Маленький секрет - Хейди Бетс

– Что ты думаешь об этом помещении? – спросила его стоящая рядом Ванесса.

Повернувшись, он обнаружил, что ее рыжие волосы красиво переливаются в лучах полуденного солнца. Волна желания, внезапно захлестнувшая его, была такой мощной, что он едва удержался на ногах.

Марк поспешно напомнил себе, что больше не имеет права хотеть эту женщину. Но кого он обманывает? Да, они с Ванессой официально уже не являются мужем и женой, но ему нужно нечто большее, нежели развод, чтобы его тело перестало реагировать на ее близость. Возможно, для этого ему нужно впасть в кому или подвергнуться лоботомии.

Подавив в себе желание придвинуться ближе, запустить пальцы в ее густые блестящие кудри и поцеловать ее, Марк произнес:

– Думаю, ты очень хорошо устроилась. – Ему жаль это признавать, но Ванесса может обходиться без него.

– Спасибо. – Похоже, его комплимент совсем ее не удивил.

– Если ты вдруг передумаешь, знай: я заинтересован в нашем партнерстве. Мне только понадобится немного времени, чтобы обсудить некоторые детали с Брайаном.

Если бы он ожидал, что она закричит от радости и бросится ему на шею, то испытал бы разочарование. Ее единственной реакцией был отрывистый кивок.

У него нет причин здесь задерживаться.

– Думаю, мне пора, – сказал Марк, засунув руки в карманы. – Спасибо за экскурсию и за угощение.

От ее вежливой улыбки его неловкость только усилилась. Черт побери, он чувствует себя как школьник на первом свидании.

– Я с тобой свяжусь, – добавил он после небольшой паузы.

Убрав за ухо прядь волос, Ванесса склонила голову набок:

– Если ты не возражаешь, я бы предпочла, чтобы ты связался со мной через Брайана.

Марк возражал, но заставил себя стиснуть зубы и промолчать. Он понимал ее нежелание иметь с ним дело. Предложи он ей миллион долларов, она отказалась бы из принципа. Она не взяла бы у него деньги, даже если была бы на грани банкротства.

Стоя на тротуаре рядом с «Сахарным домиком», Ванесса смотрела вслед удаляющемуся Марку. Только когда он скрылся за поворотом, она убедилась, что он не собирается возвращаться, и облегченно вздохнула.

Как только ее пульс пришел в норму, она вернулась в кондитерскую и сразу направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Услышав музыку сороковых годов, едва заглушающую плач Дэнни, Ванесса ускорилась. Войдя в квартиру, она обнаружила там свою тетю, ходящую туда-сюда и качающую на руках малыша с красным личиком.

– Бедный Дэнни, – сказала Ванесса, потянувшись к ребенку.

– Слава богу. – Хелен отдала его ей. – Я знаю, что ты предпочитаешь кормить его грудью, но уже хотела дать ему бутылочку.

– Все в порядке. Я его сейчас покормлю. – Подойдя к старой бежевой софе у дальней стены, Ванесса расстегнула блузку. – Спасибо, что присмотрела за ним.

– Как все прошло? Маркус уже ушел? – спросила пожилая женщина.

– Да, ушел.

Как только эти слова сорвались с ее губ, Ванесса вдруг осознала, что его уход доставил ей меньше удовольствия, чем она предполагала. Его неожиданный приезд в Саммервилл вывел ее из равновесия, но она, несмотря ни на что, была рада снова его увидеть.

Одного взгляда его зеленых глаз оказалось достаточно, чтобы ее тело стало мягким и податливым и кровь закипела в жилах.

Прогулка с ним по кондитерской оказалась не такой ужасной, как она ожидала. Если бы не Дэнни, которого она прятала на втором этаже, она, возможно, предложила бы Марку чашку кофе, чтобы он задержался подольше.

Ванесса заканчивала кормить Дэнни, когда услышала чьи-то шаги на лестнице. Внутри у нее все оборвалось. О существовании этой квартиры знали только они с тетей Хелен. Чутье подсказывало ей, что сюрприз будет не из приятных. Прятать Дэнни или просить Хелен выпроводить незваного гостя времени уже нет.

Только она собралась взять одеяльце, чтобы прикрыть обнаженную грудь, как дверь открылась и она увидела изумленное лицо своего бывшего мужа.

Глава 3

Марк не знал, какое из испытываемых им сейчас чувств было сильнее – ярость или потрясение. В ушах у него звенело, перед глазами мелькали белые точки.

Ему не составило труда понять, в чем дело.

Во-первых, Ванесса ему солгала. Помещение на втором этаже не используется в качестве кладовки. Это пригодная для житья комната со столом, стульями, софой, телевизором, колыбелью в углу и желтым одеялом с детскими игрушками, расстеленным на полу.

Во-вторых, у Ванессы есть ребенок. Это не малыш подруги, за которым ее попросили присмотреть. Она не усыновила его после их развода, чтобы не чувствовать себя одинокой. Даже если бы она не кормила его грудью, когда он вошел, он по ее встревоженному лицу понял бы, что она мать этого ребенка.

В-третьих и в-последних, это его ребенок. Он это знает. Чувствует нутром. Ванесса не стала бы скрывать от него существование малыша, будь это иначе.

Марк быстро произвел в уме простейший подсчет. Объяснений тому, что у Ванессы такой маленький ребенок, может быть всего два. Она либо забеременела от него незадолго до развода, либо изменила ему с другим мужчиной. Впрочем, второй вариант можно отбросить сразу. Ванесса никогда не давала ему повода сомневаться в ее верности.

– Не хочешь объяснить, что здесь происходит? – спросил Марк, засунув руки в карманы брюк, чтобы не придушить ее.

Его тон был спокойным, но в нем слышался намек на то, что он не уйдет отсюда, пока не получит ответы на свои вопросы.

Тетя Хелен подбежала к Ванессе и накинула тонкое фланелевое одеяльце на ее обнаженную грудь и голову малыша.

– Я буду внизу, – сказала пожилая женщина своей племяннице, бросив на Марка испепеляющий взгляд. – Если я тебе понадоблюсь, кричи.

Марк не понимал, какого черта Хелен на него злится. Это он здесь жертва. Это ему никто не сказал, что у него есть ребенок. Учитывая то, что они с Ванессой развелись чуть больше года назад, малышу сейчас должно быть от четырех до шести месяцев.

В этой ситуации пострадавшая сторона он. Ванесса и ее тетя целый год скрывали от него правду.

Когда Хелен ушла, он подошел ближе к Ванессе:

– Итак, я тебя слушаю.

Сделав так, чтобы одеяльце не закрывало лицо ребенка, она вздохнула, подняла голову и, встретившись с ним взглядом, мягко спросила:

– Что ты хочешь от меня услышать?

Возмущенный ее безразличием, он стиснул зубы и сжал руки в кулаки:

– Думаю, небольшое объяснение меня бы вполне устроило.

– Я узнала о своей беременности, когда мы с тобой были уже официально разведены. К тому моменту мы с тобой не общались, и я не знала, как сказать тебе о ребенке. Я думала, что тебе это будет безразлично.

Внутри у него клокотала безумная ярость.

– Безразличен собственный ребенок? – прорычал он.

Да за кого она его только принимала? Если она думала, что он принадлежит к тем мужчинам, которые способны отказаться от своей плоти и крови, зачем она выходила за него замуж?

– Откуда ты знаешь, что это твой ребенок? – спросила она.

Ее вопрос показался Марку нелепым, и он сухо рассмеялся:

– Хорошая попытка сбить меня с толку, Ванесса, но я слишком хорошо тебя знаю. Ты бы не нарушила брачные клятвы ради мимолетной интрижки. Если тебя всерьез заинтересовал другой мужчина, когда мы были женаты… – Внезапно ему в голову пришла одна мысль, и он осекся. – Ты поэтому попросила развод? Потому что встретила кого-то еще?

Она никогда не изменила бы ему физически, но эмоциональная неверность совсем другое дело. В конце их брака они были не так близки, как в начале их отношений.

Когда они с его братом Адамом приняли на себя руководство «Келлер корпорэйшн», ему пришлось больше времени проводить в офисе и чаще ездить в командировки. Ванесса жаловалась ему на свое одиночество и на то, что чувствует себя чужой в собственном доме. Марк мог это понять, учитывая тот факт, что его сухой, педантичной матери не нравилась женщина, на которой он женился. Разве Элеанор Келлер не ясно дала ему это понять, когда он впервые привел Ванессу домой, чтобы представить ее семье как свою невесту?

Он слышал жалобы Ванессы, но никогда к ним не прислушивался. Не придавал значения ее проблемам, полагая, что она, как большинство жен состоятельных людей, просто мается от безделья. Убеждал себя, что это временно. Что она скоро найдет себе какое-нибудь интересное хобби и перестанет ему жаловаться.

Неудивительно, что она его бросила. На ее месте он сделал бы то же самое.

Ведь ею пренебрегал ее собственный муж. Человек, который должен был любить, уважать и лелеять ее больше, чем кто-либо другой. Здесь он оплошал, не так ли? Ему вдруг захотелось больно себя ударить.

Это означает, что, если Ванесса действительно встретила другого мужчину, он не может осуждать ее за то, что она его бросила. За то, что она захотела стать счастливее, чем была с ним.

Когда он представил себе Ванессу в объятиях другого мужчины, у него застучало в висках. Но он не может ее винить, поскольку сам во всем виноват.