Летучий голландец - Евгений Родин

– Говорит капитан Соколов, с корабля "Икар", просим помощи в разделывании этих птичек! – веселый голос прервал лихорадочные переговоры в эфире.

– Понял вас "Икар", – Мик не мог поверить своим глазам, перед ним промелькнула та самая канонерка, но ее электронная подпись изменилась, и опознавательные знаки отсутствовали как таковые, – отправим их в, последний полет?

– Так точно! – Канонерка пронеслась мимо, расстреливая с бортовых импульсных пушек обездвиженные федеральные истребители.

Звенья истребителей перестроились для ответного удара, но канонерка не давала им и шанса. Выдвинулись на позиции ракетные установки и во все стороны брызнули маленькие искорки самонаводящихся ракет. Федералы попытались увернуться, но небольшое расстояние не позволило им вовремя сманеврировать. Из огромной истребительной формации, спустя пару минут боя осталось лишь три корабля и те спешно покидали поле боя, активно передавая координаты противника по всем частотам, не заботясь о шифровании.

– Отлично сработано, "Икар"! – Мик не мог скрыть радости в голосе, он не хотел сам себе в этом признаваться, но он уже не думал выбраться из этого боя живым.

– Рады стараться, услуга за услугу, – голос капитана канонерки приобрел серьезность, – внешние границы системы перекрыты флотом, всю систему активно глушат и подавляют импульсы механизма броска. Через окраину не выбраться – поворачивайте конвой назад.

– Какого хрена он городит?! Мы подставляем под удар гражданских, "Икар", вы бредите. Единственный шанс этих людей на спасение – следовать за пределы системы, – вмешался в разговор капитан одного из "Легионеров".

– Окраины патрулируют усиленные эскадры федерального флота. Шансов у конвоя там нет. Есть только один шанс выбраться из системы, и вам придется нам довериться, – Соколов говорил спокойно и размеренно, давая офицерам время пораскинуть мозгами.

– Думаю нам надо послушать их, – Мик перешел на закрытый канал, связавшись с транспортами, – выбора у нас все равно нет. Флот уже перегруппировывается и к нам идут маневренные группы, следуя курсом на перехват.

– Транспортная эскадра с вами, майор Стинсон, эта канонерка помогала нам эвакуироваться, мы доверяем их капитану как себе.

– Прикрытие согласно. Послушаем, что он предложит.

– "Икар" мы готовы вас выслушать.

– В общем и целом выбраться из системы можно только одним способом. Не все знают о такой возможности, но условия, необходимые для броска, складываются не только на окраинах системы, но и в ее центре. РЭБ эскадры, блокирующие проход, не дежурят в центре системы, и если мы выдвинемся сейчас, то мы можем успеть прыгнуть до того, как федералы поймут, куда мы пропали.

– Вы что, предлагаете лететь к звезде?! Это же безумие. Защитные поля не выдержат подобной нагрузки, – капитан эсминца фыркнул.

– Они выдержат ровно столько, сколько нужно времени, чтобы просчитать бросок, – капитан "Икара" был предельно собран и спокоен, несмотря на нервозность собеседников.

– Рамиль, – Стинсон обратился к капитану "Легионера" по имени, – у нас нет выбора. Нас признали зараженными и обязательно уничтожат, если доберутся.

– Ладно, Стинсон. Вариантов у нас немного. Мы согласны следовать за "Икаром".

– Рад это слышать, – "Икар" сделал бочку и полетел в сторону звезды, – выстраивайте корабли позади меня, у нас мало времени.

***

Конвой спешно развернулся и двинулся вглубь системы, ведомый небольшим корабликом контрабандистов. Генерал Аррив задумчиво постучал по подлокотнику своего кресла. Отдел информации уже выгружал информацию по неизвестному кораблю. Канонерка со схожими сигнатурами двигателя была замечена во многих случаях фиксирования провоза контрабанды и пиратских рейдов. По всей видимости – пират, хотел прикрыться живым щитом из беженцев с Эллены и скрыться в неразберихе битвы. Ну что же, достаточно разумный ход. Генерал нахмурился, глядя на мониторы систем слежения. Два «Прайма» шли курсом на перехват, а с окраин системы наперерез конвою выдвинулась мобильная эскадренная группа РЭБ. Кольцо вокруг беглецов сжималось, и выбраться шансов у них не было, и все-таки что-то не давало генералу покоя. Конвой беженцев упорно шел к местной звезде, словно желая совершить какое-то ритуальное самоубийство. Быть может среди них уже и нет людей и таинственный инопланетный разум ведет их на верную смерть. Во время бомбардировки, Аррив смотрел перехваченные новостные сводки местных каналов, и опасения центрального командования явно были обоснованы. Ужасная по числу жертв катастрофа грозила всем населенным мирам. Заражение подобное этому, было почти нереально остановить силами местных гарнизонов. Даже сейчас, когда его корабли обрабатывали планету смертоносными термоядерными боеприпасами, превращая ее в безжизненный серый шарик, генерала не оставляло чувство, что просто так его флот отсюда не отзовут.

Тем временем беженцы шли на максимальной скорости, которую могли выдержать двигатели устаревших транспортных звездолетов. Несмотря на это "Праймы", выделенные генералом для зачистки, уже почти нагнали их. Крейсеры Федерации, открыли ангары и в космос высыпали десятки истребителей и перехватчиков, которые слаженно перестроились в боевые формации и на ускорении начали сближение со своими жертвами. "Кобры" усиленно сканировали пространство, наученные горьким опытом недавней стычки с выжившими. Выявленные мины уничтожались загодя, и эскадра продолжала преследование. Судя по показаниям, корабли беженцев сейчас шли под нагрузкой на щиты не менее восьмидесяти процентов. Чистой воды безумие. Связисты старательно прослушивали переговоры, но конвой после боя шел в полном молчании, лишь изредка обмениваясь данными о показаниях своих систем. Информация в основном поступала прямиком на корабль контрабандиста.

– Майор, свяжитесь с "Разящим".

– Генерал Аррив, мы почти догнали беглецов! – на экране появилось крупное лицо капитана Жювера.

– Открывайте огонь, как только они будут в зоне поражения ваших пушек, не затягивайте. Ни один корабль не должен ускользнуть, мы и так уже слишком долго позволили им бегать.

– Будет исполнено, – Живер склонил голову в формальном поклоне и отключил связь.

Аррив подвинул к себе тактический дисплей и развернул трехмерную карту. "Праймы" вышли на дистанцию стрельбы и развернули бортовые орудия в сторону преследователей. Первым же залпом, "Разящий" испепелил один из транспортных кораблей. Второй залп прицельно совершить не удалось, конвой совершил маневр уклонения, выпуская электронные контрмеры, сбивая наводку канониров. Уцелевший "Легионер" сбросил скорость и принял на себя удар артиллерии "Праймов". Щиты корабля не выдержали колоссальной нагрузки и схлопнулись, поглотив залп при детонации. Обреченный эсминец, тем не менее, из боя не выходил, прикрывая собой конвой. Генерал с удивлением обнаружил, что транспорты принимают на борт выжившие перехватчики. Зачем бы им это понадобилось, если учесть что их почти догнали истребители атакующей эскадры. Догадка пришла внезапно и брови генерала поползли вверх.