтеча - приключение второе - Андрэ Нортон

- И ты останешься, - прервала его Симса. - Скоро ли они улетят?

Он пожал плечами.

- Их больше здесь ничего не задержит. Тебя они тоже считают мертвой увидев тех, кто охотится в здешних песчаных ловушках.

Симса осмотрелась. Ей не нужен был мысленный контакт, чтобы понять, что жители долины ничем ей не помогут, разве что предоставят убежище. Провести остаток жизни на этой пустынной планете, где жизнь сохраняется только в небольшой чаше... Она не хотела этого. А насколько труднее такая участь для космического бродяги, который всю жизнь посвятил звездам?

- Может быть... - девушка вынуждена была пойти на это. Он оказался здесь по ее вине, и она больше не верила, что он желал ей зла. - Может, тебя найдут...

"Мертвым!" - слово прозвучало в ее сознании, и Симса поняла, что Большая Память заглянула в ее мозг и увидела, что кроется за словами.

"Нет!"

С концов жезла срывались небольшие искры. Сражаться - нет. Она не хочет никого убирать со своего пути, кроме тех безмозглых существ, что выбираются из песка. Но на стороне жителей долины право.

"Нет! - твердо повторила она. - Можно ли изменить память? Или это не в твоих силах, Большая?"

Она ощутила изумление, почти отвращение. Изменить память означает предать все, во что верит это существо, что оно должно сохранять.

"Ты это сделаешь?" - в вопросе, обращенном к Симсе, звучала явная антипатия.

- Я могу заставить видеть то, чего не было... девушка держала стержень в вытянутых руках. - Смотрите! - она указала на большой камень между двумя деревьями. Симса сосредоточилась, сузила взгляд и мысль, как нечто материальное. На камне появилось желтое песчаное чудовище.

С громким мяукающим криком одна из стражниц бросилась на привидение, но Симса убрала его. Когти оцарапали голый камень. От отвратительного пришельца ничего не осталось.

"Так играть запрещено", - сказала Большая Память.

"Я не играю... просто показала, что могу сделать. Людей можно обмануть, внушить им, что они видели".

"Запрещено!"

"Тебе, не мне, - ответила Симса. - Позвольте мне отвести космонавта поближе к его людям. Я помещу в его сознание ложную память и уйдут".

"Но у тебя-то сохранится подлинная память. А если ее прочтут?"

Древняя в теле Симсы гордо выпрямилась.

"Они дети, когда дело идет о силах мозга - и памяти, - Большая. Неужели ты думаешь, что они смогут взять у меня мысль, которую я не захочу отдать?"

"А что мы знаем о тебе?" - Большая Память была далеко не убеждена.

"Что я помогла. Спроси у своей певицы бури, что я сотворила вместе с ней. Те, кто так работают, не могут скрывать злые мысли и показывать только добрые. Я клянусь этим... - девушка выше подняла жезл. Теперь с его рогов срывались длинные голубые искры и, как насекомые, взвивались в воздух. - Клянусь, что не желаю ни тебе, ни твоему народу зла... Клянусь, что моя память будет закрыта, пока я нахожусь с человеком со звезд... и что когда он окажется среди своих, то позабудет все. Сохранит только то, что я ему оставлю".

Снова послышался звук флиттера, на этот раз ближе, громче. Он не кружил, как первый. Из дымки появилась Засс и снова села на плечо Симсы.

"Летающая вещь... плохой песок... близко..." - прочла Симса в мозгу зорсала.

"Они снижаются к мосту, где разбился флиттер, - сообщила девушка Большой Памяти. - У нас мало времени. Могу ли я сделать намеченное или ты свяжешь его по-другому? И он оставит за собой злую память - память смерти вместо жизни?"

Большая Память съежилась, щелкнули ее когти. Она прервала контакт с Симсой, и девушка стояла, держа жезл наготове. Защищать Тома - как бы она хотела, чтобы ей не потребовалось делать это. Она верила, что чужеземец не участвовал в планах других, не хотел ей зла.

- Твой флиттер, - сказала она Тому, - снижается к песчаной ловушке. Я думаю, они вооружены...

- Да. Что ты собираешься делать?

- Верну тебя им, - сразу ответила она.

- А ты?

- Выбор за мной. Среди твоих я не встретила дружелюбного приема и не хочу продолжать путешествие с ними.

- Но ты же не можешь оставаться здесь! - он огляделся. - У тебя не будет другой возможности покинуть планету.

Симса посмотрела на крылатую машину, ответившую на ее зов. Тот, кто когда-то летал на ней над голыми скалами, не смог уйти из ловушки. Да, это ловушка, но Симса с нею справится. Ловушки соплеменников Тома гораздо опасней.

- Ты ничего не знаешь об этой планете, - уклончиво сказка девушка. Что ты на ней видел? Лишь небольшую часть, - она держала жезл между ними: искры полетели в его направлении, они вращались все быстрее и быстрее, превращаясь в огненный круг. Она видела, как его охватил страх, тело подавало сигналы опасности. Но он успел только слегка вздернуть голову.

И застыл, неподвижный, как статуя, а Симса начала свою работу. Снова флиттер садится на болото из булькающего песка. Но на этот раз не усилия девушки вырвали Тома из тонущей машины; он сам, собственными усилиями выпрыгнул на камень.

Он бродил, сражался с существами-пузырями, но Симса во всем этом не участвовала. Она накладывала ложную память чрезвычайно тщательно. Он не приходил в долину, не видел тех, кто живет в ней. Напротив, нашел убежище в скалах и там сумел отразить два нападения песчаных существ.

Древняя работала искусно, и Симса ощутила страх перед этим искусством Она преисполнилась уверенности, что не впервые та, что живет в ее теле, проделывает такую трансформацию, превращает то, чего не было, в то, что ей нужно. Неужели когда-нибудь она займется Симсой, сотрет у нее всю память о Норах - о реальной девушке, какой она была? Этого она всегда боялась больше всего, после первого возбуждения от встречи с Древней. Она, возможно, до последней пряди серебристых волос напоминает Древнюю, но она не Древняя - еще нет.

Том стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Она знала, что видит мужчина: не долину, а скалистое плато, и только его сохранит он в памяти.

"Ты изменила его память", - Большая Память еще дальше отодвинулась от нее.

"Я спасла ему жизнь, - ответила девушка. - Но нужно сделать и еще кое-что".

И она вызвала в его сознании другую яркую картину: на голой скале, сразу под тем местом, где он укрылся, лежит разбитое тело. Том отчаянно пытается дотянуться до него, отогнать песчаных существ, но они тащат тело в песок, и оно исчезает, черная кожа и серебристые волосы навсегда уходят. Чтобы удовлетворить жителей долины и прекратить все вопросы, Симса внушила Тому видение своей смерти.

13

Том ошеломленно переживал события ложной памяти, пока Симса и две стражницы отводили его на верх лестницы, спускали с утеса и проводили по грубой дамбе из упавших камней.

Потом Симса долго смотрела, как он, спотыкаясь, уходит по каменной равнине. Между чужеземцем и нею сгущалась дымка. Те, кто его найдут, больше не будут искать, тем более когда услышат его рассказ. Мужчина уже превратился в темную тень, но она продолжала смотреть ему вслед.