Раксис - Дмитрий Таланов

Но времени на исследование не оказалось — учебная гонка продолжалась, будто не было никаких каникул. Только в самом конце последнего урока Сашка вспомнил о палочке и, достав ее из кармана, стал крутить в руках под столом, пока не догадался вдруг, в чем секрет.

Поймав после урока Машу в коридоре, он заволок ее в первый попавшийся пустой кабинет, чтобы избежать любопытных взглядов, и подвел к окну.

— Смотри! — возбужденно сказал ей Сашка. — Тут две половинки, они соосно соединяются. Надо сжать их с торцов и одновременно повернуть на девяносто градусов, тогда дырки внутри совмещаются, и шарики свободно могут перемещаться. Попробуй!

Маша взяла палочку и сделала как проинструктировал Сашка. Затем перевернула ее. Шарики с тихим мелодичным стуком один за другим переместились к нижнему торцу.

— А если покрутить ее туда-сюда, она будет звенеть, — улыбнулся Сашка и, забрав палочку, завертел ее в пальцах, как винт.

Маша без интереса прислушалась к получившемуся звуку.

— Ладно, понятно, что это какая-то игрушка. — Она кивнула на дверь. — Пошли!

Продолжая вращать палочку, Сашка направился к двери. На полпути он уловил какое-то движение у заднего ряда столов, инстинктивно глянул туда и прирос к полу. Маша налетела на него и остановилась.

— Что с тобой? — спросила она изумленно.

Сашка молчал, не сводя глаз с появившегося неизвестно откуда незнакомца, борясь с неожиданно подступившей тошнотой. Он повернулся рассмотреть получше и невольно подался назад, пока не уперся спиной в классную доску.

Этот человек был ему откуда-то знаком. На вид лет тридцать-сорок, точнее не сказать. Жилистый, сухощавый, непропорционально широкоплечий, он возвышался над столом, вытянув ноги далеко в проход.

В его чертах сквозила жесткость, даже суровость. Пронзительные черные глаза смотрели холодно и цепко. В сухом лице было что-то голодное, опасное и в то же время притягательное. Губы изогнуты в очень знакомую улыбку. Улыбку, которую ни с чем нельзя перепутать.

Сашка вздрогнул и еще сильнее прижался к доске — перед ними сидел Джокер, собственной персоной. Не спуская с него глаз, Сашка прошептал одними губами, с трудом загнав вглубь навалившийся страх:

— Маша, ты только не пугайся… Я, пожалуй, поклонюсь, а ты уж изобрази реверанс нашему гостю. Ибо у меня к нему слишком много вопросов.

— Кому ты собрался кланяться? — спросила она настороженно. — Здесь никого нет!

— Она не видит, — раздался с заднего ряда спокойный низкий голос.

Маша дернулась, будто от удара током, и диким взглядом обвела класс.

— Кто здесь?! — воскликнула она, панически хватаясь за Сашкин рукав. Тот отодрал ее от себя, с трудом разжав ее пальцы, и взял ее ладонь в свою.

Не сводя глаз с гостя, он осторожно склонил на секунду голову. Джокер сделал то же самое. Маша продолжала шарить взглядом по сторонам, всё сильнее впиваясь Сашке в ладонь.

— Где он? — спросила она сквозь зубы. — Отвечай же, не молчи!

— Он прямо перед нами, — сказал Сашка негромко.

— Да где? — переспросила она с истерикой в голосе, снова начиная оглядываться. — Я ничего не вижу! И кто это?

Удивленный, почему Маша ничего не замечает, Сашка открыл рот, но ответить не успел.

— Извините, я не представился… — На сей раз голос звучал нейтрально, словно его обладатель прилагал к этому специальные усилия. — Но думаю, меня можно простить, ведь мы уже встречались.

— Джокер! — выдохнула Маша в ужасе. Тяжело дыша, она уставилась в место, откуда исходил голос, и стала пятиться к двери, таща за собой Сашку. В устремленных на ребят глазах читалась легкая насмешка.

— Как вам будет угодно. Я с вашего разрешения вставать не буду, чтоб еще сильнее не пугать… Значит, ты меня всё-таки видишь, — сказал Джокер, переводя взгляд на Сашку. — Было дело, я сомневался. Что ж, задавай свои вопросы.

Маша остановилась, не дойдя до двери.

— Почему он видит вас, а я нет? — бросила она отрывисто, глядя перед собой.

Джокер ответил невозмутимо:

— Он просто дальтоник, только наоборот. Так бывает.

— Ты что, в самом деле его не видишь? — с искренним удивлением спросил Сашка.

— Ничего я не вижу, — зло прошипела Маша. Лицо ее пошло красными пятнами. — Чувствую себя полной дурой!

Джокер погасил улыбку и серьезно посоветовал:

— Садитесь на стол — так между нами будет достаточно расстояния, чтобы никто зря не нервничал. Со своей стороны могу заверить, что никаких шуток в стиле нашей последней встречи я не готовлю.

Не двигаясь с места, Маша бросила раздраженно:

— Вы были видимы на башне, а сейчас нет. Так не бывает!

Джокер смерил ее взглядом, каким зачастую взрослый смотрит на маленького ребенка.

— И вы готовы прямо сейчас обосновать, почему во Вселенной не существует больше ничего, что человек доказать не в силах?

Маша зарделась. Не поворачивая головы, она ощупью взобралась на столешницу, поставила ноги на сиденье и сжала колени ладонями. За ней последовал Сашка.

— Что вам от нас надо? — спросила Маша угрюмо. — Зачем вы явились сюда?

Джокер с готовностью ответил:

— Вы сами меня вызвали, с помощью вон той штуки… — Он неприязненно кивнул на палочку, которую Сашка, сам не замечая, продолжал крутить в руках. — Перестань наконец, у меня уже звенит в ушах! — поморщившись, сказал Джокер.

Сашка удивленно посмотрел на палочку и положил ее рядом с собой на стол. Ее тут же подняла Маша.

— А почему от нее звенит в ушах? — спросила она, в свою очередь закрутив в пальцах палочку.

— Потому что это нечто вроде сигнала прямого вызова, — объяснил Джокер, морщась еще сильнее. — Имейте совесть! — не выдержал он. — Вам понравится рев будильника над ухом? Лучше отдайте ее мне, если уверены, что я вам не нужен.

Не раздумывая, Маша швырнула в него палочку. Выбросив руку, Джокер без усилий поймал ее и положил в карман своего пиджака.

— Спасибо, — произнес он с видимым облегчением.

Маша снова сжала руками колени.

— То есть это принадлежит вам?

— Нет, — качнул головой Джокер. — Сей варварский инструмент придумал один…

— Артист, — брякнул Сашка неожиданно для самого себя.

Левая бровь Джокера иронично изогнулась.

— Неплохое прозвище — куда точнее того, что я дал! Я звал его Музыкантом.

Тут неизвестно с чего Сашка разом забыл, кто перед ним, и даже Маша немного успокоилась. Причиной, видимо, явилось то, что у них оказался вдруг общий знакомый, к которому Джокер, судя по его ухмылке, относился примерно так же.

— Значит, вы знаете, что он убит? — быстро спросила Маша, пристально глядя в его сторону.