Охота на злодеев. Без экипировки - Мари Аннетт

Это небольшое сооружение, с крыши которого понемногу отваливалась черепица, когда-то было отдельным гаражом на одну машину. Кто-то переоборудовал его, заменив подъемные ворота хлипкой металлической стеной с дверью. Задняя часть продуктового магазина и соседние деревья закрывали гараж от лишних взглядов с обеих сторон.

Блэр подошла к двери и коснулась ее пальцами.

Дрожа, она отступила и махнула Эзре.

Парень встал на ее место, прислушался, затем подергал ручку замка. Дверь была заперта. Тогда он немного отступил и нанес мощный удар. Косяк треснул, и дверь распахнулась. Внутри было темно.

Сердце у меня сжалось от нехороших предчувствий. Вытащив телефон, я включила фонарик и последовала за Эзрой внутрь.

На диване у стены комком лежали одеяла. Рядом стояла хлипкая раскладушка. У противоположной стены кренился покосившийся столик, вокруг которого были расставлены три складных стула. Черный бак, какие можно увидеть на каждом бордюре в день вывоза мусора, был переполнен пакетами из-под фастфуда. Оставшийся угол закрывала пластиковая шторка с желтыми и белыми полосами.

Эзра отдернул ее, и нашему взору предстал унитаз и лейка для душа, потрескавшийся бетонный пол вокруг стока был окрашен в белый цвет. Не было даже раковины.

Блэр ждала в дверях, пока мы с Эзрой обыскивали грязную квартиру. Колдуны наверняка спали здесь, но из личных вещей, которые мы нашли, в квартире была только спортивная сумка, набитая футболками, джинсами и трусами-боксерами. Эзра швырнул ее на диван, и мы перебрали всю одежду.

– Ничего, – пробормотала я. – Как такое может быть?

Эзра бросил джинсы на матрас, вывернув все карманы.

– Они годами похищали и убивали женщин. Они знают, как действовать.

Я взглянула на мусорное ведро, не горя особым желанием изучать их мусор.

– Может, хорошее обоняние нам поможет, – шепнула я магу. Его взгляд метнулся к Блэр. – А мы с тобой можем вернуться позже. Или ты пока проведи Блэр по окрестностям. Вдруг где-то поблизости обнаружится еще одно убежище колдунов, а я тебя догоню чуть позже.

– Мне не хочется оставлять тебя одну.

– Здесь же никого нет, – настаивала я, – и я не хочу терять время. Вдруг они уже подыскивают себе новую жертву.

– Сомневаюсь, – он впился в меня тяжелым взглядом. – Они уже выбрали следующую жертву.

По коже у меня побежали мурашки.

– Блэр, – Эзра повернулся к телетезианке. – А прошлую ночь колдуны провели здесь?

Она кивнула и подняла три пальца.

– Их было трое? И они ушли вместе?

Еще один кивок.

– А ты можешь проследить, куда они пошли?

Она уверенно указала на переулок.

Эзра наклонился ко мне.

– Я возьму Блэр и пойду по их следу. А ты осмотри эту берлогу еще раз, затем возьми такси и возвращайся в гильдию. Встретимся там, когда Блэр закончит. Не торчи здесь. Поняла?

– Поняла. И ты тоже не пытайся справиться с этими тремя в одиночку, – предупредила я.

– Даже и не мечтаю, – слабо улыбнулся он. – Будь осторожна.

– Ты тоже.

Он подошел к Блэр, стоявшей у двери, и мягко спросил, все ли с ней в порядке. Девушка успокаивающе похлопала его по руке, и они вышли из маленького гаража. И только когда голос Эзры стих, я поняла, что Блэр не произнесла ни слова.

Я выждала две полных минуты. Затем положила руку на грудь.

– Можно, Зуилас.

Он появился рядом одновременно со вспышкой алого света, сморщил нос и скривил верхнюю губу в брезгливой усмешке.

– Это место воняет hh’ainun.

– Мы не нашли здесь ничего, кроме их одежды.

Он углубился в комнату. Его взгляд скользнул по вещам, дивану и раскладушке, по столу и переполненному мусором контейнеру. Он сделал несколько шагов в сторону угла с душем и резко отшатнулся – выражение отвращения на его лице стало еще заметнее.

Он заскользил по комнате, обходя ее по кругу, и остановился возле мусора.

Я съежилась.

– Неужели нам придется ковыряться в этом?

Он присел на корточки, запрокинул голову, затем толкнул мусорное ведро. Оно с глухим стуком откатилось в сторону. На пол вывалились чашка и смятая коричневая салфетка. Зуилас провел пальцами по потрескавшемуся бетону, затем вонзил когти в короткую толстую трещину.

Продолговатый кусок бетона выскочил, обнажив встроенную в пол металлическую ручку. Зуилас схватился за нее и потянул. Неровный круг приподнялся, и мы поняли, что это крышка люка, замаскированная под потрескавшийся пол.

Демон открыл крышку, и мы заглянули в темную дыру. Фонарик моего телефона осветил хлипкую алюминиевую стремянку, прислоненную к стене.

Ухватившись за край, Зуилас просунул голову и плечи в дыру. Он наклонился ниже, а затем выпрямился, перегруппировался и рухнул в дыру ногами вперед. Я услышала, как он приземлился с глухим стуком.

– Vayanin.

Держа телефон в зубах, я села на край и опустила ноги в люк. Зуилас крепко взял меня руками за бедра, и я спрыгнула вниз. Он принял мой вес на себя и опустил на пол. Мои ботинки оказались на плотно утрамбованном грунте. Вынув телефон изо рта, я посветила фонариком.

Это был наспех вырытый подвал, стены которого были укреплены серыми шлакоблоками, а пол остался земляным, за исключением круглой площадки в центре, двенадцати футов в диаметре. На бетоне была выгравирована знакомая форма: толстое кольцо диаметром в десять футов с линиями и рунами, закрученными внутри и вокруг него.

Круг призыва демонов.

И хотя демона внутри не было, от взгляда на этот знак меня бросило в дрожь. Я провела фонариком по стенам. С одной стороны были сложены коробки и ящики, с другой стоял деревянный стол, сколоченный из обычных досок. На нем в беспорядке лежали бумаги, блокноты, папки на кольцах, фолианты в кожаных переплетах, наборы ручек, линейки и калькуляторы.

Я подошла к столу, за мной следовал Зуилас. Вдвоем мы обошли круг призыва. На корешках томов блестели тисненые заголовки на латыни и греческом, но обложки блокнотов и папок были пустыми. Рядом с книгой, похожей на гримуар, лежала в ожидании стопка стальных браслетов. Я открыла обложку и обнаружила сложную матрицу и список ингредиентов.

Беглый просмотр подтвердил, что магам придется здорово потрудиться над заменой любых поврежденных браслетов. Этот процесс требовал сложных заклинаний и нескольких дней для их зарядки.

Кроме того, я заметила кое-что еще, и живот у меня свело от страха. В каждом заклинании в качестве ингредиента была указана кровь демона.

Закрыв книгу, я передала ее Зуиласу, а затем прошла дальше вдоль стола.

Большую часть занимали диаграммы – большие листы коричневой бумаги с примечаниями и исправлениями. Небрежные наброски и поспешные заметки – все это напомнило мне об экспериментах Антеи с заклинаниями в гримуаре.

Я внимательнее вгляделась в небрежно нарисованную матрицу. Колдун обвел ее центральный элемент и нарисовал гневный вопросительный знак. Затем я повернулась к черной папке, которая лежала посреди раскиданных книг и бумаг.

Мое тело стало нервно покалывать. Я открыла папку.

– Зуилас! – закричала я, чуть не задохнувшись.

Он подошел поближе, склонился рядом со мной над папкой, и мы вместе уставились на страницу в прозрачном пластиковом файле. Это была страница из гримуара.

Из моего гримуара.

Глава 19

Невероятная радость охватила меня. Я перевернула лист и взглянула на следующий. Еще одна страница, украденная из гримуара семьи Атанас. Ее край был грубо оборван.

Я просмотрела все страницы – их было двенадцать. Двенадцать страниц гримуара, аккуратно разложенные по пластиковым файлам.

– Мы нашли их! – я схватила Зуиласа за руку и сильно сжала. – Мы нашли украденные страницы!

– Забирай их и пойдем.

– Ты прав, – я подхватила папку и спрятала в нее гримуар колдунов с заклинаниями отлучения. – Давай выбираться отсюда.

Зуилас схватился за край люка и подтянулся, а я поспешно выбралась за ним по лестнице. Мной овладело нервное беспокойство, все тело дрожало. Мы нашли не просто подсказку для разгадки тайны колдунов – это был своего рода приз. Украденные страницы, которые, как я боялась, мы никогда не вернем. Как Клод передал их колдунам? Или у Клода их никогда и не было?