Магия во зло - Богдан Дорошин

— Операция входит в кульминационную стадию, — сухим голосом прокомментировала Эскель. — Через Жанну мы наконец выйдем на ее родителей, а если точнее на ее отца.

— Отец? — подал я голос из угла. — Зачем он нам?

— Не твоего ума дело, — отрезала босс. — Главное слушай и запоминай. Он глава отдела Артефактов и магических предметов. Человек влиятельный, хоть и не чета тому, что было раньше. По надежным источникам мне известно, что…

— Нам нужно что-то в его отделе? — не унимался я, но Эскель просто игнорировала мои вопросы.

— … папочка Жанны в былые времена занимался запрещенными экспериментами у себя в подвале. Основная задача — найти улики и надавить на него.

— И что будет потом? — вновь поинтересовался я. — Мы станем его шантажировать, требовать большие деньги?

— Никакие деньги мы требовать не будем. Нам нужна лишь информация, и после ее получения дело будет закрыто.

— Все так просто?

— Ну, если участь, что улик может и не существовать, то да.

Я пожал плечами, Череп не выказывал никакого интереса. Он все уже знал на зубок. Конференцию Эскель проводила в первую очередь для себя, чтобы ничего не забыть. Она была больше теоретиком, чем практиком и жутко переживала по поводу предстоящей вылазки. В то время как она будет лазать по подвалам, со злорадством подумалось мне, я буду пожирать устрицы и глядеть на чужих жен.

— А кто информатор?

— Этого тебе не нужно знать.

— А что мне вообще нужно знать? — вспылил я. — Ты ничего мне не рассказываешь, из-за чего впоследствии случаются казусы!

— Казусы случаются исключительно из-за твоего идиотства, — парировала Эскель. — Здесь дело не в незнании. Тебе-то и знать ничего уже не нужно, учитывая, что ты свою роль почти что отыграл.

— И отыграл блестяще, надо сказать! — не удержался я, но тут же заткнулся, когда Эскель хмуро показала еще не заживший шрам на руке.

Так и подмывало сказать, что я тоже буду на балу, но суровый сапер вовремя сдержал мягкотелого мага. Ни в коем случае она не должна знать! Иначе по подвалам будешь лазать ты, а Эскель будет с превеликим удовольствием лакомиться устрицами. Нет уж, эту честь я оставлю себе.

К тому же ничего сложного не предвещается. Жанна полностью доверяет Эскель (очень зря), а поэтому и у ее родителей не появится никаких подозрений. Все будет гладко, после чего мне выплатят мою долю. А кстати, из чьего кармана? Учитывая, что Эскель и Череп всего лишь исполнители, у них должен быть свой наниматель. Очень любопытно, но спрашивать Тройку об этом, конечно же, бессмысленно.

Главное чтобы мне заплатили. Об остальном я не беспокоюсь.

В день отправки я неожиданно вспомнил, что не отпросился с занятий. Конечно, это было не смертельно, учитывая, что я и так на них не ходил, но Гардинг не упустит шанса и навешает мне штрафов. Герпу я тоже не сказал, что буду отсутствовать, так что на помощь профессора надеяться не приходилось.

К Гардинг я ввалился в своей новой мантии, которую мне прислал накануне Ник. Декан сначала меня не узнала, но потом все стало на свои места. Очень удивленно, медленно и членораздельно она произнесла:

— С тобой все в порядке, Тод?

— Так точно, мэм. Но в этой мантии я не просто Тод, я — сэр Дархан, — с пафосом и чванливостью ответил я.

— Как скажешь, — Натали до сих пор не могла прийти в себя от увиденного, и говорила как-то заторможено. — А чего ты так вырядился?

— Я отправляюсь на бал.

— И ты хочешь меня пригласить? — быстро спросила она.

— Нет, — так же быстро ответил я. — Просто пришел поставить перед фактом, а так же попросить вашего разрешения.

Она хмыкнула.

— Так разрешения ты пришел просить или перед фактом ставить?

— Разрешения, — нехотя буркнул я, враз сдуваясь наполовину.

— Хорошо, тогда проси.

Я заскрежетал зубами. Не хватало мне еще здесь унижаться, когда на мне надета столь великолепная мантия! Ее недостойны даже короли! Но все же мне пришлось кое-как выговорить:

— Прошу вашего позволения отсутствовать несколько дней на территории Академии Королей, не присутствуя при этом на занятиях.

— Хорошо сказал, — оценила Гардинг. — Но боюсь это невозможно.

У меня упала челюсть. Вот гадина, а? Тогда зачем нужно было заставлять меня произносить унизительную просьбу??

— Почему? — совладав с первым чувством, сдержано спросил я.

— На тебя поступило много жалоб.

— Жалоб? Каких еще жалоб?! От кого?

— От Жанны Элидеганс например. Девушка утверждает, что ты незаконно оккупировал ее жилье.

Я хотел было возмутиться, громко заявив, мол, какая наглая ложь, но потом передумал. В голове созрел обходной маневр. Изобразив на лице удивленное недоумение, я очень натурально воскликнул:

— Но это же полный бред! Все знают, что мы с Жанной — парочка, — при этих словах я горделиво выпятил вперед грудь. — Списки на поселение мы подавали вместе. Да ради нее я перешел, в конце-то концов, на четвертый курс! Конечно, как у каждой пары у нас бывают разногласия, но мы их успешно преодолеваем.

Натали Гардинг мне не особо поверила. Не желая обидеть меня, она не сказала это вслух, но на ее красивом лице отобразилось все и так. Острое недоверие к словам вашего покорного слуги.

— Посмотрите какого числа последняя жалоба! Недавно мы крепко поссорились, но уже успели помириться. А так как Жанна — человек импульсивный, она могла много чего сделать и наговорить. Но все равно… я ее люблю.

Я проникновенно улыбнулся, всем своим видом стараясь внушить Гардинг, что я говорю правду. Моя ложь звучала довольно убедительно, но Натали до сих пор в нее слабо верила.

— Вот… как? До меня доходило совсем другое.

— Ерунда, — я махнул рукой. — Злые языки много чего могут рассказать. Вы бы послушали, какие по Академии о вас слухи ходят. Да, да, вы предмет воздыхания многих студентов нашей Академии. Вы их героиня, и конечно они придумывают своеобразные истории. — убежденно говорил я, а потом неожиданно, проникновенно спросил: — У вас же ничего нет с профессором Норан?

— Ну она моя подруга… — начала было Гардинг, а когда до нее дошло, возмущенно воскликнула. — Нет! Конечно же нет!

— Вот видите, — я поучительно пожурил ее пальцем, а потом вполголоса прибавил: — А такая история канула в лету.

— Ну ладно, все! — Натали Гардинг ударила ладонью о стол. — У меня мало времени, Тод. Мой ответ прежний. Нет.

— Вам нужны доказательства? — воскликнул я. — Вы не доверяете моим словам!

— Да, доказательства бы не помешали.

Натали улыбнулась мне, подозревая, что сделала успешный выстрел. Но сегодня был явно не ее день. Чинным жестом я достал из внутреннего кармана приглашение, которое вручила мне Карен.