Защитник - Алексей Александрович Стопичев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Эльза прыснула, а потом посерьёзнела враз и сообщила:
– Изольда просила тебе сказать, когда мы отплывём: она ждёт ребёнка…
Часть 3
Глава 1
Ночь плескала в борт нашего корабля тяжёлыми волнами. Я стоял на носу флагмана и смотрел в приближающийся берег. Рядом со мной стояли Торре и Яг, и тоже всматривались во тьму. Я в отличие от них видел прекрасно. Им же приходилось напрягать зрение, и всё равно они были слепы, как котята. Потому Яг постоянно спрашивал:
– Ну что там, Серж?
– Всё хорошо, – объяснял я, – Берег ровный. На пол-лье только камешки да песок. А потом лес.
– А лепры? Лепры ждут?
– Ждут, – успокоил я соратников, – Десятеро на берегу стоят. Остальные, видимо, в лесу прячутся, чтобы не отсвечивать лишний раз. Помните же, что Гайоген рассказывал?
– Про птиц? – живо спросил Торре.
– А что он говорил? – заинтересовался Яг, – Я не слышал.
– Гайоген говорил, – принялся объяснять Торре, – Что даже птицы изменены тут, и служат демону. Он может видеть их глазами.
– Жуть какая, – вздрогнул Яг, и пожаловался: – И куда мы лезем, Серж? Может, отбились бы на своём материке? Справлялись же как-то до этого.
Я вздохнул:
– Запомни, Яг, ни одна война не выигрывается на своей территории. Ни одна война не выигрывается от обороны. Сколько бы мы оборонялись? Ну, десять лет. Ну, двадцать. А враг готовил бы всё более сильные армии.
– И мы бы готовились! – горячо ответил Яг.
– И что? Гибли бы люди. В итоге всё равно когда-то демон прислал бы более мощную армию, чем мы смогли бы собрать. Пусть не сейчас. Пусть с этим бы столкнулись наши дети или даже внуки. Но это бы было. И единственный шанс победить – уничтожить врага на его территории. И раз и навсегда закрыть проход между мирами!
– Ну, тебе виднее, – согласился мой заместитель.
– Виднее, – кивнул я, – Тем более, мы суёмся не в неизвестность. Всё-таки, помощник демона многое рассказал о материке. И мы точно знаем, куда нам идти. И заметь, пока ты тут размышляешь, основные войска уже давно высадились и несколько дней ведут кровопролитные бои на севере материка!
– А что там Здик докладывает? – оживился Торре. – Как наши?
– Закрепились хорошо, – я раскурил трубку, – Там была старая крепость. Они с наскоку взяли её, подлатали стены, сделали рвы. Там и встречают врагов. Хорошо хоть демон в тактическом плане либо не особо далёк, либо не ожидал. Те, кто подходит, сразу кидаются в бой. Наши бойцы их перемалывают. Тем более, группировка создалась приличная – с нашими двадцатью пятью тысячами сто тысяч людей с острова Надежда и двадцать тысяч лепров.
– Эх, посмотреть бы, как воюют эти надеждинцы, – протянул Яг. – Своих-то мы знаем. А вот этих и не видели ни разу в бою.
– Хорошо воюют, – я затянулся, – Граф Шеридан докладывает, что бойцы умелые. Да ещё и бесстрашные. Им, говорит, если бы ростовые щиты и гранаты, вообще цены бы не было! Но итак на стенах и редутах отлично сражаются. И стрелки меткие. Так что у наших легионеров отличные союзники!
– А как лепры воюют не интересно посмотреть? – спросил у Яга Торре.
– А что там смотреть? – ухмыльнулся мой зам, – Если Гайоген чуть Сержа нашего не уделал с его скоростью…
Я засопел зло, выбил потухшую трубку и скомандовал:
– Хватит языками трепать! Готовьте личный состав. Подплываем!
– Не подплываем, а подходим, – нейтрально протянул Торре, заметивший мою смену настроения.
Я поднёс кулак ему под нос, чтобы лучше в темноте увидел, и прошипел:
– Поговори мне тут! По возвращению такой кээмбэ тебе устрою!
– А я что? – деланно удивился подлец-разведчик, – Уже бегу личный состав поднимать!
Через час весь личный состав нашего корпуса уже втянулся в лес. Лепры постарались на славу, и к нашему приходу разбили отличный полевой лагерь. Гайоген встретил меня в лагере, крепко обнял, поцеловал ручку Эльзе, и повёл нас в палатку.
– Яг, – бросил я заместителю: – Размещай личный состав. У нас сутки отдыха после морского перехода, а потом в путь!
В палатке Гайоген расстелил карту материка, достаточно дрянную, написанную будто на коленке, и принялся водить пальцем по малопонятным каракулям:
– До места, где обитает демон Бай ад-Дер и раскрыт портал между мирами отсюда сто пятьдесят лье. Но, практически все они плотно заселены изменёнными. Либо разумными, лояльными демону.
– Это как? – удивился я.
– А так, – горестно вздохнул лепр, – Сами недавно узнали, что часть оставшихся здесь людей, гномов и лепров даже без изменения служат демону.
– Бандеровцы, – протянул я.
– Кто? – непонятливо спросил Гайоген.
– Неважно, – махнул я рукой, – Ренегаты на службе у врага, если одним словом.
– Ясно, – кивнул Гайоген и продолжил: – Десять лье мы сможем пройти по лесам. Но дальше уже начинается равнина. До самых гор, где сидит демон и работает портал. И вот на открытой местности…
– Нам придётся несладко, – закончила Эльза. – Ну что же, господа, мы все знали, на что шли. Давайте отдыхать. А то, признаюсь, я еле на ногах стою. Эта постоянная болтанка на корабле…
– Конечно, ваше высочество, – поклонился лепр, – Извините, кровати с собой нет, но бои бойцы приготовили прекрасное ложе из травы!
Гайоген кивнул на накрытое какой-то тканью подобие матраса. Мы с лепром вышли, дав возможность Эльзе приготовиться ко сну, и маг спросил:
– Страшно?
Я закурил, пожал плечами, зная, что лепр видит в темноте так же, а может и лучше, чем я, и ответил через время:
– Конечно, страшно. И поход этот через эти заселённые Меррал пойми кем земли. И что встретим в конце пути неизвестно. Как он хоть выглядит этот Бай ад-Дер?
– Говорят, похож на летающего ящера, только чёрный весь.
– Дракон, что ли? – удивился я.
– Не знаю, – теперь плечами пожал уже лепр, – Сам я не видел.
– А вам как близко надо подойти к порталу для обряда?
– Одного-двух лье будет достаточно, – лепр сцепил пальцы, – Но чем ближе, тем лучше!
– Ты десяток своих магов, которые нужны для ритуала, береги – пусть всегда будут в центре строя, чтобы до них никто не дотянулся!
Гайоген покивал понимающе. В это время Эльза позвала меня, и я простился с магом до завтра. Забрался в палатку, разделся и нырнул под одеяло к супруге. Кто знает, придётся ли ещё спать раздетым? А здесь лепры убедили, нам точно ничего не грозит. Потому как место это надёжное, и укрыто в том числе с помощью магии.
Эльза прижалась ко мне, поцеловала в губы, и прошептала:
– Давай этой ночью вообще не будем ни о чём говорить!
И мы молча занялись любовью. Нежно, осторожно. Будто первый раз. И он же последний. Стараясь запомнить друг друга с помощью нежных касаний и ласковых поцелуев…
Глава 2
Из леса мы вышли в полдень. Я сразу же приказал строить легионеров в походные порядки. Лепры-маги распределились по пятьдесят штук на каждый отряд легионеров. Сами отряды я
