"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Солнечная Венера

— Неон, ты чего затих? — вкрадчивым, настороженным тоном уточнил демон.

— Перевариваю историю твоей жизни и размышляю, как от тебя избавиться, — совершенно честно ответил я.

— Неон, не надо, пожалуйста, тебе не выжить в нашем мире без помощи, одних знаний мало, — наверное, в первый раз, с того момента как Данталиан вышел на контакт, я почувствовал его реальный страх.

По меркам демонов, он ещё подросток, только-только ставший совершеннолетним. Он прокрался в родовой замок и втайне от своей родни активировал механизм астрального переноса, потратив целую тучу заготавливаемой кланом энергии. Именно об этом говорила его мать, когда мы вернулись из моего мира. Энергия собиралась для его старшего брата, наследника рода, и Данталиан лишил его законного права. Теперь его участь незавидна. Как и сказала мать, послаблений в законах демонов нет, а наказание в этом случае только одно — тысяча лет каторги в пустошах.

Пустошами на планете Ферн называется большой по площади район с крайне нестабильной физикой. Если говорить по-человечески, то это огромный мир, где обитают самые опасные существа во Вселенной. Оказывается, каждый смертный в течение жизни, в зависимости от своих поступков, накапливает или теряет очки кармы. Так вот в пустоши выбрасывает существ с самым большим минусом в этом параметре.

Демоны охотятся на них. Существуют десятки кланов, специализирующихся именно на отлове грешных душ, блуждающих по пустошам. Дело в том, что для демонов души смертных — что-то типа батареек, вырабатывающих энергию, но для этого их нужно изловить и поместить в специальное устройство. Для себя я назвал это устройство капсулой, так как сходство с земным, фантастическим аналогом на лицо. В этой капсуле душа находится тысячи лет, подвергаясь многочисленным пыткам. Ведь именно эманации боли и смерти являются для демонов самыми лакомыми и приносят больше всего энергии. В каждом клане есть своя, скажем так, энергетическая станция, ну или ферма, где установлены сотни тысяч капсул, и такая ферма является самым охраняемым объектом, ведь конкуренты не прочь отжать у соседей несколько десятков тысяч душ.

Но проблема заключается в том, что души, оказавшиеся в пустоши, очень сильны, и справиться с ними бывает невероятно трудно. Также эти души — очень лакомая пища и для местных монстров. В пустошь стекаются сотни различных видов вечно голодных тварей, и порой с ними решит сразиться далеко не каждый демон. Если такая душа какое-то время поблуждает по пустошам, уничтожая монстров, то станет ещё опаснее. В памяти Данталиана отыскались легенды, что на некоторых, так сказать, рейд-боссов собиралась объединённая армия нескольких кланов. И вот в таком месте нам и предстоит провести следующую 1000 лет, или пока не заработаю один миллиард первозданных частиц хаоса, которые выполняют у демонов многоцелевую задачу. Это и деньги, и энергия, и способ усилить себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Неон, ответь, не пугай меня, — не выдержав моего долгого молчания, начал канючить демон. Всё же заметно, что он ещё совсем юнец, хотя за сто лет жизни должен был набраться кое-какого опыта.

— Полная лояльность, пояснение непонятных мне моментов без промедлений, никаких ехидных комментариев, и, возможно, когда я найду выход отсюда, верну тебе твоё тело, а не брошусь в пасть эглроку, — название одного из самых опасных монстров Ферна я подсмотрел в голове парнишки.

— Идёт, — тут же согласился Данталиан. — Да и это ведь в моих интересах. Вдруг ты по глупости повредишь моё тело? Калек, знаешь ли, в нашем жестоком мире никто не терпит, быстро развоплотят и впитают накопленные частицы хаоса. Хотя вряд ли мы проживём слишком долго, нас ведь забросят в одно из окраинных поселений пустоши, а там ошивается очень много всякого сброда, готового прирезать всего лишь за единичку хаоса.

— Вот поэтому нам и надо стать сильнее. Ты ведь долгое время был в нашем мире и должен был набрать какую-то силу. Где она?

— А ведь точно, Неон, ты гений! Из-за всех произошедших событий это как-то совершенно вылетело из головы. Попроси великий Хаос сделать перерасчёт, и нужное количество первозданных частиц упадёт на твой баланс. Основная фишка этой энергии в том, что ею можем воспользоваться только мы, и её невозможно отобрать силой. Она только наша. Если бы я не опередил брата, то так и остался бы хилым неудачником.

Как быстро он адаптировался к новым условиям. Уже говорит мы!

— Как происходит процесс усиления?

— У всех по-разному. Не факт, что тебе будет удобен мой способ. Обратись к великому Хаосу. Он благосклонен к тем, кто смог побывать за пределами миров инферно.

Этот вопрос волновал меня очень сильно. Знания демона на эту тему были весьма поверхностными, поэтому лучше было уточнить.

— Великий Хаос, мне нужно перенастроить систему возвышения и получить заслуженную награду, — знания Данталиана подсказали, что с Хаосом нужно разговаривать уверенно и ни в коем случае нельзя ничего просить. Хаос не любит слабаков и может отказать.

— Ещё один смертный землянин в моих владениях! — громыхнул в голове голос. Он пробирал до самых костей, хотелось тут же упасть на колени и молить о пощаде, но делать этого было нельзя. — И чего же ты хочешь, Неон?

— Я хочу изменить текущую систему возвышения тифлинга Данталиана и сделать её на манер игры. Ты ведь знаешь, где я побывал, и понимаешь, о чём идёт речь, — сохранять спокойствие было неимоверно трудно, но в голове крутились мысли о Лизе и о нашем ребёнке, и они придавали мне сил. Я пообещал сделать невозможное, чтобы вернуться к ним, и побег из самого ада как раз относится именно к этой категории. Если сейчас дать слабину, то шансы вернуться к любимой стремительно скатятся к нулю.

— Да, ты говоришь о системе дополненной реальности, я могу сделать это, но у всего есть цена.

— Назови свою.

— Дерзкий, это мне нравится. Второй Землянин такой же. Хм… Интересно, — к сожалению, узнать, что там было интересно самому Хаосу, не удалось. Пояснять он не стал, а спрашивать я не рискнул. — За модификацию системы возвышения я возьму с тебя большую часть полагающихся тебе частиц хаоса, но взамен ты станешь одним из немногих демонов, который сможет видеть характеристики других существ.

Спорить было бесполезно. По тону, с которым была произнесена эта фраза, было понятно, что это не предложение, а констатация факта.

— Зачем мне отдавать тебе почти всю мою добычу, если с её помощью я смогу стать гораздо сильнее, использовав старую систему возвышения?

Или Хаос действительно предлагает что-то уникальное, или меня банально пытаются развести. Не поверю, что трата одного миллиарда частиц хаоса не окупается, иначе демоны перестали бы отправлять своих представителей на Землю. Должен быть какой-то подвох.

— Ты многого не знаешь, Неон. Частицы хаоса, добытые в другом мире, невероятно ценны для меня, а ты накопил их достаточно много. Да, ты можешь воспользоваться ими для своего возвышения, но я предлагаю другой вариант. Я оставлю тебе достаточно, чтобы ты смог выжить, а при помощи системы дополненной реальности, которая есть лишь у единиц, сделать это будет намного проще. Ты сможешь самостоятельно открывать характеристики и навыки и не будешь привязан к алтарям, но это правило не относится к, так сказать, магическим умениям. Это даст тебе огромное преимущество и позволит развиваться очень быстро, ну а дальше всё будет зависеть только от тебя.

— Соглашайся, — пискнул Данталиан.

— Согласен, — решился я. Не знаю, стоит оно того или нет, возможно, я совершаю большую ошибку, но если система дополненной реальности будет работать так же, как в игре, то это действительно даст мне огромное преимущество. Знание, насколько силён твой противник, — уже половина победы.

— Готовься, Неон, я люблю работать быстро, поэтому ты можешь испытывать некий дискомфорт, — и столько неприкрытого сарказма было в этой фразе, что по спине тут же пробежали мурашки.