Лучше умереть - Ли Чайлд

“- Чисто”, - сказал он.

Вошёл ещё один мужчина. Доктор Улье называл его Богомолом, потому что всякий раз, когда он смотрел на этого человека, с его длинными тощими конечностями, угловатым торсом и выпученными глазами, он не мог не думать об этом насекомом. Большой треугольный шрам от ожога у него на щеке и то, как его три отсутствующих пальца делали его правую руку похожей на коготь, добавляли эффекта. Хотя доктор Улье знал настоящее имя этого человека. Ваад Дендонкер. Все в городе знали это имя, даже если никогда его не встречали.

Вслед за Дендонкером вошел третий мужчина, с более прямыми волосами и в более тёмном костюме. У него было такое невыразительное лицо и мягкая манера двигаться, что доктор Улье не мог придумать ему прозвище. Дендонкер остановился в центре комнаты. Его светлые волосы были почти невидимы в резком свете. Он медленно повернулся на 360 градусов, осматривая пространство вокруг себя. Затем он повернулся к доктору Улье.

“- Покажи его мне”, - приказал он.

Доктор Улье пересёк комнату. Он посмотрел на часы, затем нажал на рычаг, открывающий центральную дверцу мясного шкафа. Он выдвинул изнутри поддон с телом, накрытым простыней. Труп был почти такой же длины, как и выдвижной стол, на котором он лежал. И широкий. Плечи едва-едва пролезали в отверстие. Доктор Улье медленно стянул простыню, обнажив голову. Труп был мужским. Его волосы были в беспорядке, лицо грубое и бледное, а глаза заклеены скотчем.

“- Пошевеливайся.”

Дендонкер оттолкнул доктора Улье в сторону. Он сдёрнул простыню и бросил её на пол. Тело было обнажено. Если бы "Давид" Микеланджело был создан для воплощения мужской красоты, этот парень мог бы стать ещё одним произведением искусства. Но на противоположном конце спектра. В нём не было ничего элегантного. Ничего деликатного. В этом теле всё было сосредоточено на силе и мощности. Чисто и просто.

“- От этого он умер?” Дендонкер указал на рану на груди парня. Она была слегка выпуклой. Её края были грубыми и рваными, и приобрели коричневый оттенок.

”- Ну, он точно умер не от старости.” Доктор Улье взглянул на часы. “- Я могу это гарантировать.”

“- В него уже стреляли раньше.” Дендонкер указал на ряд шрамов на другой стороне груди парня.

”- Это точно, вон какой шрам на животе.” доктор Улье посмотрел вниз. “- Похож на какое-то морское существо. Должно быть, в какой-то момент его ударили ножом.”

“- Эти шрамы не от ножа.”

“- А от чего, например?”

“- Не имеет значения. Что ещё мы знаем о нём?”

“- Немного.” Доктор Улье взялся за простыню и полностью прикрыл тело, включая голову.

Дендонкер снова сдернул простыню и бросил её обратно на пол. Он ещё раз внимательно осмотрел самый большой из шрамов мертвеца.

“- Я говорил с шерифом.” Доктор Улье отошёл к своему столу. “- Похоже, этот парень был бродягой. Он снял номер в гостинице "Бордер Инн". Заплатил за одни сутки наличными, но у него при себе не было никаких вещей. И он назвал фальшивый адрес. Первая Восточная 161-я улица, Бронкс, Нью-Йорк.”

“- Откуда ты знаешь, что адрес фальшивый?”

“- Потому что я был там. По этому адресу находится "Стадион Янки". К тому же парень использовал вымышленное имя. Он зарегистрировался в реестре как Джон Смит.”

“- Смит? Может быть, это его настоящее имя.”

Доктор Улье покачал головой. Он достал из верхнего ящика стола сумку на молнии и протянул её Дендонкеру. “- Посмотрите сами. Это было у него в кармане.”

Дендонкер открыл сумку и достал паспорт. Он был мятым и изношенным. Он открыл вторую страницу.

“- Паспорт просрочен.”

“- Не имеет значения. Удостоверение личности всё ещё действительно. И посмотрите на фотографию. Он постарел, но похож.”

“- Хорошо. Давай посмотрим. Имя: Ричер. Второго имени нет. Джек. Гражданство: Соединенные Штаты Америки. Место рождения: Берлин, Западная Германия. Интересно.”

Дендонкер оглянулся на лежащее тело. На шрам на его животе.

“- Может быть, он искал вовсе не Майкла. Может быть, он искал меня. Хорошо, что эта сумасшедшая сука всё-таки убила его.”

Дендонкер отвернулся и бросил паспорт в мусорное ведро рядом со столом доктора Улье.

“- Отчёт готов?”

Доктор Улье протянул ему один из своих специальных бланков. Тот, который он только что закончил заполнять. Дендонкер дважды прочитал каждый комментарий, затем скомкал бумагу и бросил её в мусорное ведро поверх паспорта.

“- Сожги это всё.” Он повернулся к двум парням, с которыми приехал.

“- Избавьтесь от тела. Бросьте его в обычное место.”

Глава 2

Впервые я столкнулся с хромой женщиной два дня назад. Мы встретились на дороге за тем самым городом, в котором находятся плохо освещенный гаражный комплекс и медицинский центр, в котором работает доктор Улье. Местность вокруг была совершенно пустынной. Я пришёл пешком, она приехала в старом военном джипе. Может быть, времён Вьетнамской войны. Нанесенные по трафарету знаки были слишком выцветшими, чтобы их можно было прочесть. Его оливково-серая краска запеклась и покрылась коркой бледной пыли. Машина была без крыши и без дверей. Лобовое стекло было откинуто вперед, но не защелкнуто. Стойки и ремни для хранения канистр с