Дело петрушечника - Персиков Георгий

Выдержав нелегкий разговор с Барабановым, в ходе которого Муромцев терпеливо объяснял товарищу, почему тот не может отправиться на маскарад в компании Лилии Ансельм, стараясь при этом минимально касаться вопросов внешности и культуры поведения и оставив вконец обиженного и злого Нестора на скамейке курить папиросы, сыщик проследовал обратно в управление.

Ансельм он нашел в кабинете за изучением папок с делами приемных детей Жумайло. Она безо всякого удивления выслушала рассказ о визите Кобылко в загадочный особняк и предстоящем маскараде, словно речь шла о совершенно обыденных вещах. Когда же Муромцев, немного смущаясь, высказал ей свое предложение побыть его спутницей на этом странном балу, ее тонкие брови подпрыгнули вверх, а лицо осветилось азартом.

— Что же, почему бы и нет. Это должно быть как минимум забавно! Я согласна. Бедный Нестор наверняка настаивал, что моим спутником должен быть он.

— Да, вы угадали. Мне стоило немалых усилий разубедить его. Только… — Муромцев в смущении потер лоб, — я ума не приложу, где нам взять костюмы. Времени осталось совсем немного. Да и что это вообще такое — Черный Арлекин? Мне всегда казалось, что у Арлекина костюм должен быть пестрым…

— О, Роман Мирославович, я вижу, что вы совсем не знакомы со стилем декаданса! — рассмеялась Ансельм. — И совершенно напрасно! Мне кажется, я представляю, что нас ожидает на этом маскараде, видимо, столичные моды дошли и до этой провинции. Что же касается костюма — не тревожьтесь, я давно приметила в К. один театрик, небольшой, но весьма отвечающий современным веяниям искусства. Уверена, там нам смогут помочь, за некоторую плату, разумеется. Отправимся туда немедля!

К удивлению Муромцева, визит в авангардистский театр «Синяя птица» действительно смог быстро разрешить проблему. После недолгих блужданий по костюмерной комнате среди вычурных и странных нарядов они стали временными обладателями двух вполне сносных костюмов, выполненных в мрачных черно-белых тонах и отвечающих условиям приглашения на бал. Довершением образа стали две носатые маски дель арте, при виде которых по спине сыщика пробежал нехороший холодок.

После полуночи перед особняком на Десятинной улице остановился экипаж, из которого вышел крупный мужчина, одетый в угольно-черный костюм Арлекина, и подал руку тонкой бледной девушке в белом клетчатом платье и белой треуголке театральной Коломбины. Пара уверенно подошла к дверям особняка, за которыми слышались музыка и смех, и мужчина дважды позвонил в дверной колокольчик. Через секунду, словно гостей уже давно ожидали, им открыл привратник — здоровенный детина, наряженный и загримированный так, чтобы походить на байроновского вампира. Подведенные тенями скулы и глаза делали его и без того неприветливое лицо еще более мрачным и зловещим. В ответ на немой вопрос привратника Арлекин протянул ему приглашение. Тот смерил гостей недоверчивым взглядом сверху вниз.

— Черный Арлекин и Белая Коломбина. Хорошо. Вы желаете отправиться в «Инферно» немедленно?

Гости переглянулись. Муромцев неожиданно остро почувствовал, что костюм жмет в груди, а нос под маской нестерпимо чешется. Он ответил вампиру-привратнику коротким кивком. Тот, судя по комплекции, так же служивший вышибалой, молча развернулся и жестом велел следовать за ним. Заинтригованные, они вошли в слабо освещенную переднюю и свернули в еще более темный коридор, музыка здесь раздавалась слышнее — кто-то брал нервные аккорды на фортепиано, наигрывая дерганую странную мелодию.

— Остановитесь здесь! Дальше следовать можно только так, — приказал привратник и зашел гостям за спину. Муромцев инстинктивно напряг мышцы, чуя неладное, но Лилия немедля взяла его за руку и легким пожатием дала понять, что волноваться не стоит. Вампир ловким движением накинул на головы гостям черные атласные мешки, и все вокруг мгновенно поглотила тьма.

— Идите за мной вдоль стены и не задавайте вопросов.

Гости молча подчинились. Они двинулись вперед, осторожно ступая по коридору и касаясь ладонями прохладной кладки. Стена делала плавный поворот направо, а пол иногда прерывался ведущими вниз ступенями. Тяжело дыша внутри черных мешков, гости медленно брели вслед за привратником навстречу приближавшимся звукам музыки. Наконец привратник остановился, послышался легкий скрип открываемых дверей, и через секунду атласные мешки были сорваны с их голов.

Тусклый красноватый свет, тяжелый запах табака и опиума, разлитый в воздухе, ошарашил Муромцева так, что он не смог сдержать удивленный вздох. Они находились в просторном салоне, лишенном окон и расположенном, видимо, где-то в подвальных этажах особняка. Помещение было погружено в полумрак, слабо освещенный трепещущими свечами, его разделяли многочисленные ширмы, занавесы и загородки, превращая все пространство в лабиринт, населенный вычурными и странными обитателями. Многие были в костюмах комедии дель арте, в костюмах дьяволов, вампиров и прочей нечисти, хотя также попадались и гости, одетые в дорогие пиджаки с жилетами, которые скрывали лица за черными полумасками, некоторые из пришедших уже успели порядком разогреться и вообще лишились части своих костюмов. Где-то за ширмами надрывалось невидимое фортепиано, выводя странную нервическую мелодию, в которой с трудом можно было распознать «Фантастическую симфонию» Берлиоза.

Пораженные зрелищем, сыщики медленно проследовали через залу, осторожно заглядывая за ширмы. В одном из закутков веселая компания в маскарадных костюмах поглощала горящий синеватым пламенем абсент, рядом за карточным столиком шла азартная игра, ставками в которой, судя по состоянию гардероба игроков, были предметы одежды. За следующей ширмой на подушках возлежала, содрогаясь от неги, полуобнаженная Медуза Горгона, а дьявол в черном плаще с помощью серебряной ложечки аккуратно наполнял пупок кокаином, чтобы через секунду жадно припасть лицом к ее животу. Муромцев со спутницей, переглядываясь, медленно шли среди этой шумной беспорядочной оргии, пытаясь разыскать подозреваемого Кобылко, но везде находили лишь гостей в дорогих костюмах, предававшихся всем известным видам разврата. Подойдя к полупрозрачному занавесу, за которым трепетали тени, сыщик осторожно отвел ткань в сторону и заглянул вовнутрь, но тут же отпрянул и двинулся дальше. За занавесом на коврах стонал сплошной клубок обнаженных человеческих тел, в котором женщины сплетались с женщинами, а мужчины с мужчинами.

Внезапно Ансельм замерла как вкопанная и до боли сжала руку спутника — на стене залы в тяжелой раме висела большая картина, видимо, и давшая название салону, — «Инферно» безумца фон Штука. Лилия тяжело задышала, не в силах отвести взгляд от искаженных страданием обнаженных тел грешников, словно увидела в мрачном полотне некое волнующее предзнаменование. Муромцев хотел было уже окликнуть спутницу, но их отвлекла появившаяся рядом девушка с подносом, уставленным бокалами с шампанским.

— Что же вы не веселитесь с нами? — томно протянула она чуть хриплым голосом. Из одежды на девушке была только черно-белая полумаска. — Вы первый раз у нас в гостях? Выпейте же скорее и оставьте заботы мира снаружи!

Сыщики с несколько натянутыми улыбками приняли бокалы с напитком, и Лилия, чтобы не выделяться среди прочих гостей, приобняла Муромцева за талию и слегка прижалась к нему. Это невинное прикосновение женского тела заставило сыщика немедля покраснеть, и он впервые возблагодарил судьбу, что на нем надета маска. Они стояли в отдалении ото всех, разглядывая предающихся утехам гостей, когда Муромцев заметил в углу залы уединенный будуар, из которого вырывались алые сполохи света. Он указал Лилии на это еще не исследованное место, и спутники направились к входу.

Тихо проникнув за ширмы, они огляделись. Все кругом было залито светом красных фонарей, вызывающим странное будоражащее чувство. В салоне было всего несколько мужчин в роскошных пиджаках и черных носатых масках. В углу на подушках сидел по-турецки полуголый мальчик-флейтист в чалме и выдувал бешеную сатанинскую мелодию, от которой схватывало сердце и ломило виски. Плотоядные взгляды мужчин были направлены на крохотную эстрадку, на которой извивалось полуобнаженное существо в красном атласном платье. Этот костюм был богато украшен перьями и переплетающимися змеями, а за спиной раскрылись перепончатые крылья. Так, наверное, могла одеваться королева демонов из горячечного сна. Танец был под стать — странным, вычурным и источавшим похоть. Это была невероятная развратная версия пляски Саломеи.