Цель оправдывает средства. Том четвертый (СИ) - Модус Илья Сергеевич

Мне внешняя подпитка сейчас не нужна.

Мне нужен тот, кто заключен в этой черной, словно созданной из обсидиана, пирамиде.

Сняв визуальную защиту, устроился поудобнее, глядя на перекошенное от ярости, и в то же время слегка растерянное, лицо Призрака Силы.

— Ты! — в основании этой ловушки находилась правильная четырехугольная пластина, на углах которой четыре матово-черных кристалла светились белоснежными крапинками, формируя вокруг Призрака едва заметные ослепительные нити энергии.

— Я, — ну, не отрицать же очевидное? Закинув ногу на ногу, положил скипетр так, чтобы он находился под рукой. — Как жизнь, как здоровье?

— Освободи меня, Доуган! — потребовал призрак Дарта Сидиуса.

— У меня на тебя совсем другие планы, — признался я, похлопав по древку скипетра. — Знакомая штуковина?

— Представляю, что это такое, — заскромничал Палпатин, мгновенно изменив тон общения. — Занятная вещица. Значит, намерен поглотить меня?

— Пока еще не решил, — солгал я. — Быть может, ты мне расскажешь что-нибудь интересное…

В принципе, можно было давным-давно прилететь на Корусант и лично вызнать у Палпатина обо всем, что происходит в Атрисианском Содружестве. Но тут несколько аспектов.

Первый — с чего бы ему говорить мне правду? Ведь до настоящего момента рычагов давления на него у меня просто не имелось. А вот со скипетром Марки Рагноса — уже совсем другой разговор.

Вторая причина заключалась в том, что до сих пор я надеялся избежать этой беседы, так как планировал оставить Призрак Палпатина в качестве источника информации. Знает он настолько много, что не хватит и нескольких лет, чтобы все подробно законспектировать.

Однако… Сейчас мне нужна Сила. Много Силы. Чем больше, тем лучше. За прошедшие четыре дня я уже поглотил скипетром все, что только можно на планете — включая часть души Дарта Нихилуса (оригинального, разумеется), заключенную в его маске. Нынешний Владыка Голода особо рад этому не был, так как некоторую часть его сил утрата маской Темной стороны все же отняла.

Но тут либо пан, либо пропал.

— Я готов заключить сделку, — произнес он. — Ты отпускаешь меня, а в свою очередь — даю ответы на интересующие тебя вопросы.

— Не годится. Веры тебе нет никакой, — признался я. — Особенно, учитывая байки о гибридном клоне, который ты переправил в империю Кайтел-Фард.

— А-а-а, — Призрак скрестил руки на груди. — Так ты в курсе. Ну, тебе придется потрудиться, чтобы избежать ярости моих последователей.

— Про клон Декстера Джеттерса и команду агентов тоже знаю, — зевнул я. — И про клонирование Энакина Скайуокера — в том числе. Кстати говоря, надеялся, что ты клон Джоруса К’баота оставишь сторожить сокровищницу в горе Тантисс…

— Так вот кто ограбил ее, — со злобой произнес Палпатин. Его морщинистое лицо буквально пылало яростью. — Так понимаю, пропажа цилиндров Спаарти на Картао — тоже твоих рук дело?

— Каюсь, не без греха, — признался я. — Так что, расскажешь мне, что за многоходовку ты затеял?

— И зачем мне это? — поинтересовался Призрак Силы. — Ты все равно намерен меня уничтожить.

— Так расскажи мне то, что я хочу знать, заставь передумать, — предложение, на мой взгляд, более чем достойное. Жаль лишь не удалось обнаружить секретаря Палпатина — или он в самом деле мертв, или уже обратился в ракгуля. Ну нельзя за столько недель не добраться хоть до какого-нибудь терминала связи и сообщить о нем.

— Империя Кайтел-Фард — моя страховка на случай предательства Дарта Вейдера, — произнес он. — В теле клона имелась взрывчатка, но не было никаких гарантий того, что бомба сработает. Поэтому, резервный план имелся всегда.

— Так понимаю, после Мандалора ты был слаб, раз вернулся на Корусант, — произнес я. — Решил подпитать себя из Силы Священного пика?

— И когда же ты стал столь проницательным? — поинтересовался Палпатин.

— Сам себе удивляюсь, — признался я. — Но, так понимаю, ты никогда не рассматривал меня как равного себе.

— И до сих пор придерживаюсь того же мнения, — откровенно ответил Сидиус. — Твои фокусы — не более чем трюки, которые выполняются дрессированным зверьком по команде работника цирка. Ни изящества, ни стройности планов…

— Сказал тот, кого я обвел вокруг пальца, спровоцировав отдать мне в подчинение большую часть Внешнего Кольца.

— Твои намеки тогда, в Опере, для меня мало что значили, — ответил Призрак Силы. — У меня были свои цели, и я им следовал.

— Так понимаю, мне было суждено погибнуть во славу Империи, что простоит тысячи лет? — утонил я.

— Мертвый герой всегда в цене, — пожал плечами Сидиус.

— Не лишено логики, — признался я. — Итак, Кайтел-Фард. Что там?

— Все самое ценное, — произнес он. — Уже после исчезновения клонирующих цилиндров Спаарти и исчезновения Кинмана Дорианы, я понял, что кто-то искусно подбирается к моим секретам. А потому принял меры.

— Похвально, — согласился я. — И все же, давай по пунктам. Что там есть, что ты туда доставил и так далее?

— Не годится, — покачал головой Палпатин. — Ты хочешь что-то получить от меня, значит дай мне то, что я прошу. Для начала, конечно же.

— А хочешь ты — свободу, — припомнил я, делая вид, что раздумываю над его словами.

— Это будет подходящим жестом с твоей стороны, чтобы доказать мне свою расположенность, мой друг, — елейным голосом произнес Дарт Сидиус.

— Хорошая попытка, — признал я, — но нет. И дело даже не в том, что ты тут же отбудешь в свою маленькую резиденцию и начнешь в очередной раз пускать поезда моего светлого будущего под откос. Просто ты с чего-то решил, будто я пришел сюда договариваться…

— А разве нет? — надменно поинтересовался он. — Сам ты никогда не рискнешь отправиться на Атрисию и разобраться со всем лично. Я готов рассказать тебе все, в обмен на безопасность этого сектора. Твоих слов о том, что ты никогда не нападешь на мою империю, будет достаточно…

— Так мы ни к чему не придем, — вздохнул я. — Слова-слова-слова, переливание пустого в порожнее. Не интересно. Давать тебе какие-либо гарантии я так же не собираюсь. Наиболее правдоподобный вариант развития дальнейшего диалога может быть реализован только на моих условиях — ты рассказываешь мне все, что я хочу узнать, а в свою очередь уже я решаю был ли ты со мной откровенен и стоит ли все услышанное того, чтобы не пустить тебя на удобрение, а позволить поселиться на Атрисии. Все остальные варианты — не приемлемы.

Несколько минут он молчал, раздумывая. Мне уже стало надоедать, когда он произнес:

— Я согласен, Доуган.

— Ну вот и молодец, — похвалил я, жалея, что под рукой нет вкусняшки для домашних животных. Было бы забавно подкармливать его за правильные ответы. — Вопрос первый — откуда ты узнал о существовании юужань-вонгов?

— Так ты тоже знаешь о них, — Палпатин с интересом посмотрел на меня. — Откровенность за откровенность — откуда у тебя такая информация?

— От шару, — и глазом не моргнув, солгал я. И, собственно, понимаю, что Палпатин может превосходно делать тоже самое, и даже более правдоподобно, но все равно, иного шанса задать ряд вопросов у меня просто не будет. А ответы на них многое могут прояснить. И осведомленность его о грядущем вторжении меня так же интересовала. Потому что если есть какой-то способ отслеживать прибытие юужань-вонгов — то я хочу его знать.

— Неожиданно, — медленно произнес он. — Думал эта раса потеряна для галактики… Что ж, тогда ты должен знать, что юужань-вонги уже давно среди нас.

— Примерно четыре тысячи лет, плюс-минус какое-то время, — произнес я, припомнив, что в свое время еще Кандерус Ордо сообщал Ревану, что имел удовольствие поохотиться за истребителем, выглядящим как кусок астероида.

— Истинные ситы знали о них за пять тысяч лет до сегодняшнего момента, — сказал Палпатин. — Незадолго до Великой Гиперпространственной Войны, группа юужань-вонгов разведчиков попала на Коррибан. Как гласят записи, найденные некоторыми ситами, последователями Дарта Бейна, целая цивилизация стремится в нашу галактику, чтобы уничтожить нас всех, или сделать своими рабами. В период Великой Галактической Войны Империя ситов Вишейта столкнулась с Доминацией чиссов, которые на тот момент уже имели несколько столкновений с Чужаками Издалека. Чиссы согласились на союз с ситами, понимая, что в одиночку им не выстоять. Но они считали, что Чужаки Издалека вот-вот прибудут. Последующие четыре тысячи лет то там, то здесь ситы обнаруживали следы существования юужань-вонгов в нашей галактике. Наконец, спустя три года после Битвы при Набу, где юный Энакин Скайуокер разрушил флагман Нута Ганрея и блокада с Набу была снята, мой слуга, Таркин, начал охоту за живой планетой, что обитала где-то в Неизведанных Регионах. Планету он так и не нашел, но зато собрал достаточно данных, указывающих на то, что планета — живая. И вряд ли она из нашей галактики.