Страж перевала - Святослав Логинов

Труддум удивленно вскинул голову.

- Думал только недавно. Дня три назад. Я вдруг понял, что толком ничего не знаю об огне, и стал размышлять, какой он бывает и как его можно получить.

- А через день Владыка едва не сжег меня. Пойми, друг, не успеешь ты подумать о новом оружии, как оно уже появится у Всемогущего.

- Значит, наше дело проиграно, - пробормотал мастер.

- Значит, нам придется сражаться, надеясь не на разрушительные аппараты, а только на самих себя.

Лонг спустился в свои покои, накинул на плечи плащ так, чтобы не было видно меча. Вышел в зал. По винтовой лестнице торопливо ковылял Труддум.

- Ты пойдешь за Перевал? - спросил он.

- Как всегда на три дня.

- Но ведь у нас как раз три дня осталось, а еще столько дел...

- Я трачу эти дни на самое важное дело.

- Поцелуй от меня руку Констанс, - соглашаясь произнес Труддум.

Перевал был невидим и неощутим. Просто после очередного трудного шага по крутому и опасному склону вдруг оказывалось, что дальше подъема нет и можно идти по ровному. Но как бы упорно ни шел путник, он ничуть не отдалился бы от края обрыва. Граница съедала его шаги.

Лонг вышел на край, достал из-под плаща меч. Лезвие серебристо светилось, глаз не мог отличить туманную сторону от стальной. Лонг повернул меч плашмя и очертил вход. Перед ним открылся спуск - крутой, полный обрывов оползней и трещин. Но этот путь, так похожий на только что пройденный, был по другую сторону Перевала.

Дом Торикса стоял высоко в горах. Это было надежное, прочное жилище, выстроенное бог знает когда, много раз перестраивавшееся и хранящее следы всех эпох. Только в таком доме мог жить Торикс - всегдашний друг, человек, знающий, кто такой Лонг, и относящийся к этому невероятному факту так же спокойно, как и к собственной жизни среди камней.

Торикс, увидев Лонга, удивленно и радостно ойкнул и тут же потащил в дом, крича:

- Констанс, взгляни, какое чудо потерянное объявилось!

Констанс вышла, остановилась в дверях. Мгновение Лонг был неподвижен, потом наклонился и поцеловал руку.

- Конечно, это велел тебе сделать славный Труддум! - засмеялась Констанс. - Заходи в дом, рыцарь, ты как всегда успел к завтраку.

Лонг смотрел на нее и не очень понимал, что ему говорят. Лишь потом он сообразил, что уже сидит за столом рядом с Ториксом, а тот увлеченно рассуждает, очевидно в связи с чем-то только что рассказанным:

- ...все-таки у вас, где, как ты говоришь, непрерывно что-то происходит, но ничего не меняется, жить несравненно проще. Главное, тебя никогда не подведут однажды проверенные истины.

Констанс сидела напротив, подперев щеку кулаком, слушала разговор с видом снисходительного интереса, как и положено женщине слушать заранее известную беседу между любимым мужем и старым хорошим знакомым, другом, почти братом. Она любит их обоих и рада удачному дню и хорошей беседе, хотя что они могут сказать нового в этом старом споре?

Тогда Лонг собрался с духом и рассказал все, что можно было рассказать по эту сторону Перевала.

Больше всего Лонга поразило, как мгновенно изменился Торикс. Констанс испуганно приподнялась, в ее глазах вспыхнула тревога, но все же это оставалась прежняя Констанс, а вот Торикс... Здесь больше не было полнеющего увальня, любителя поболтать ни о чем, хлебосольного хозяина и строгого главы семьи, предусмотрительно послушного разумной хозяйке. Перед Лонгом встал воин и потомок воинов. Другу угрожала опасность, и он был готов отправиться навстречу ей, какой бы она ни оказалась.

- Я пойду с тобой, - сказал он, - и мы попробуем разобраться с твоим властелином.

- Нет, - сказал Лонг. - Ты принадлежишь этому миру и не должен из него исчезать. И потом, ты просто не пройдешь границу.

- Ты меня проведешь, - отрезал Торикс, - а что касается остального, то все мы рано или поздно исчезнем из этого мира, и лучше сделать это честно в бою с врагом.

- Возьми его, Лонг, - негромко попросила Констанс. - Он сильный, на него можно положиться, а я тогда буду спокойна за вас обоих.

- Но чем ты можешь помочь мне там?

- Как чем? - громко удивился Торикс. - Ты же сам говорил, что, явившись сюда, враг хочет заставить нас биться его оружием. А я встречу его по ту сторону гор, и пусть он бьется моим. Посмотрим, устоит ли чародей в честной схватке. Для всех вас, Лонг, он Владыка, но мне-то он никто. И неужто ты полагаешь, что я не найду десяток-другой товарищей, которые не побоятся пойти куда угодно и разогнать любые толпы бесплотных теней? Так что ты скажешь о моем плане?

- Я не знаю, какими вы станете, когда перейдете границу, не попадете ли и вы под власть Всемогущего.

- Настоящий человек всюду останется собой! - убежденно сказал Торикс, и Констанс в знак согласия молча наклонила голову.

- Сейчас я отправлюсь в город, - Торикс встал, - а к вечеру вернусь. Возможно, уже не один. Но в любом случае, завтра у нас будет отряд. Честно говоря, я давно хотел посмотреть дивную страну, откуда ты родом, но ты же знаешь, Лонг, какой я домосед, - я бы никогда не собрался. А так совместим приятное с полезным!

Торикс рассмеялся и вышел. Лонг сидел, глядя в пол. Он не знал, надеяться ему или нет. Потом поднял глаза и встретился глазами с Констанс. Она ничего не сказала, не шевельнулась даже, но Лонг отчетливо понял, что она просит:

- Возьми и меня с собой.

- Нет, - молча ответил он, - если бы это было можно, я бы забрал тебя раньше.

- А ведь там живет мастер Труддум и землепашец Оле, - она произнесла это как бы про себя, и некому было удивиться неуместности вдруг зазвучавших слов. - Они лучше многих реальных людей.

- Труддум против воли помогает Владыке, а Оле ушел от меня, - сообщил Лонг и тут же, словно и не было только что полубезмолвного разговора, оживленно спросил:

- Констанс, как ваши дети? Почему-то в этот раз ты ничего о них не рассказываешь.

- О!.. Дети выросли. Они стали совсем большими и воображают, что могут прожить без матери.

- Когда они поймут, что это не так, они станут действительно взрослыми, - сказал Лонг.

Констанс поднялась.

- Я покажу из письма.

Торикс вернулся к обеду. Тяжело вошел в дом, огляделся потерянным взором и выдохнул одно слово:

- Война.

- Что? - переспросила Констанс.

- Война, - повторил Торикс. - Кто бы мог подумать? В наше время. Здесь. У нас. И главное - сейчас, когда тебе нужна помощь. Вот что, Торикс выпрямился, лицо его затвердело, - я все равно пойду с тобой. Пусть меня считают трусом и дезертиром. Здесь справятся и без меня, давно известно, что нападать на нас дело безнадежное. А ты один, тебе нужна помощь. Одно плохо: я не смогу привести отряд. До чего же не вовремя все случилось!

- Погоди, Тор, - сказал Лонг. - Не надо решать сгоряча. Боюсь, что связь между нашими мирами сложнее и крепче, чем мне казалось вначале. Ты говоришь - справятся без тебя. Нет, не справятся. Ты сила, Торикс, победа там, где сражаешься ты. Не надо уносить ее отсюда туда, где она никому не нужна. А обо мне не беспокойся - у меня еще есть два дня, за это время мы с Труддумом придумаем что-нибудь. В крайнем случае, ты всегда успеешь скрестить меч с Владыкой.