Экономика для "чайников" - Шон Флинн

Для того чтобы лучше понять сегодняшнюю экономическую ситуацию и узнать, какая политика и какие организационные преобразования могут послужить самым большим усовершенствованиям, нужно оглянуться назад, на историю экономического развития, чтобы увидеть современные достижения.

Подумать только, насколько отвратительной, грубой и короткой была человеческая жизнь!

Большую часть своего существования человечество не умело выжимать максимума полезности из ограниченных ресурсов. Уровень жизни был достаточно низким, люди жили бедно, недолго и довольно тяжело. Предлагаю вашему вниманию следующие факты, которые изменились лишь несколько столетий тому назад.

Люди жили в среднем 25 лет.

Более 30% новорожденных не доживали до своего пятого дня рождения.

Одна из десяти женщин могла умереть при родах.

Большинство людей страдали от ужасных болезней и/или голода.

Уровень жизни одного поколения почти не отличался от уровня жизни предыдущего. Исключая людей благородного происхождения, все жили на (или почти на) прожиточный минимум, и такое положение дел сохранялось столетиями.

Однако за последние 250 лет, или около того, все изменилось. Впервые за всю историю своего существования люди научились пользоваться электричеством, машинами, сложными механизмами, компьютерами, радио, телевидением, биотехнологией, использовать достижения науки и техники в сельском хозяйстве, поставили себе на службу антибиотики, авиацию и массу других технологий. Все вышеперечисленное позволило людям произвести и выработать значительно больше товаров, используя ограниченные запасы воздуха, воды, суши и моря, которыми располагает наша планета Земля.

В результате произошел огромный скачок в повышении жизненного уровня: продолжительность жизни во всем мире возросла и составляет на сегодня 60 лет; многие люди могут позволить себе улучшить условия ведения домашнего хозяйства, лучше одеваться и питаться, чем можно было вообразить несколько столетий тому назад.

Безусловно, не все еще идеально. Во многих регионах мира все еще присутствует ужасная бедность, и даже самые богатые страны должны справляться с прессингом экономических проблем, таких как безработица и необходимость перемещения рабочей силы из отмирающих отраслей промышленности в развивающиеся.

Но факт остается фактом: современный мир стал намного богаче, нежели существовавший раньше; в большинстве стран сейчас происходит непрерывный рост экономики, что значит: год за годом в этих странах уровень жизни повышается.

Факторы, способствующие повышению уровня жизни

Очевидная причина возникновения более высокого уровня жизни, который продолжает расти, — это использование современных технологий и разработка новых. Но если копнуть немного глубже, то можно удивиться, почему общество технологических инноваций не возникло раньше.

Древние греки открыли простейшую паровую машину и торговые автоматы. Они даже развили основную идею программируемого компьютера. Но они не продвинулись достаточно далеко для того, чтобы вызвать индустриальную революцию и вступить на путь непрерывного экономического роста.

Так что, несмотря на тот факт, что в каждом обществе во все века рождались по-настоящему умные люди, до того, как в XVIII веке в Англии не началась Индустриальная , революция, уровень жизни во многих странах не имел тенденции к постоянному росту; сейчас же он неуклонно продолжает повышаться.

Итак, какие именно факторы "объединились" в конце XVIII века, чтобы рост экономики так радикально ускорился? Если вкратце, то можно ответить на этот вопрос, составив следующий перечень.

Демократия. Поскольку обычные люди численно превосходят людей благородного происхождения, приход демократии означал, что впервые правительство начало выражать интересы большинства. Главным достижением демократии был выбор такой правительственной политики, которая предпочитала заниматься решением проблем торговцев и промышленников, а не людей благородного происхождения.

Корпорация с ограниченной ответственностью. В подобной бизнес-структуре инвесторы могут потерять лишь объем своих вложений и не будут нести ответственность за те долги, которые корпорация оплатить не может. Ограниченная ответственность во многом сократила риски вложений в бизнес и, следовательно, привела к росту инвестиций.

Патентные права для защиты изобретателей. До того как патентное право обрело юридическую силу, изобретатели часто сталкивались с тем, что их детище уже кто-то похитил — еще до того, как они успевали заработать на нем какие-то деньги. Предоставив изобретателям эксклюзивные права на назначение цены и продажу собственных изобретений, институт патентования создал финансовые стимулы для появления огромного количества изобретений. В самом деле, после того, как возникли патенты, мир познакомился со своими "штатными изобретателями" — людьми, которые подарили ему жизненно необходимые изобретения.

Широкое распространение грамотности и образования. Без высокообразованных изобретателей новые технологии не могли бы развиваться. А без образованных рабочих/служащих их нельзя было бы "запустить" в массовое производство. Следовательно, решение, которое приняли многие страны; сделав начальное, а затем и среднее образование обязательными, способствовало стремительному и непрерывному экономическому росту.

Вышеперечисленные структуры и проведенная политика предоставили нам возможность жить в мире возможностей и изобилия настолько беспрецедентном в истории человечества, что во многих странах самой большой социальной проблемой, связанной со здоровьем, стало... ожирение.

Смотрим в будущее

Чтобы двигаться вперед, необходимо получать еще больше тех благ, которые люди хотят иметь из существующих в мире ограниченных ресурсов. Экономический рост необходим, поскольку в мире все еще существует много проблем, которые могут быть "ослаблены" только при условии повышения жизненного уровня.

Некоторые проблемы, такие как крайняя бедность, могут быть смягчены созданием в бедных странах специальных общественных институтов, которые уже "испытаны" в более богатых странах, что привело к повышению жизненного уровня. Но другие про

блемы, подобно загрязнению окружающей среды и истощению природных ресурсов, которые происходят в результате деятельности отдельных производственных структур в более богатых странах, требуют новых идей и создания новых организаций.

Поэтому есть две взаимосвязанные и весомые причины, по которым вам нужно прочитать эту книгу и получить некоторые экономические знания.