Красавчик - Лора Патрик

– Мне значительно легче! – призналась она. – Дай-ка что-нибудь еще порвать!

Следующей была пластиковая папка, в которой хранились версии плана. Прежде чем выкинуть папку в мусор, Кэтлин пришлось изломать ее на кусочки.

Оставалась только измятая бумажка, которую нашел Дэниел. Передавая ее Кэтлин, Аманда хитро улыбнулась:

– Пока не выбрасывай! Он видел этот листок, прикасался к нему, поэтому я задумала кое-что особенное!

Сунув руку в карман, она вытащила зажигалку. Прежде чем Кэтлин смогла хоть слово вымолвить, Аманда подожгла уголок листка.

Бумага загорелась. Кэтлин вскрикнула. Аманда вырвала из ее рук горящий листок и бросила его в мусорный бак.

– Ты что, с ума сошла?

– Контейнер металлический, – возразила Аманда. – Мусор сгорит за несколько секунд.

Но мусор не желал гореть так быстро. Бурно вспыхнули лишь обрывки бумаги. Но потом содержимое бака задымилось и в комнате завоняло пластиком от горящей папки. Кэтлин кинулась за водой, чтобы залить пламя. Воды в конторе не оказалось, и она попыталась сорвать с вешалки куртку Аманды, но подруга поспешно выхватила куртку у нее из рук с криком:

– Ты что! Это же кашемир! Шестьсот долларов!

– Но нам непременно нужно как-то загасить пламя до того, как сработает сигнализация!

Как только она произнесла эти слова, завыла сирена пожарной тревоги. Кэтлин схватилась за телефон, но было слишком поздно. Сигнал автоматически поступил в адрес ближайшей пожарной части. Тихо ругаясь, Кэтлин побежала за стойку и вытащила огнетушитель, который они приобрели после последнего происшествия с кофеваркой. Но к тому времени, когда она вернулась, пламя уже погасло. В баке осталась лишь кучка еще дымящегося пепла.

Аманда оперлась на стойку. На ее лице играла все та же лукавая улыбка. Внезапно Кэтлин все поняла.

– Ты подожгла бумагу нарочно! – воскликнула Кэтлин. – Ты знала, что пластиковая папка затлеет и включится сирена.

Аманда посмотрела на часы.

– Дэниел прибудет с минуты на минуту. Я позвонила в пожарную часть – просто так, чтобы убедиться, что сегодня его смена. На твоем месте я бы причесалась и подкрасила губы. У тебя какой-то измочаленный вид.

– Чтоб тебя!

Кэтлин повернулась и посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене. Она пощипала себя за щеки и пальцами поправила прическу. Потом приложила руку к груди, пытаясь унять неистово бьющееся сердце.

Хочется ли ей вновь увидеть его? Когда он три дня назад ушел отсюда, из кофейни, то был просто в бешенстве! Значит, надо приготовиться к худшему.

Кэтлин и Аманда стояли посередине зала и ждали. Ненужный больше огнетушитель валялся на полу у их ног. Несколько секунд спустя тишину прорезала сирена пожарной машины. К ним в кофейню ворвались трое пожарных. Сердце Кэтлин екнуло: среди них был и Дэниел. Но он остался стоять на пороге, пропустив вперед двоих товарищей.

– Пожар уже потух, – сообщила Аманда. – Загорелось у нас в конторе. Идемте, я вам покажу.

Она подмигнула подруге и повела за собой двух симпатичных коллег Дэниела. Когда они вышли, Кэтлин подняла к нему измученное лицо.

– Привет, – прошептала она.

Какой он красивый! Мужественный, сильный и решительный... Когда она встретила его непроницаемый взгляд, у нее подкосились колени.

Он коротко кивнул, затем опустил взгляд на пол.

– Вижу, вы купили огнетушитель.

– Пожар был маленький, – объяснила Кэтлин. – Он закончился так же быстро, как и начался. И потом, я все равно не умею обращаться с этой штукой.

Он вздохнул.

– Поставь его перед собой на пол, – начал он, – вот так. – Он взял Кэтлин за руку и приложил ее пальцы к рукоятке. – Нажми на кнопку, и пойдет пена.

– Спасибо.

Она сделала слабую попытку побороть дрожь в голосе. Ей снова вспомнилось утро, проведенное в его постели, страсть, которая соединила их, и то, с какой готовностью откликалось ее тело на его прикосновения. Даже сейчас оно помнило все его ласки...

– Как начался пожар? – голос Дэниела был сух и официален.

Превосходный пожарный, настоящий профессионал!

Кэтлин с трудом удалось собраться с мыслями.

– Это все Аманда, – объяснила она. – По ошибке бросила спичку в мусорный бак, и он загорелся.

Дэниел посмотрел куда-то поверх ее плеча, и Кэтлин обернулась. Из конторы выходили двое его напарников. Один из них держал в вытянутых руках злополучный мусорный контейнер. Он поднес его к Дэниелу. Тот рассеянно порылся в контейнере и извлек оттуда обгоревшие остатки блокнота. Потом достал почти истлевшую бумажку. С удивленным видом он показал ее Кэтлин.

– Кажется, я уже где-то видел такую бумажку!

Она открыла рот, чтобы заговорить, но в последний момент передумала. Никакие слова не помогут. Он убежден в том, что она им манипулировала, а доказательство у него в руках. Может, он даже думает, что она нарочно устроила пожар, чтобы вызвать его.

– У тебя найдется несколько минут? – спросила она. – Мне надо поговорить с тобой. С глазу на глаз.

Дэниел выхватил мусорный бак из рук своего напарника.

– Ребята, подождите меня на улице. Скажите Питерсу, что я через пять минут подойду.

Двое пожарных вышли на улицу.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил Дэниел.

– Не торопи меня! – ответила она. – Я должна сказать все как следует. – Она подняла голову и встретила его взгляд. – Я люблю тебя. – Фраза вылетела из нее на одном дыхании. Кэтлин перевела дух. – Я... тебя... люблю! Вот. Теперь ты знаешь, что я чувствую. Не думаю, что мои слова что-либо изменят, я просто хотела, чтобы ты знал: не ты один способен на глубокое чувство.

Дэниел молча смотрел на нее. На лбу у него показалась морщинка. Рот его слегка приоткрылся, словно он собирался что-то сказать.

– Знаю, что ты мне, скорее всего, не поверишь, но мне все равно. Тот план был глупостью, и я знаю, что изменить прошлое не удастся. Но ты достоин того, чтобы узнать правду. Вот тебе правда.

Внутренне дрожа, она стала ждать, что он ответит. Но в этот момент у входной двери звякнул колокольчик. Кэтлин обернулась. На пороге стоял еще один пожарник.

– Дэниел, мы только что получили сигнал. В паре кварталов отсюда столкнулись две машины. По асфальту разлился бензин.

Дэниел кивнул и повернулся к Кэтлин. Он испытующе посмотрел на нее, словно решая, правду ли она ему сказала.

– Мне надо идти.

– Да.

– Я не знаю, что сказать.

– Тебе ничего не надо говорить. Я все понимаю.

Он пошел к выходу, но на пороге обернулся. На секунду ей показалось: вот сейчас, сейчас он кинется к ней, сожмет ее в объятиях и поцелует. Но он посмотрел через плечо на своих напарников, ждущих его на улице.