Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

Я оказалась в небольшой овальной зале с гладким темно-красным полом и бежево-золотистыми стенами, по которым летели огненные драконы. Они выглядели как натуральные, а сгустками выдыхаемого пламени служили магические кристаллы, мягко освещающие помещение. Небольшой камин, перед которым стояли два кресла, овальный столик. Широкое окно украшали тяжелые бордовые шторы. У противоположной стены стояли длинный диван такого же цвета и кресло. С другой стороны расположился небольшой буфет, на нем – кувшин с водой и ваза с фруктами.

– Это гостевые покои, – пояснил советник, проталкивая меня к двери напротив.

За дверью оказались маленький коридорчик, освещаемый одним магическим кристаллом, и две двери. За одной из дверей располагался кабинет, такой же, как у Рагнаранта, и еще одна дверь вела в мини-лабораторию, как назвал ее Элизар. Там правда практически ничего не было, кроме массивного стола, пары стульев, небольшого шкафа и котелка над горелкой. За другой дверью была моя спальня. Если говорить честно, она мне очень понравилась. Прямо передо мной стояла огромная кровать с балдахином темно-бордового цвета, ноги по щиколотку утопали в мягком ковре такого же цвета, а на двери на балкон и огромном окне висели шторы. Стены имели теплый золотистый оттенок, как и вся мебель в комнате. Камин, кресло, столик, дверь в другую комнату… За дверью гардеробная и ванная. Причем кроме ванны здесь был еще маленький бассейн. Все выглядело утонченным, искусно отделанным и ненавязчивым.

– Здорово! – Восхищенный вздох сорвался с губ.

– Я рад, что тебе нравится. – Элизар улыбнулся и оставил меня одну.

Несколько минут я растерянно стояла посреди комнаты, оглядываясь и пытаясь прийти в себя (как я морально ни готовилась, на деле все оказалось сложнее), а потом быстро подошла к боковой стене и, резко распахнув шторы, вышла на балкон.

Передо мной простирался Шакризард. Отсюда город был виден как на ладони. Игрушечные домики из странных металлов, покрытые разноцветными драконьими чешуйками крыши, выложенные шлифованными камнями улицы, отражающие свет магических кристаллов. Это была сказка – золотая, алая, фиолетовая, черная. Сейчас заходящее солнце окрашивало все в кроваво-золотые тона, и казалось, что город пылает. Судорожный вздох перехватил горло. Эта было совершенство, фантастика, мечта…

– Завораживающий вид, – раздался сбоку голос Шиазы.

Я медленно оторвала взгляд от раскинувшегося внизу великолепия. Девушка стояла рядом, одетая в легкие брюки и тунику, волосы были заплетены в косу. Материал дорогой, но покрой очень простой, можно сказать, походный. Уловив мое удивление, драконица пояснила:

– Драконы очень свободолюбивые. У нас есть традиции и обычаи, которые мы чтим, но в остальном никто и ничто нам не указ. Особенно что касается одежды. В Шакризарде практически всегда тепло. Зим здесь не бывает, а осенью можно просто надеть легкую куртку. У нас большинство женщин предпочитает именно брюки. Только во время праздников и важных событий надеваются платья, хотя есть и такие, которые смотрят на женщин в штанах с презрением. Обычно это или малолетки, или самовлюбленные стервы. У тебя в шкафу половина вещей – это брючные костюмы на все сезоны. Отец, оказывается, заказал нам месяц назад гардероб. Под чужим именем, конечно, – пояснила драконица. – Так что выбирай, что нравится.

– Класс. – Я помолчала, раздумывая, стоит ли начинать разговор. – Шиаза, а как ты к Элизару относишься? – Понимаю, что нельзя так в лоб спрашивать, но лучше сразу узнать и не мучить всех.

– А почему ты спрашиваешь?

– Он любит тебя, и уже давно, поэтому хочу знать, если тебе он безразличен или неприятен, лучше сразу пресечь все его надежды.

– С чего ты это взяла? – нервно теребя край туники, спросила Шиаза, а я с удивлением посмотрела на эту демонстрацию смущения.

– Он сам сказал, а потом начал нести бред, что ты уже один раз любила и больше не полюбишь, что он полукровка, недостойный княжны, что сын у тебя уже есть… Шиаза, я видела его лицо там, в зале, когда ты вышла… Чувствую, что он хороший, порядочный, что ему именно ты нужна, а не власть. Он сказал, что сейчас к нам многие начнут подкатывать. Так вот у тебя есть тот, которому нужна именно ты. Подумай!

– Спасибо, Аэлин, но я не знаю… я не уверена… – Я впервые увидела Шиазу растерянной и смущенной одновременно.

– Шиаза, стоп. Никто не заставляет тебя сразу идти под венец, успокойся, просто помни о том, что он есть и любит тебя. Кстати. – Я решила сменить тему: – Помоги мне что-нибудь подобрать на ужин, но с учетом того, что потом у меня прогулка с Аскотором. – При последних словах глаза у Шиазы стали ну очень большими.

– С Аскотором?! Лина, ты в своем уме? Он столько сердец разбил. Ты хоть понимаешь, что…

– Шиаза, – оборвала я драконицу. – Я прекрасно понимаю, для чего нужна эта прогулка. Он хочет прощупать наследницу и выстроить свою линию поведения. Может, попытается даже охмурить. Влюбленная женщина готова на все, и если наследница правящего клана станет его женой, у него развяжутся руки. Я все понимаю… Но мне тоже нужно присмотреться к князьям, а это отличный повод. Все знают, что я пойду с ним, значит, рисковать он не будет, и мне ничего не грозит. К тому же любопытно посмотреть на город.

– Аэлин… Прости, я все время забываю, что ты уже взрослая, оформившаяся личность. По нашим нормам ты ребенок. Но все же Аскотор старше тебя, опытнее… во всех смыслах. Я боюсь, что ты можешь действительно влюбиться в него. – Шиаза покачала головой. – Ладно, пойдем подбирать тебе оптимальный наряд.

С этими словами мы закопались в шелка и бархат. В итоге был выбран «восточный», как я его про себя назвала, наряд: легкие обтягивающие темно-коричневые брючки, золотая туника до середины бедра, и поверх что-то типа золотисто-красного халата до пят. Со стороны этот халатик и туника под ним выглядели как детали платья, трудно было догадаться, что халат можно скинуть одним движением руки и оказаться в весьма практичном одеянии. Сама Шиаза надела алое платье до пола с широкими рукавами и небольшим декольте.

Ужин был шикарным. В большой красивой зале с огромными окнами на одной из стен, выходящими на горящий огнями город, и гобеленом райского сада на другой был накрыт обед как минимум на два десятка персон. Во главе стола сидел Рагнарант, по правую руку оказалось мое место, а по левую занял место Элизар. Шиаза села рядом с советником, бросив предупреждающий взгляд в ответ на мелькнувшую на моих губах усмешку. Видимо, драконица всерьез задумалась над моими словами. Сам Элизар тоже бросил на меня смущенный взгляд и еле подавил выползающую на губы радостную улыбку. Затем шли места для князей, по два с каждой стороны, а дальше восседала остальная драконья знать. Я невольно поежилась, и мой аппетит сделал мне ручкой. Зал был уже полон, и все ожидали только нас. Я даже не удивилась, когда рядом со мной сел Аскотор, а со стороны Шиазы – Шермент. Слуги быстрой тенью мелькали среди гостей, наполняя бокалы. Рагнарант поднял свой бокал:

– Друзья, я хочу поднять бокал за возвращение радости в мой дом. Сорок лет назад я горевал о потере дочери, сегодня же праздную возвращение двух дочерей и внука. Асср!

– Асср! Асср! – со всех сторон послышались громкие выкрики.

Присутствующие выпили вино, и несколько минут со всех сторон раздавались характерные звуки – гости поглощали невероятно вкусную пищу. Правда, мои робкие надежды на тихий и спокойный ужин не оправдались. Первой не выдержала Рашиза:

– Княжна, как вам нравится ваш новый дом?

– Здесь очень красиво. – Я постаралась вести себя как можно сдержаннее.

– А где же вы до этого жили?

– В Магической академии. Кажется, отец уже говорил об этом. – Я небрежно пожала плечами.

– Вообще-то я имела в виду время до академии.

– А это, леди Рашиза, секрет. – Я мило улыбнулась драконице.

– Поразительно, ваш отец даже никогда не упоминал о вас. – Кажется, кто-то захотел вывести меня из себя?

– Мой отец мудрый человек. Кстати, о вас он тоже ничего не упоминал. – Еще одна милая улыбка, послышался тихий смех сидящего рядом Аскотора.

– Князь сделал вас наследницей, значит, вы уже дракон? – Этот вопрос задал мужчина в темно-зеленом.

– Князь никогда не пойдет против своих же законов. – Эта игра начала меня утомлять.

– Леди, но вам же еще нет и пятидесяти, как же вы можете быть драконом? – А вот это уже вопрос с подвохом, но я сдержала скрежет зубов.

– Леди, говорить о возрасте женщины, да еще в обществе и за столом – верх бестактности! – Задавшая вопрос красивая драконица в ярко-оранжевом слегка покраснела, но замолчала.

Остаток вечера прошел более-менее сносно. После небольшой отповеди еще одной не в меру любопытной драконице на тему моей интимной жизни все дружно переключились на Шиазу. Надо отдать должное, она, гордо на всех посмотрев, заявила, что ее личная жизнь – неподходящая для обеда тема.