Замороженная планета - Кейт Лаумер

- Не умничай. Ты должен сделать то, что тебе говорят.

- Твой паспорт! - снова повторил инопланетянин.

- Хорошо,- сказал Ретиф капитану.- Я посмотрел на него. Теперь можете его забрать.

- Не выпендривайся,- фыркнул капитан.- Этот парень может наделать массу неприятностей.

Пришелец выдвинул из-под накидки крошечные ручки, защелкал зубастыми щипцами перед носом Ретифа.

- Быстро, мягкотелый!

- Капитан, попросите вашего приятеля сохранять некоторую дистанцию. Он выглядит таким хрупким.

- И не думай связываться со Скавом. Этой щелкалкой он прокусывает сталь.

- Даю последний щанс,- предложил Ретиф.

Скав стоял спокойно, держа широко раскрытые щипцы в дюйме от глаз Ретифа.

- Покажи свои бумаги, проклятый дурак,- грубо сказал капитан.- Я не могу приказывать Скаву.

Инопланетянин защелкал щипцами, издавая резкие звуки. Отклонившись влево и наполовину повернувшись, Ретиф пнул инопланетянина ногой в тонкую лапу, чуть выше шишковатой коленной чашечки. Скав взвыл и затарахтел скороговоркой. Из трещины начала сочиться зеленоватая жидкость.

- Я же вам сказал; что он хрупкий,- объявил Ретиф.- Следующий раз не пускайте пиратов на борт и не отвечайте на их вызовы.

- Боже, что ты сделал! Они убьют всех нас - задохнулся капитан, глядя широко раскрытыми глазами на фигуру, барахтающуюся на полу.

- Помогите старому бедному Скаву добраться до его судна,- попросил Ретиф.- Скажите ему последнее прости. Не будет больше непредвиденных задержек и обысков земных судов в принадлежащих Земле секторах пространства.

- Эй! - позвал Чип.- Скав совсем издергался. Капитан наклонился над поверженным существом, очень осторожно перевернул его. Наклонившись еще ниже, он фыркнул.

- Мертв,- капитан посмотрел на Ретифа.- Теперь мы все мертвы. Соетти никого не прощают.

- Правильно. Нам их прощения и не нужно. Передайте, чтоб убирались.

- У них чувств не больше, чем у синих крабов…

- Вас легко обмануть, капитан. Покажите им несколько пушек, когда снова придете в себя. Теперь-то мы знаем их секрет.

- Что за секрет? Я…

- Не быть глупее, чем вы есть, капитан,- встрял Чип.- Потники легко умирать. Вот в чем секрет.

- Может и получится, если их припугнуть,- неуверенно произнес капитан, взглянув на Ретифа,- Их всего трое, может сработать.

Он вышел и вернулся с двумя грузчиками. Очень осторожно они вынесли труп инопланетянина из каюты.

- Может, мне наконец удастся резко дать от ворот поворот этим соетти,- пробормотал капитан, постоянно оглядываясь.- Чуть позже я еще загляну к вам.

- Вы не пугать нас ни потниками, ни мистером Тони с его парнями,-ответил Чип. -Вы держать их там, где они есть. Ведь все они - одного поля ягоды. Заниматься одним делом.

- Ты бы лучше делал, что тебе положено. Чип. Не лезь в чужие дела.

- Они раньше вас убить, капитан, если бы у них хватать мужества. А ведь мы и сами давно мочь справиться с этими обезьянами. У них же нет ни капли мужества.

- Они действуют исподтишка. Чип. Грозят убить.

- Пусть пробовать грозить мне! - Чип поднял поднос.- Я смотреть! Смотреть, что мы мочь сделать. Если потники иметь дела с парнями Тони, они не стать делать их в космопорте.

- Успокойся, Чип. Я совершенно уверен, что они больше не станут привлекать к себе внимание.

Чип покосился на Ретифа.

- Вы не турист. Я отлично понять, вы прибыть сюда не развлекаться?

- На такой вопрос можно ответить только однозначно,- уклончиво сказал Ретиф.

IV

Ретифа разбудил стук в дверь.

- Это я. Чип!

- Заходи.

Повар зашел в каюту и стал запирать дверь.

- Вы уверены, что эта дверь хорошо запирается? - Чип постоял, прислушиваясь, потом повернулся к Ретифу.

- Вы хотеть помочь колонии Миров Джоргенсона, мистер, не так ли?

- Да, Чип.

- На самом деле, мистер Тони жестоко обходиться с капитаном за старый мертвый Скав. Потники ничего не сказать. Они даже не удивляться, повернуться и уходить. Но мистер Тони и второй плут, Марблес… у них припадок. Они явиться в капитанскую каюту и долго говорить с капитаном… с полчаса. Потом капитан выйти и отдать несколько приказов команде.

Ретиф сел и достал сигарету.

- Мистер Тони и Скав были друзьями, верно?

- Мистер Тони ненавидеть Скава. Но они вместе делать дела. У вас, мистер, есть пистолет?

- Двухмиллиметровый, игольчатый. А зачем?..

- Капитан приказать изменить курс на Алабастер. Мы миновать Миры Джоргенсона. Вот-вот должны повернуть.

Ретиф закурил, сунул руку под матрас и вытащил короткоствольный пистолет. Опустив его в карман, посмотрел на Чипа.

- Может, это и хорошая мысль… Как пройти в каюту капитана?

- Это здесь,- мягко сказал Чип.- Вы хотеть, чтоб я остаться и смотреть, кто идет по коридору?

Ретиф кивнул, открыл дверь и шагнул в каюту. Капитан осторожно приподнялся, оторвав взгляд от бумаг, разложенных на столе, а потом чуть не подпрыгнул.

- Что вы о себе думаете, явившись сюда?

- Я слышал, вы планируете изменить курс?

- У вас, будь вы прокляты, большие уши!

- Думаю, будет лучше, если мы свяжемся с Мирами Джоргенсона.

- Вы так считаете? - капитан обмяк,- Я командую этим судном,- заявил он,- Да, хочу изменить курс. Мы летим на Алабастер.

- Не думаю, что стоит туда лететь,- возразил Ретиф.- Надо держать курс на Миры Джоргенсона.

- Нет, дорогуша!

- Ваше толкование слова «дорогуша» интересно, капитан. Но не пытайтесь изменить курс.

Капитан потянулся к микрофону, стоявшему на столе, нажал переключатель.

- Энергоотсек, это капитан,- проговорил он, но тут Ретиф сжал ему руку.

- Прикажите помощнику держаться прежнего курса,- мягко попросил курьер.

- Отпусти мою руку, сукин сын! прошипел капитан. Не сводя глаз с Ретифа, он левой рукой потянулся к ящику стола. Курьер захлопнул ящик. Капитан взвыл и выронил микрофон.

- Ты сукин сын! Ты…

- И еще,- продолжал Ретиф.- Скажите ему…

- Я - офицер Торговой Службы!

- Вы - лоточник, продавший свой лоток стае инопланетян.

- Ты должен взять эти слова обратно, деревенщина.

- Скажете, я не прав?

Капитан взревел и снова схватился за микрофон.

- Дежурный офицер,- позвал он.- Держитесь прежнего курса на Миры Джоргенсона, пока не услышите от меня нового распоряжения.- Опустив микрофон, капитан посмотрел на Ретифа.- Осталось восемнадцать часов. Потом мы попадем в зону действия Посадочных служб Миров Джоргенсона. Вы останетесь тут и станете моей правой рукой?

Отпустив запястье капитана, Ретиф повернулся к двери.

- Чип, я запру дверь. Ты походи вокруг и дай знать, если что-нибудь произойдет. И как можно чаще приноси горячий кофе. Я хочу составить компанию нашему робкому другу.