Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Чёрный рейдер - Нелли Видина

А не такой уж и пустой вопрос, как мне вначале показалось! Я обезоруживающе улыбнулась:

– Жду, когда всё закрутится, и пойду разорять магазин. Йогурта с клубничным вареньем хочется, креветок, пирожных.

– Вы собираетесь мародёрствовать?! – Кажется, мой ответ потряс его до глубины души.

– Разумеется. У нас тут такие вот свежеприлетевшие фрагменты городов – единственный источник материальных благ.

Кажется, мужчина собирался грудью броситься на защиту чужого имущества, но вдруг резко побледнел и хриплым, срывающимся голосом уточнил:

– То есть я тоже стану зомби?!

– Не факт. Некоторые иммунны.

Кто-то завизжал на очень высокой ноте. Звук настолько выбивался из общего гомона, что я невольно обратила внимание. Голосила девушка в васильковой юбке. Девушку удерживал за предплечья парень и с энтузиазмом жевал её шею. Началось! С момента перезагрузки прошло чуть больше часа. Быстрый кластер!

Я даже не дёрнулась на помощь бедолаге. Кровь обильно лилась на её блузку. Ещё один рывок челюстями; парень выдрал целый кусок мяса и повредил артерию. Кровь забила фонтаном. «Первая ласточка» отмучилась.

Мужчина рядом со мной шумно сглотнул. Всё ещё не в силах принять новую картину мира, он схватился за горло.

У подъезда ближайшей высотки началась возня. Девочка лет семи пыталась съесть спаниеля. Преимущество в силе было на стороне собаки, но сбежать ей мешал ошейник, в который вцепилась новообращённая.

Мужчина перегнулся через лавку и расстался с обедом. Кажется, я переоценила крепость его психики, хотя, наверное, дело не в том, что пустили кровь, а в том, кто и как это сделал.

– Как ты можешь так спокойно сидеть и равнодушно смотреть?

– Мы перешли на «ты»? Такая бойня в Стиксе – так называется этот ад – идёт постоянно и повсеместно. Я же уже говорила: перманентный Армагеддон. Конец света, поставленный на паузу.

– Ты… ты сама чудовище, хуже них. – Он ткнул пальцем в сторону радостно чавкающей окровавленной девочки.

Возможно. Я не помню, кто я. Почему бы мне не быть чудовищем? По-своему мужчина прав: я спокойно смотрю на закрутившуюся мясорубку, перемалывающую своих жертв заживо, и думаю об эклерах с заварным кремом. Пожалуй, да. Я – социопат, психопат и чудовище. Только это не повод лезть в петлю.

Над ухом раздалось негромкое урчание. Я обернулась. Организм мужчины не устоял против заразы. Глаза, недавно светившиеся умом, были пусты и бездушны. Вновь заурчав, мужчина медленно потянулся ко мне, на большее он пока не способен. Я даже отмахиваться не стала. Поднялась и быстро зашагала в торговый центр. Кластер, судя по увиденному, не просто из быстрых, он сверхбыстрый. Ещё час-полтора – и безобидные зомби отрастят более мощные когти, в целом станут шустрее, сильнее, выносливее, а бегуны – это не те ребята, с кем стоит заводить близкое знакомство. Мне ротвейлера хватило!

В обезлюдевшем торговом комплексе я быстро сориентировалась благодаря указателям и по неработающему эскалатору взбежала на второй этаж. Меня интересовал ресторанный дворик. Электричества нет, но, возможно, далеко не вся еда успела остыть, а горячее или даже тёплое – редкая роскошь.

Насчёт еды я оказалась права: в одном из ресторанчиков, в отключившейся печке, всё ещё дымился запечённый картофель. Замешав его на сыре и добавив шарики салата, я прихватила компот и села обедать. Рассиживаться не стоило. Скоро вечер, и нужно успеть найти место для ночлега. Идти по темноте, когда всё вокруг кишмя кишит тварями, – чистой воды самоубийство.

Активно орудуя ложкой, я внимательно прислушивалась, и тихий шорох, раздавшийся за кассой «Макдоналдса», не пропустила.

Глава 3

Резко обернувшись, я увидела выбирающуюся из-под прилавка девушку в униформе.

– Простите, – пролепетала она, хотела сказать что-то ещё, но увидела мой топор и запнулась.

Иммунная? Девушка выглядела симпатичной: курносая, голубоглазая, светлые волосы собраны в «хвост». Глаза ясные, но вот виски потёрла. Впрочем, жест ни о чём не говорит, диагноз ставить рано.

– Присаживайся, – предложила я.

Повторно понапрасну объяснять, что к чему, не хотелось. Уж лучше просто пригляжу за девушкой. Я же не зверь, чтобы оставлять новенькую на произвол судьбы. Она чутьём работника сферы услуг почувствовала, что на разговоры я не настроена, и скромно притулилась рядом, уткнулась взглядом в столешницу, время от времени нервно косясь на мой топор. Я спокойно доела третью картофелину, допила морс, светски промокнула губы салфеткой и поднялась

– Видела, что на улице творится? – спросила я.

Она испуганно кивнула.

– Я готова оказать посильную помощь. Сразу говорю, что моя шкура мне дорога, и защищать тебя ценой собственной жизни не стану. Интересует? С тебя – отсутствие истерик и безоговорочное послушание, – добавила я основное условие.

– Согласна.

Правильно. А куда ей деваться? Я подошла к окну. Первые зомби активно пировали и преследовали пытавшихся спастись людей. Минут тридцать-сорок ещё можно потратить на торговый центр. Я махнула девушке, чтобы шла за мной. На ходу объяснила, что рассусоливать не следует, зато можно смело грести всё, что легко утащить на горбу.

Заглянув на минуту в салон ногтевого сервиса, позаимствовала пилочку для ногтей. Из магазина косметики прихватила тоник, ватные диски и ещё пару важных для девушки мелочей. Не всегда есть вода для умывания, а я чистюля. Я резко остановилась. С чего я взяла, что я именно такая? Неужели память возвращается?! Увы. Я отчётливо помнила всё, что происходило со мной после того, как я очнулась в мёртвом кластере, но у меня не осталось ни единого более раннего воспоминания, зато было знание, что я не хочу опускаться до уровня макаки, как позволяют себе некоторые личности. Тряхнув головой, я торопливо пошла вперёд. Потом обо всём подумаю.

Моя попутчица стеснялась использовать открывшиеся возможности, бормотала о полиции и о незаконности расхищения чужого добра. Бубнила она себе под нос и, по-моему, не столько к моей совести взывала, сколько себя успокаивала, поэтому я не реагировала. Схватила девушку за руку и завела в магазин одежды.

– В униформе неудобно. Надевай. – Раз она сама о себе не позаботилась, выбирать тряпки буду я. Прикинув на глаз размер, кинула в неё джинсами, кофтой, отыскала носки.

– Прям так? Даже без кабинки? – пискнула она.

– Камеры отключены. Быстрее!

Девушка спохватилась. Пока она переодевалась, я подобрала кое-что и для себя.

Следующим мы разграбили магазин обуви: я снабдила подопечную кроссовками и там же прихватила для неё рюкзак, затем в магазине спортивных товаров я экспроприировала бинокль, и мы спустились вниз в супермаркет. Сначала набрали предметы первой необходимости, налегали на консервы и прочие «долгоиграющие» продукты, не требующие особых условий хранения, затем заглянули в молочный отдел, где я отыскала йогурт, о котором мечтала.

С девочкой мы разговорились. Она представилась Анной и упросила меня хоть вкратце рассказать о мире, в который угодила. Выглядела она вполне адекватной, никаких признаков скорого перерождения в тварь. К тому же держалась она отлично, не рыдала, иногда только тихо всхлипывала, но в её ситуации это более чем простительно. Когда я начала рассказывать, она и вовсе успокоилась, по крайней мере, внешне, и даже стала задавать вопросы, причём не философского, а практического толка. Хотя и без философских не обошлось.

– Значит, ты собираешься отвести меня в постоянное поселение?

– Да. Некоторые из них – та ещё клоака, а некоторые вполне приличные, по уровню внутренней организации недалеко отстают от настоящих государств. Там безопасно.

Анна нахмурилась:

– Чем расплачиваться? Телом? Прилепиться к какому-то высокопоставленному козлу? – Голос её прозвучал хрипло.

– В приличных поселениях женщина может выбирать. Отведу в цивилизованный стаб, не волнуйся.

– Стаб? – уцепилась она за незнакомое слово.

Пришлось напоминать, что Стикс, он же Улей, подобен адской мозаике, большая часть фрагментов которого время от времени обновляется. Эти фрагменты принято называть кластерами. Часть фрагментов черна и безжизненна – это мёртвые кластеры, мёртвая зона, или, если одним словом, чернота. И есть стабы – кластеры, которые не перезагружаются или перезагружаются настолько редко, что этим можно пренебречь. Стаб – от слова «стабильность».

Не позволив мне съехать на тему мироустройства, Анна вернулась к вопросам собственного благополучия:

– У меня нет ни денег, ни возможности их заработать. Как ни крути, нужен спонсор. – Она сказала это с таким остервенением, что я на миг с шага сбилась.

– Между прочим, действенная схема. Тысячелетиями работала, – заметила я.

– Да? Может, у вас в Улье…

– Я говорю про нормальный мир, – перебила я и сама удивилась, что что-то знаю о людях. Получается, я попала в Стикс, как попадает большинство, то есть при перезагрузке кластера. Как, оказывается, полезны разговоры по душам! Кое-что о себе узнала.