Пепел и Мечты: Рубикон - Александр Снурницын

Даск был дураком. Ребенком. Эгоистичным кретином.

Я обзывал его в уме тысячей и одним ругательством, но он оставался моим братом. Я должен был сделать все ради него, а также Бернарда с Юлаем, даже если для этого придется проглотить собственную гордость. Да, я направлялся к Кассару, Капитану Регуляторов.

Я яростно отвергал его подачки в прошлый раз, и с того момента моя ненависть к Регуляторам ни разу не ослабла. Как-никак прошло всего несколько дней. Однако... для выживания необходима гибкость.

Чуть не столкнувшись с пьяным незнакомцем, пошатывающимся в переулке, я в очередной раз задумался о том, почему все это началось. Я был слишком груб с Даском и теперь сожалел. Он не был виноват. Он сделал все, что мог, он просто пытался помочь. Однако... может, во всем виноват я? Может, не стоило все же брать его в экспедицию? Может, мне просто стоило... умереть?

Тело изнывало от усталости, но я продолжал идти, пока не достиг места назначения. Пятнадцатый ярус. Самый верх Нижнего Доминиона. Воздух здесь был невероятно чистым по моим меркам, а также тут было слишком светло. Первое время я даже щурился. Потолок, освещавший все, находился всего в паре десятков метров над головой.

Здания здесь не напоминали горы из хлама, полуразрушенные и всеми забытые. Нет, фасады домов были ярко окрашены и чисты, люди одевались в приличную одежду. Конечно, это, вероятно, все еще было намного хуже, чем наверху, в Верхнем Доминионе. Хотя я мог только гадать. Мало кто отсюда попадал туда.

Влияние Регуляторов здесь ощущалось сильнее всего. Иногда можно было заметить пару людей в их форме, расхаживающих по округе и со строгим презрением глядевших вокруг. Никто из них не родился здесь, и, вероятно, назначение сюда у них считалось проклятьем.

Я тут же направился к базе Регуляторов, где должен был находиться Кассар. Она, как и все остальные базы, располагалась прямо на подъеме, ведущем на поверхность. С любопытством я посмотрел на возвышающийся вдалеке огромный тоннель. Мне никогда не хотелось попасть наверх, но пройтись по такому тоннелю было бы интересно.

База представляла собой контрольно-пропускной пункт, рядом с которым расположилось большое здание прямоугольной формы в несколько этажей. Оно выглядело простовато, но все еще выделялось. Повсюду были развешаны гербы Регуляторов в виде меча на щите, а также я заметил герб Клана Гамби — пурпурную молнию с черным глазом на ней.

На входе в здание стояли два мужчины в серо-черной форме. Стоило мне подойти к ним, как они тут же перестали говорить и уставились на меня. Один из них выглядел молодым, высоким и энергичным. Второго же украшала густая черная борода. Хотя он был немного ниже напарника, широкие плечи превращали его в гиганта.

— Проваливай, бродяга, — нахмурившись, сказал молодой, положив руку на рукоять дубинки. Из оружия у них были только они и короткие прямые мечи, однако я также был уверен, что каждый из них имел по паре магических предметов.

— Я пришел встретиться с капитаном Кассаром Торном, — в моем голосе было достаточно почтения, но и безразличия. Раны делали покорнее.

Молодой уже было готовился кинуть еще какую-то остроту, когда я достал из кармана значок, выданный мне Кассаром. Бородатый сделал шаг вперед и взял значок, рассматривая его. На нем был изображен герб дома Торнов: на дуге лука, лежащего горизонтально, располагалось копье, а на копье — меч. Конечно, я не знал значения этого герба, как и большинства остальных, но мог предположить, что он указывает на Торнов как на мастеров всех видов оружия.

— Я спрошу капитана, — кивнув, бородатый взял значок и направился внутрь здания. Я был немного озадачен его поведением. Никаких насмешек? Трудностей? Я даже не чувствовал особого презрения или чего-либо еще во взгляде бородача. Хотя молодому я, видимо, не очень понравился, он промолчал.

Прошло минут пять, прежде чем бородатый вернулся и тут же протянул мне значок.

— Идем, — кивнул он в сторону входа и повел за собой.

Нервы были на пределе, мне казалось, что я вхожу в логово диких зверей, однако держался я хорошо. Коридор был максимально простым. Никаких украшений, просто камень и деревянные двери по сторонам. Мы шли не особо быстро, но и не медленно, так что у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться.

— Ты с нижних ярусов? — внезапно спросил Регулятор. Наши взгляды тут же встретились. Вопрос был риторическим, так как я видел в его черных глазах уверенность, но при этом ответить все же следовало.

— Да, — спокойно кивнул я.

— Я тоже оттуда. Значит, ты спас капитана, — несколько слов содержали в себе целых два удивительных факта, от которых я чуть не остановился. Видимо, заметив мой шок, бородач ухмыльнулся.

— Не думай, что все мы дураки, как принято считать внизу. Будь он хоть трижды капитаном, Кассар не смог бы подняться в одиночку без гида, а тут внезапно появляешься ты с его значком. Хотя я и не был уверен, теперь по твоему лицу я вижу, что прав.

— В Регуляторы берут жителей Нижнего Доминиона? — это интересовало меня больше. То, что они узнают о моем спасении Кассара, не казалось особо значительным.

— Если достаточно проявить себя, — пригладив бороду, он тут же ускорился и подошел к ничем не отличающейся от остальных двери, постучав и сразу открыв ее.

Бородач не стал заходить сам, пропустив меня и закрыв дверь. Кабинет выглядел простым, но элегантным. По стенам тянулись книжные полки, в центре стояли два дивана и столик между ними. На столике расположилась ваза и красивая бутылка с янтарной жидкостью внутри. Но больше всего выделялся огромный стол, сделанный из гигантского дерева. Все прожилки и круги были видны на его поверхности в тех местах, где не скрывались под структурированными стопками бумаг.

За самим столом сидел Кассар в обычной форме, отличавшейся только посеребренными плечами. Он тут же осмотрел меня с ничего не выражающим лицом и указал рукой на диван.

— Прошло всего несколько дней, а на тебе еще больше ран. Что ж, я так понимаю, ты внезапно решился на сделку? — встав со стула, он медленно обошел стол и сел напротив меня, откинувшись на спинку. Я сглотнул, ощущая его вновь восстановившуюся силу. Одно его присутствие давило, и инстинкты кричали об опасности.

— Да. Вы, вероятно, слышали о маге, появившемся на нижних ярусах. Он мой