Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Нелогичность поведения того, кто меня сюда привел, сильно напрягала. Было бы гораздо привычнее, появись сейчас кучка головорезов…
«Так, а это еще что? – среди множества камней в сгущающихся сумерках различил одиночное тусклое мерцание. – Снова иллюзия? И ведь не проверишь – не узнаешь».
Оставив лошадку на тропе, побрел в сторону бликов. Двигался очень осторожно, и в итоге прибыл на место спустя долгих десять минут.
Источником тусклого мерцания оказалось пламя костра, горящего в круглом углублении, к которому вели ступеньки. Спустился на небольшую площадку и присмотрелся к костру.
– Ни дров, ни углей нет… Пламя – с синевой, и тепла не дает. Газовый факел, что ли? Все равно должен быть горячим… И для кого он здесь горит? – произнес вслух, чтобы нарушить пугающую тишину.
– Для тебя, пустотник, – ответил кто-то безжизненным голосом.
По другую сторону от костра возник призрак. Хотя, нет: вглядевшись, сообразил, что это было самое настоящее привидение в виде лысого старика с раздвоенной бородой.
– И с чего мне выпала такая честь, уважаемый?
– Любой пустотник, сумевший дожить до двадцати лет, должен доказать, что имеет право жить дальше.
«Эбонитовые ежики!!! Вообще-то мне уже четверть века через год стукнет. И я еще кому-то что-то должен доказывать?! А не пойти ли этому типу куда подальше?! Сквозь самого все просматривается – а туда же, доказательства требует!»
– Ты, что ли, меня сюда заманил?
– Не имеет значения. Главное, что ты в нужное время оказался в нужном месте.
– Кому нужном – тебе? Я сейчас должен лежать в кровати и второй сон видеть…
– Нужно прежде всего тебе, пустотник, – не позволило мне продолжить обличительную речь привидение. – Пустота – слишком сильная стихия, не все могут с ней справиться. Лишь тот ее достоин, кто способен сделать правильный выбор. Выбирай.
Он указал на костер, вокруг которого возникло кольцо из камней, светившихся разными цветами.
«Пустота – стихия?! Чего он несет?! Да еще с выбором пристает!» – мысленно возмущался я.
– Сначала меня пытались сбросить в пропасть, теперь…
– Пропасть – один из элементов пустоты, – перебил меня старик. – Эту часть испытания ты прошел, иначе бы наш разговор не состоялся.
Как же захотелось вмазать чем-нибудь тяжелым по его невозмутимой роже! Но ведь знаю, что толку от этого не будет – привидение, что с него возьмешь?
Заставил себя немного успокоиться.
– Что выбирать?
– Судьбу свою, которая скрыта под одним из сих камней. Возьми любой из них и учти: лишь один не оборвет твой жизненный путь.
– Час от часу не легче! Ты соображаешь, какова вероятность правильного выбора? Это даже не «русская рулетка» с пятью патронами из шести.
– Твое имя, твое везение и бесшабашность помогут найти решение. Время пошло.
Полупрозрачный старик поставил на землю песочные часы.
«Да какого… – мне очень захотелось врезать по костру, по привидению, по почве под ногами самым мощным из своих заклинаний, но сумел себя одернуть. – Отставить, Платон Громов. Махать кулаками любой дурак способен, а тут нужно мозги использовать. Что мы имеем? Круг из двенадцати цветных кирпичей – от белого до фиолетового. Вроде само напрашивается, что пустота – это белый, но я-то помню из физики, что он образуется смешением других цветов. Вот черный, это – да, он получается при полном отсутствие других окрасов. Только старик, гад, не удосужился положить такой камушек. А может сделал его невидимым?»
Внимательно осмотрел кольцо вокруг костра. Каждый булыжник находился на одинаковом расстоянии от соседних, и, будь тут тринадцатый, для него потребовалось бы место.
Время между тем упорно утекало. Осталось половина, а я не приблизился к решению задачки ни на шаг.
«Ну не в костер же его запихнули! – проскочила шальная мысль, и вдруг в моей башке разом все сложилось: – Только бесшабашный сунет руку в огонь… Первые три буквы моего имени повторяют те же в русском слове «пламя»… А дальше? Дальше – как повезет!»
Языки костра обожги ладонь до дичайшей боли, но даже сквозь нее сумел ощутить твердь булыжника. Он действительно оказался прозрачным. Настолько, что увидеть воочию камень я не смог, даже ощущая его в ладони. Поначалу чувствовал его тяжесть, а затем… будто что-то начало растекаться по ладони, руке, плечу… По всему телу пробежал холодок и исчез вместе с обжигающей болью.
«Что сейчас было?» – задал немой вопрос привидению.
– Ты прошел испытание, пустотник, – сообщил старик. – Помни пустота это ничто и все одновременно. Именно из ничего рождается все, а затем превращается в ничто.
– Только философии мне сейчас недоставало, – почти простонал я.
– Когда надеяться не на что, надейся на пустоту, – произнес он и моментально исчез вместе с костром и камешками, оставив меня в одиночестве любоваться усеянным звездами ночным небом.
«Надо же – ни облачка! И это в грозовой сезон. Может, снова иллюзия? – в задумчивости начал подниматься вверх по ступеням. – И все-таки, кто навеял столь крутое видение? Учитель вроде говорил, что некая защита от ментальной магии у меня имеется, причем она должна выдержать чуть ли не шестой уровень иллюзорной магии. Какое же тогда применил лысый старик, или тот, кто к нему направил? Опять сплошные вопросы».
В свете звезд добрался до лошадки. Не спеша побрели с ней прочь от крутого обрыва по еле видневшейся тропинке. Хотелось побыстрее выбраться из недружелюбной скалистой местности. Когда дошли до деревьев, углубляться в лес не стали – нашли местечко с высокой травой, где и устроились на ночлег.
«С буквами лысый старик мне неплохо подсказал, а ведь мог и промолчать, – я продолжил анализировать произошедшее, развалившись на траве. – Интересно, когда дед Иван мне имя давал, знал, что в нем много общих с пустотой букв?»
«Выйду ночью в поле с конем…» – это сейчас про меня. В голове вертелась какая-то мешанина мыслей, воспоминаний, обрывков чужих фраз, случайных взглядов, собственных ночных видений… Было ощущение, что в голове, как в компе, происходит внутренняя перезагрузка вместе с очисткой от поврежденных файлов…
Глава 18
А кому сейчас легко?
Интерлюдия…
На первом же занятии факультатива Борина на собственной шкуре убедилась, что преподаватель боевой магии, назвавшийся мастером Магнусом, с нездоровым пристрастием относится к девушкам – он сразу взял первокурсницу в жесткий оборот.
– Послушай, барышня: с такой физической подготовкой тебе только рукоделием заниматься, а не боевой магией. Первое задание: десять кругов вокруг полигона. И не вздумай филонить! Увижу вместо бега легкую прогулку, побежишь вместе со мной. И попробуй отстать хотя бы на круг! А зыркать на меня своими зелеными глазками не стоит, не поможет. Бегом, марш! – рявкнул он, и студентку как ветром сдуло.
Задание преподавателя, больше напоминавшее приказ проштрафившемуся новобранцу в армии, здорово напугало студентку, и она с испугу сразу задала максимальный темп. Естественно, не рассчитала силы – на десятом кругу Борина выдохлась настолько, что на финише просто рухнула на землю. Разумеется, тут же рядом оказался Магнус.
– Ты что, сюда отдыхать приперлась? Валяться будешь с кавалером в постели, а здесь без моего позволения даже дышать не стоит. Я ясно выражаюсь?
– Да, мастер! – немедленно подскочила девушка, с трудом сохраняя равновесие.
– Какими атакующими чарами владеешь?
Борина начала перечислять свои скудные умения, но была сразу остановлена громким окриком:
– Какого ляда столько слов? Так бы сразу и сказала, что ничего не знаешь.
– Я ничего не знаю, мастер, – четко, словно печатая каждое слово, подтвердила девушка. Она быстро сообразила, что с этим преподавателем лучше вообще поменьше разговаривать.
Тот отошел на пару шагов и начал внимательно присматриваться к «неумехе». Борине даже показалось, что Магнус видит ее сквозь одежду.
– Чего глаза опускаем!? Команды не было. Смотреть прямо мне в лоб. Я ясно выражаюсь?!
– Да, мастер.
«С таким мужланом можно забыть все слова, кроме «да», «нет» и бездумного повторения его собственных приказов. Надеюсь, он здесь такой
