Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

- А в этот? - С любопытством спросила она.

- В этот раз его слова предназначались не для меня. - Рут помолчал, вспоминая то, что приснилось помимо предка. Сад. Дивный сад, поднимающий цветущие ветви к темно-желтому небу. В посмертном мире тоже перемены…

- А для кого? - Спросила Таня, обрывая его мысли.

Он на ходу повернул голову, оглядел её всю. Раскрасневшаяся на холоде щека, перед ухом завиток волос, слишком коротких, чтобы их удержала сетка на затылке. Ровный нос, немного вздернутый на конце. Ресницы над разрумянившейся щекой, не очень длинные, но густые. Оголенные платьем плечи - с той детской припухлостью, какая бывает иногда у совсем молоденьких девиц. Округлости, все ещё незрелые, но уже бесстыдно подчеркнутые полосой колко блестящих изумрудов.

И алый блик мести внутри. А ещё… Он едва успел себя остановить. В этот вечер ему не хотелось знать, что таится внутри княжны Татьяны. Почему-то не хотелось.

Она ждет, спохватился он.

- Предок заявил - скажи ей, чтобы не слушала. А потом пропал. Поскольку он не сказал, кого имеет в виду, я решил, что расскажу о нем первой же девице, которая мне подвернется. Та, что отвоевала меня у керсийских дам, пригрозив оставить их без платьев, получит не только меня, но и слова моего предка в придачу. Что скажете?

- О вас или о словах? - Она на ходу оглянулась на наследника.

Нос с припухшей переносицей, глубоко посаженные глаза, желваки по бокам рта. Крупный, чуть бесформенный подбородок. Взгляд бесцеремонный, острый. Серые глаза под дугами бровей казались сейчас почти черными.

- Вы уже готовы сказать что-то обо мне? - Рут прищурился и ухмыльнулся. Без особого веселья, правда. - Я весь внимание.

Она смутилась и сказала совсем другое, то, ради чего и гуляла тут по холоду в одном платье. Правда, ниже пояса целый кочан из юбок, хоть ноги в тепле…

- Вы говорили, что встретитесь с Орлом. А когда это будет? Может, нам стоит… как-то ускорить встречу?

- Вы пришли на бал ради этого, но есть и другое. - Тихо заявил Рут. - Вы это знаете, и я знаю. Ничего не хотите мне сказать, княжна Татьяна? Нечто, что будет касаться только вас и меня?

- Нам нужно узнать, что происходит сейчас в Алом замке. - Убито сказала она. - Узнать, что делает Орл. И подготовится. Договориться между собой, что и как…

Рут молчал, и Таня понимала, чего он от неё ждет. Но язык почему-то не поворачивался…

- Кстати, о вашем предке. - С фальшивым оживлением в голосе заявила она наконец, пытаясь разбить тягостную тишину. - Может, его слова "чтобы не слушала" - это о вас? Я не должна вас слушать, в этом все дело!

- Возможно. - Коротко ответил он.

Они уже вышли из-за угла Главной башни, как её называл Рут. Кареты больше не подъезжали, однако площадка перед ярко освещенным входом не пустовала. По мощеному двору прохаживались наряженные господа парочками и компаниями. Дамы подметали каменные плиты юбками и длинными плащами. Кавалеры, поблескивая цепями на камзолах, раздавали поклоны и приветствия.

- Но наша договоренность о танце остается в силе. - Заявил вдруг Рут.

- Хорошо. - Поспешно согласилась она. - Только предупреждаю берегите ноги, ваша милость.

Желвак на щеке, обращенной к ней, отмяк.

- Я буду внимателен, как в бою.

Рут снова глянул на неё, в последний раз позволяя себе измерить взглядом округлости, выставленные платьем напоказ. Кажется, она не заметила.

- И глаза тоже берегите, ваша милость. - С ехидством, переходящим в легкое торжество, объявила вдруг Таня. - А то ведь повылазят от переутомления, блуждая по дамским корсетам…

Рут засмеялся. Господа у входа начали оборачиваться. Он провел её мимо них стремительным шагом, на ходу раздавая поклоны и приветствия.

За дверями в лицо Тане ударила волна теплого воздуха. И взгляды - от изучающих до презрительных. Что же мне так не везет-то, подумала она. Как ни попаду на Анадею, так всякий раз терки с каким-нибудь обществом. Ну прямо вечный бой…

Рука Рута снова соскользнула с её локтя, и на этот раз Таня об этом пожалела. С ощущением его пальцев на локте было все-таки спокойнее. Они медленно добрались до двустворчатых дверей, ведущих на лестницу - шаг, поклон Рута, его приветствие. Снова шаг, поклон, приветствие. У дверей наследник остановился. Таня замерла рядом. Со всех сторон на неё глазели.

Даже мужчина в кожаном камзоле, стоявший у входа на лестницу, одарил внимательным взглядом.

Рут развернулся, попросил:

- Побеседуйте со мной, княжна Татьяна. Чтобы общество видело, как я занят. Надолго это не поможет, но…

Мужчина в коже вдруг отступил в сторону, крикнул:

- Герцог и герцогиня!

Гости спешно расступились, открывая проход от лестницы до выхода. Рут выдохнул:

- Наконец-то. Скоро будем танцевать.

В тишине, что наступила в зале, слышен был только звук шагов - по ступенькам шли два человека. Мягкий цокот женских каблуков, твердая поступь мужчины. Потом из дверей показалась сиятельная пара. Таня сначала глянула и только потом присела в реверансе, заметно отстав от прочих девиц. Бородка герцога Франца исчезла, на квадратной челюсти светлела полоса кожи без загара. При дворе поменялась мода? На темном,

почти черном камзоле сияла цепь из крупных золотых блях, усаженных рубинами.

Герцогиню Эвгалир Таня увидела впервые. Благообразное мягкое лицо, красноватые, словно заплаканные глаза с припухшими веками. Волосы уложены каскадом из локонов, обвитых серебряными нитями - в тон седине.

Прозрачные камни поблескивают в прическе и на шее, платье темно-зеленого бархата сшито настолько просто, что на фоне окружающего великолепия выглядит монашеским.

Герцог кивнул Тане, герцогиня бросила быстрый взгляд, в котором интерес сливался с недоверием. Потом сиятельная чета поплыла по проходу.

Дамы снова заприседали - но только те, кто оказывался в нескольких шагах от них. Из-за чьей-то спины чертиком из табакерки выскочил старый

Тарлань, сопровождаемый Баром. Подчеркнуто низко склонил голову.

- Ваше светлейшее княжье могущество. - Возвестил герцог. Голос его враз перекрыл все легкие смешки и шепотки, наполнившие зал. - Мы рады приветствовать вас в Вагране.

Князь ответил длинной фразой - мол, я тоже целиком и полностью рад.

- Тоска. - Пробормотал рядом Рут.

Таня, ничего не сказав, фыркнула.

Они оттанцевали первый танец - причем Таня делала это со сжатыми от напряжения губами, а Рут с легкой ухмылкой. Прикосновение его руки к её ладони было жестким и крепким. Время от времени он чуточку тянул её то вправо, то влево, не давая выбиться из ряда пар, кружившихся в бесконечной спирали.

Потом танец кончился. Наследник тут же поклонился, пробормотал что-то донельзя учтивое - и исчез, бросил на неё сожалеющий взгляд.