Премия Дарвина. Эволюция в действии - Венди Норткатт

Один юноша полез в колодец выяснять, что случилось, и задохнулся от недостатка кислорода и избытка токсичных газов. Не дождавшись его возвращения, другой человек также спустился в колодец и тоже задохнулся. Когда и он не вернулся, за ним последовал третий. И так далее.

Дизельные пары отнюдь не благотворны для здоровья человека. Даже малообразованные люди могли бы сообразить, что вонючий, насыщенный парами воздух не очень-то полезен – но нет, ни один из пяти не догадался хотя бы задержать дыхание, когда лез выяснять причины остановки насоса и исчезновения своих товарищей.

Только после того, как пятеро индийцев спустились в колодец, задохнулись там и погибли, двое последних – которые тоже полезли следом – почуяли ядовитые пары вовремя и успели выскочить из смертоносной ловушки прежде, чем лишились сознания.

Они вызвали полицию, и в деревню снарядили пожарную команду – извлекать трупы лауреатов Дарвиновской премии.

Источник: Indian Express

Премия Дарвина: жизнь на волоске

Подтверждено Дарвиновской комиссией

Январь 1999 года, Англия

Некоторые нервные привычки дают вполне основательный повод беспокоиться. В январе английская девушка-подросток попала в больницу с жалобами на острую боль в животе. Хирурги сделали операцию, безуспешно пытаясь спасти ее жизнь, и обнаружили в желудке шар из спутанных человеческих волос размером с футбольный мяч.

Рейчел, 17-летняя ученица парикмахера, с раннего детства повадилась жевать кончики своих волос. Доктор Эндрю Стирмен из больницы города Пула поясняет: “Биохимический состав волоса таков, что даже пищеварительные соки желудка не в силах его растворить. Проглоченные волосы накапливаются, спутываясь в клубок, как в сливе ванны, и на них наматываются новые волосы и частицы пищи”.

Подписывая заключение о смерти от несчастного случая, коронер Алан Крейз добавил: “Рейчел имела дурную привычку. Наверное, она думала – если она вообще об этом задумывалась, – что волосы проходят через желудок, а потом выходят. Увы, это не так, и в итоге в желудке покойной скопилась огромная масса волос”.

Патологоанатом Нера Патель измерила волосяной шар (трихобезоар) – он был длиной 30 см, шириной 25 см и толщиной 4 см. Вот ее слова: “Шар очень плотный, волосы густо переплелись, по форме он напоминал мяч. Никто в нашей больнице никогда подобного не видел”.

Безоары, обнаруживаемые в желудке чужеродные тела, могут быть разного происхождения, но чаще всего они состоят из волос. Их высоко ценили шаманы и колдуны, видя в них талисман против яда. В XVI веке цирюльник и хирург Амбруаз Паре проверил, в самом ли деле безоары обладают магическими медицинскими свойствами: он предложил осужденному на смерть вору выбор между публичным повешением и ядом, который следовало закусить безоаром. Приговоренный проглотил яд с безоаром и скончался в страшных мучениях. Однако этот эксперимент не избавил короля Франции Карла IX от суеверия: он счел, что данный конкретный антидот был поддельным.

Мать Рейчел, когда ей показали, что обнаружилось в желудке ее дочери, сказала попросту: “На дохлую крысу смахивает”.

Источники: Globeandmail.com, Reuters, Wired News, the Mirror (UK), the Sun (UK), The Mammoth Book of Tasteless Lists

Премия Дарвина: смерть Дракулы

Не подтверждено Дарвиновской комиссией

Студент вырядился на Хеллоуин Дракулой. В качестве завершающего штриха он спрятал под рубашкой деревянную доску, в которую собирался воткнуть нож – дескать, вампира колом пронзили. Но деревяшка была тонкой, а нож отважный юнец загонял в нее молотком – острое лезвие пробило тонкую броню и вонзилось в сердце. Парень вывалился из своей комнаты в общежитии в самую гущу развеселой компании, выдохнул: “Это по правде”, – и рухнул к ногам перепуганных друзей.

Источник: Уильям Мейплз “Истории, рассказанные покойниками” (William R. Maples, Dead Men Do Tell Tales, 1994)

Премия Дарвина: сняли стружку

Подтверждено Дарвиновской комиссией

1 марта 2000 года, Мэн

Вот уж действительно увлекла человека работа

Владелец компании Carrier Chipping, Inc. неожиданно для себя воспроизвел жуткую сцену из “Фарго” – собственный измельчитель настрогал из него фарш.

Этот измельчитель в народе любовно именуют Хряком: березовое или кленовое полено диаметром 60 см он превращает в двухсантиметровую стружку.

В тот день много времени ушло на починку оборудования, а потому работники задержались и трудились сверхурочно. Хряк подавился, и Майкл пополз по конвейерному ремню, нашел затор и граблями разбил образовавшуюся из коры пробку.

Директор Бангорского агентства по гигиене и безопасности труда Уильям Фримен заявил: “Согласно нашему опыту, несчастные случаи с таким оборудованием происходят по одной из двух причин: либо отсутствие адекватного ограждения, либо несогласованность включения-выключения оборудования, когда кто-то пытается высвободить застрявшие его элементы”. Майкл явно не был сторонником четких процедур. Он разбивал граблями пробку прямо на работающем механизме, и этот механизм обошелся с ним в точности как с кленовым или березовым поленом.

Шеф полиции Батч Асселин вынужден был направить останки на анализ ДНК и от всей души выразил надежду “никогда в жизни не видеть больше ничего подобного”.

Источники: Blethen Maine Newspapers, Kennebec Journal

Городская легенда: рождественское жаркое

25 декабря 1998 года, Канада

Ночной сторож телефонной компании Генри Бейкер погиб в рождественскую ночь от микроволнового излучения. Он, видимо, пытался обогреться возле рупорного облучателя – по словам представителя телефонной компании Северной Манитобы Тани Кук, Генри ранее уже подвергался взысканию за нарушение правил техники безопасности. Он был временно отстранен от работы за то, что обошел автоматический замок безопасности и выбрался на узкую наружную лестницу, куда допускались только специалисты, – хотел погреться перед рупорным облучателем антенны. Коллегам Генри заявил, что иначе недолго и замерзнуть за двенадцатичасовую вахту на станции, где температура зимой падает до -40 градусов.

Микроволновое излучение нагревает молекулы воды в теле человека точно так же, как в супе или жарком, поставленном в микроволновку. В рождественскую ночь Генри запасся дюжиной банок пива и приволок с собой пластмассовое кресло, которое и подставил непосредственно под мощное излучение, не сообразив, что сила луча удесятерится, поскольку в праздник многократно увеличивается число междугородних звонков.

Тело Генри обнаружил его сменщик, Джон Бернс: поначалу он подумал, будто это пахнет рождественское жаркое, и обрадовался сюрпризу, который приготовил ему Генри. Но увы – даже то пиво, которое Генри не успел потребить, взорвалось. По крайней мере, так сообщил Бернс Организации Нью-Мехико за разум и науку (NMSR).

Источник: розыгрыш, учиненный NMSR[14]

Городская легенда: чтоб белье стало чище

1998 год

Тридцатидевятилетний житель Шарлотсвилла пал в борьбе со стиральной машиной. Согласно полицейскому рапорту, Нед Херт решился на экстраординарные меры, чтобы ускорить стирку белья.

По-видимому, он попытался утрамбовать в машину разом 20 кг грязных вещей и с этой целью забрался на машину и принялся заталкивать белье сверху в открытый барабан. При этом он случайно нажал “пуск”, барабан начал заполняться водой, Нед поскользнулся и обеими ногами угодил в барабан, а выдернуть оттуда ноги уже не смог. Начался первый цикл стирки, барабан стал поворачиваться, увлекая за собой Неда, и тот стукнулся головой о полку, от удара свалилась и залила ему лицо ядовитой жидкостью бутылка отбеливателя, Нед ослеп. Экспертиза установила, что часть отбеливателя попала ему также в рот, отчего Неда вырвало. Высвободиться из внутренностей машины ему так и не удалось. На запах блевотины в ванную примчалась собака. В этот момент, по мнению инспектора полиции, с полки вслед за отбеливателем свалилась пачка соды, напугав пса, который тут же обильно помочился. Моча, как и уксус, слабокислотна, и она вступила в реакцию с содой, что вызвало “легкий взрыв”, опять-таки согласно полицейскому рапорту.

Нед так и не смог высвободиться из стиральной машины, а барабан разогнался уже до скорости свыше ioo км/ч (опять-таки по подсчетам полицейских экспертов). Голова Неда врезалась в стальную балку позади стиральной машины, тут ему и конец пришел. Сосед, услышав весь этот шум и грохот, вызвал спасателей, но было поздно. Неда застали уже мертвым, пса – живым и невредимым.

Городская легенда: несчастный супруг

Легенда состоит из двух версий, одна датируется на год позже другой