Заклятый враг - Фред Саберхаген

Кхиз, чья работа не была связана непосредственно со строительством памятника, не знал, каков полный текст надписи.

Полмиллиона погибших, иными словами – почти все жители Максимуса, – довольно обширный список, даже если не все имена известны.

– Красиво, – сказала Андрианна, окинув взглядом все, что находилось под крышей. – У тебя прекрасная работа, Кхиз.

– Когда-нибудь здесь будет главный парк новой столицы. Это, конечно, не мой проект Моя задача – наблюдать за машинами, которые работают далеко отсюда, в тридцати-сорока километрах.

– Я хотела сказать, что все, что здесь делается, – замечательно, – сказала Андрианна. Кхизу показалось, что в ее голосе все же прозвучало некоторое сожаление, что он не имеет отношения к парку, а может это только показалось?

Андрианна взяла его за руку и они пошли дальше по дорожке. Несколько птиц, которых уже успели привезти с Земли и выпустить под крышу, что-то весело щебетали. Довольно далеко, рядом с подножием незаконченного памятника, они увидели двух членов Космического Отряда, идущих им навстречу.

Те были в полной амуниции, в парадной форме.

– Скоро Главнокомандующий будет принимать здесь присягу. До памятника отсюда довольно далеко. Нужно все рассчитать. С какой стороны войти, где встать. Вот они наверное сейчас и просчитывают все варианты, – сказала Андрианна, показывая на них.

Она прибыла на Максимус в составе группы, сопровождающей Главнокомандующего.

Кхиз рукой пригладил свои темные курчавые волосы, задумчиво посмотрел на свою спутницу:

– Интересно работать рядом с великим человеком? – спросил он девушку.

– С Шефом? Да, он действительно великий человек.

– Я полагаю, что трудно стоять во главе Десяти Планет. Избрание на эту почетную должность – признание огромных заслуг и почетное доверие. После того, как он стал Главнокомандующим, наши дела пошли намного лучше.

– Да, он человек выдающихся способностей. К тому же прирожденный лидер. Но он и гуманист. Иногда это совпадает, но к сожалению чаще бывает иначе.

– Да, увы, это бывает очень редко, – согласился с ней Кхиз, кивнув при этом головой.

– Главнокомандующий действительно не на словах, а на деле заботится о людях. Эти поездки, встречи с людьми на всех передовых участках – отнюдь не бравада и не показуха. На последней церемонии у него глазах стояли слезы.

– Слезы? – с недоверием спросил Кхиз.

– Да, я сама видела, ведь я стояла совсем близко. Они помолчали, потом Андрианна попросила:

– Кхиз, а теперь ты должен рассказать мне о своей работе, а ты все время отмалчиваешься.

– Хорошо. Многие люди уступают великим. Если не во всем, то очень во многом. Я не сражаюсь с берсеркерами на передовой линии фронта.

– Я не думаю даже, что у тебя здесь возможность заниматься тем, чем тебе больше всего хотелось бы. Кхиз внимательно посмотрел на девушку.

– Да, нет никакой возможности.

– Один из офицеров, нашей группы имеет рейтинг игрока. Когда он узнал, что я знакома с тобой – а ему откуда-то известно что ты находишься здесь – он попросил меня поговорить с тобой о том не хотелось бы тебе сыграть в Игру?

– А какой у него рейтинг? – спросил Кхиз со все возрастающим интересом.

Андрианна вздохнула с некоторым огорчением:

– Я так и думала, что тебя это заинтересует. Его зовут Баркра. Я не узнавала точно каков его рейтинг Но должна была предвидеть, что ты спросишь.

Кхиз довольно часто испытывал странное ощущение во время бесед с Андрианной: чем больше они говорили, тем хуже понимали друг друга.

– Хорошо. Мы сыграем. Но нужно набрать не меньше шести игроков. Я сомневаюсь, что его заинтересует вариант с меньшим составом. Надеюсь ты тоже примешь участие?

Андрианна улыбнулась.

– А почему бы и нет. У меня здесь не очень много работы. Один из моих приятелей когда-то объяснял мне правила. Он даже заявлял, что когда-нибудь я добьюсь успеха.

Теперь улыбнулся Кхиз:

– Если будешь тренироваться. И если избавишься от психологической блокировки, – он взял свою спутницу за руку. Увидев Андрианну час назад, Кхиз остро ощутил, как ему ее не хватает. И это чувство усиливалось с каждой минутой.

– Хорошо, сэр. Надеюсь моя блокировка не так уж мне мешает, – она посмотрела на Кхиза немного насмешливо.

– В чем-то твоя блокировка просто замечательна. С моей точки зрения.

Они медленно шли по дорожке вдоль здания. Андрианна сказала:

– У меня всегда не хватает времени для тренировок. Да и будет ли время играть? Через двенадцать часов все мы, кто готовит визиты Главнокомандующего, должны уже улетать.

– Давай посоревнуемся. Итак, я думаю, Лео Бон и Наррет будут тоже играть. Еще один – Джон Виз, но насчет его я сомневаюсь. Проблема в том, что многие, кто хотел бы сыграть, будут на дежурстве. Через шесть часов начинается новая смена. А когда приземлится корабль Главнокомандующего?

– Приблизительно через десять часов.

– Когда приедет Главнокомандующий ни у кого уже не будет времени.

– А может вы поменяетесь сменами с теми, кто не играет, или это запрещено у вас? Кхиз скорчил кислую мину

– Нет, запрещения нет. Но я не думаю, что это возможно. У нас не хватает людей. Ведь почти все находятся на фронте. Они вернутся только к митингу. Но думаю, что мы сможем играть, даже дежуря на вышках. Ведь работа не требует постоянного внимания, иногда можно немного отвлечься. Единственная причина, почему были введены обязательные дежурства, – несколько раз были сбои в работе, несколько аварий. Поэтому наш шеф настаивает, чтобы на постах дежурили люди и присматривали за машинами. По крайней мере, большую часть времени.

– А что вы делаете во время ночной смены? – спросила Андрианна. Кхиз усмехнулся.

– Все, что можем.

– Ваши машины не настолько совершенны, сколь я предполагала.

– Это – старая проблема.

Имея перед собой яркий пример самых совершенных машин – берсеркеров, человечество всех планет опасалось предоставлять роботам и приборам все возможности интеллекта и самоуправления, которые только могла позволить технология.

– Будем ли мы играть честно? Я имею в виду без помощи компьютеров.

– Конечно. —Андрианна почувствовала в голосе Кхиза обиду.

Если Игра настоящая, то зачем хитрить? Неужели истинный спортсмен позволил бы себе подключить электроды энергии, потом победить в соревновании по поднятию тяжестей?

– Извини, Кхиз, глупо было спрашивать.

– Ладно. Послушай, Аде, мне пора вернуться на вышку. Шеф может проверить – он весьма серьезно относиться к своим обязанностям.

– Тогда он не одобрит и Игру. Да еще в часы дежурства.