Это случилось - Олег Овчинников

- Вот.

Я вынул маленькую расческу из нагрудного кармана и протянул карлику.

- Подброште, пожалуйшта, вверх, - попросил тот. - Только повыше.

Он громко щелкнул пальцами и снова исчез за спиной Стрелка.

- Сделайте, как он велел, - приказал Семнадцатый.

Я подбросил расческу к потолку. Поза Стрелка неуловимым образом изменилась. Прогремели три выстрела. На потолке проступили следы от пуль. Несколько изуродованных кусочков пластмассы упало на пол.

Стрелок извлек откуда-то горсть патронов и принялся деловито, один за другим, скармливать их барабану своего револьвера. Движения его были механическими, взгляд - отсутствующим. Ствол револьвера слегка дымился.

Я резко спрыгнул с неудобного стула, в четыре шага преодолел расстояние, отделяющее меня от Стрелка, навис над ним.

- Эй, Стрелок, - позвал я. - Вы слышите меня?

Он даже не взглянул в мою сторону. Он никак не отреагировал на мои слова. В его нечеловеческих глазах по-прежнему не отражалось ничего, кроме большой хрустальной люстры.

В них не было даже зрачков.

- Теперь вы поняли, почему этот юноша как нельзя лучше подходит для нашей операции? - спросил Семнадцатый.

- Да. Пожалуй... - задумчиво ответил я и зачем-то провел ладонью перед лицом Стрелка. Длинные тонкие нити, окружающие его лоб, качнулись навстречу моей руке.

Такой возможности я не предусмотрел. Это было пострашнее, чем все, что мог противопоставить четыреста четырнадцатому СНУРК, даже если бы за ниточки дергал не я. Если в игру вступит Стрелок, тогда шансы на победу станут... Какого черта, я должен сопротивляться!

Я резко развернулся в сторону Семнадцатого.

- Не спорю, эта демонстрация силы произвела на меня большое впечатление, но насколько безопасной она была для присутствующих?

- Абсолютно безопасной, уверяю вас, - ответил Семнадцатый. - Стрелок получил установку на уничтожение маленького движущегося предмета специфической формы, только после щелчка и только в том случае, если при этом не пострадает ни один из одушевленных предметов, находящихся в комнате.

Одушевленных предметов... Лучше и не скажешь.

- Каким образом он получает информацию? Как ему удается различать предметы по размеру, по форме, по... одушевленности?

- Разве это имеет значение? Главное, что он чувствует эту разницу. И никогда не ошибается. Возможно, у два нуля седьмого, который с самого детства стал для Стрелка чем-то вроде поводыря-наставника, и есть какие-нибудь мысли на этот счет, но едва ли он сумеет разделить их с вами. Думаю, у него просто не найдется подходящих слов.

- Да, да! - охотно подтвердил карлик и мелко затряс головой. - У меня прошто нет шлов! Ни одного шлова...

- То есть если бы я, допустим, просто достал расческу и начал причесываться...

- Скорее всего, ничего бы не произошло, - успокоил меня Семнадцатый. Однако у нас не было причин сомневаться в вашей исполнительности.

Если бы со времени последней обязательной проверки прошло больше чем три дня, мне показалось бы сейчас, что в голосе Семнадцатого отчетливо прозвучали нотки иронии.

Из-за спины Стрелка послышался тихий шелест. Это смеялся два нуля седьмой.

- Мы потеряли непростительно много времени, - заметил Семнадцатый. Ступайте. На крыше вас ждет вертолет, подниметесь на лифте.

Карлик прогундосил что-то вроде "Ешть, шэр!", взял Стрелка за руку и вывел из комнаты.

Я очень медленно повернулся к двери и так же медленно двинулся вслед за ними, еще не веря, что самое страшное для меня осталось позади, но очень сильно на это надеясь, одновременно обдумывая возможные способы быстрой нейтрализации Стрелка и опасаясь услышать резкий окрик сзади. И, разумеется, услышал.

- Постойте! - негромко произнес Семнадцатый. - Еще тридцать секунд внимания, если позволите. У нас остался всего один вопрос к вам.

- Слушаю вас. - Я снова вернулся к столу, опустил руки на прохладную спинку стула. Ладони мгновенно вспотели.

- Скажите... - В игру снова вступил очкарик. Особая вкрадчивость его голоса не сулила мне ничего хорошего. - Это правда, что четыреста четырнадцатый приходится вам...

- Да, - спокойно ответил я, отразив его внимательный взгляд. - Он является моим непосредственным биологическим потомком, если это то, о чем вы хотели узнать.

Зрачки за тонкими линзами сузились.

- И этот факт никоим образом не влияет... Я хочу сказать, разве вы относитесь к нему точно так же, как относились бы к любому другому человеку, оказавшемуся на его месте?

- Я вообще не отношусь к нему как к человеку. Скорее - как к опухоли... Если не ошибаюсь, курс общей медицины входит в программу вашей подготовки? Как к злокачественной опухоли, которую необходимо вырезать. И чем скорее, тем лучше.

Демонстративный взгляд на часы. Осталось меньше двадцати пяти минут. Еще совсем недавно я был уверен, что время - мой верный союзник. Однако после появления Стрелка уверенность исчезла, просто испарилась. Что я делаю здесь?

- А вы не думаете, что он относится к нам - я имею в виду, ко всем обыкновенным людям - точно так же? - Отрицательные диоптрии превращают сверла его зрачков в два тончайших жала.

Семнадцатый ответил раньше меня:

- Нет, едва ли. Если я не ошибаюсь, у него очень... - Он надолго замолчал, видимо, сканировал свой словарный запас в поисках нужного слова. - Мне кажется, он сильно страдает.

- Я знаю. - Мне пришлось сильно прикусить себе щеку, чтобы сдержать улыбку. Сейчас она оказалась бы особенно неуместной.

- Вы считаете себя виновным в том, что произошло с вашим... с четыреста четырнадцатым? - осведомился двести тридцать четвертый.

Я сделал вид, что обдумываю его слова.

- Наверное... - без особой уверенности ответил я. - В конце концов, ему было всего девять лет, когда он приблизился к Сантане. А я был рядом, но не сумел почувствовать этого. Отговорить, объяснить... Знаете, в жизни бывают такие моменты, когда любой человек...

- Хорошо, - остановил меня Семнадцатый. - Вы можете идти.

Продолжайте выполнять задание, используйте все имеющиеся в вашем распоряжении резервы людей и техники, но учтите... - Я был уже на пороге, поэтому ему пришлось повысить голос. - Если четыреста четырнадцатому все-таки удастся проникнуть в телецентр до 16:55, у меня не останется другого выхода, кроме...

- Я знаю, - прошептал я и вышел из комнаты, рукой прикрывая улыбку от камер слежения.

16:29

Замечательная машина. Превосходная машина. Самая лучшая машина.

Только довези меня, пожалуйста, а уж я... Я придумаю для тебя лучшее будущее. Уютный гараж с заботливым обслуживающим персоналом.

Ежедневная мойка, полировка. Топливо с октановым числом больше сотни. Это так просто... Ты только довези. Уже недолго.