Битвы Племен - Эрин Хантер

- Грозовое племя, назад!

Увернувшись от когтей Ржавницы, бросившейся на помощь Пеньку, я нырнул в ежевику. Вскоре ко мне присоединились Коготь и остальные, их шерсть стояла дыбом, бока тяжело раздувались. Шкуры моих соплеменников были густо припорошены песком и забрызганы чужой кровью, а у Частокола один глаз заплыл от меткого удара кого-то из воинов Теней.

- Теперь последний удар! - прошипел Коготь. - Долгохвост и Частокол, вы стойте здесь, а мы с Дымком зайдем с другой стороны. По моему сигналу нападаем с двух сторон, чтобы они подумали, будто на них набросилось все Грозовое племя. Поняли?

Грозовые коты мрачно кивнули, и вот уже мы с Когтем снова крадемся через ежевику, стараясь не попасться на глаза врагам.

Перебежав тропинку, мы вернулись на место первой атаки. Наши враги растерянно топтались на крохотном пятачке, с тревогой вглядываясь в пыльные заросли. Бедняги, мы так их запутали, что они уже не знали, с какой стороны ждать удара!

- Может, сбежим, пока они не вернулись? - неуверенно прошептал Пенек.

Но Коготь не дал его товарищам возможности ответить.

- Вперед! - снова завизжал он, выскакивая из зарослей. С другой стороны раздались шорох ветвей и боевые вопли Частокола и Долгохвоста. В воздухе запахло пылью и кровью.

- Сюда, Ярохвост! - завизжал я, оборачиваясь.

- Синяя Звезда, мы их окружили! - подхватил Долгохвост.

Воины Теней в панике заметались по полянке.

- Они привели сюда все племя! - ахнула Ржавница.

Чернопят застыл в усе от разъяренного Когтя.

- На этот раз вы победили, - прорычал он, скаля зубы. - Но мой вам совет: смотрите в оба за своими границами, потому что мы вернемся! - Он вскинул голову и громко завизжал: - Племя Теней, отступаем!

Коготь сделал шаг назад и взмахом хвоста приказал нам последовать его примеру.

Я с радостью смотрел, как побитые воины Теней с позором хромают обратно, роняя на песок алые капли крови.

Мой план удался, и Грозовое племя избежало внезапного нападения врага.

ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ

СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ

Предводитель: Чернозвезд

Глашатай: Рябинник

Целитель: Перышко

Охотничьи угодья: Сосновый бор

Лагерь: Овраг под соснами, со всех сторон окруженный ежевикой

Особые боевые навыки: Ночные засады

БЕСШУМНЫЕ В НОЧИ. Приветствие Рябинника

Здравствуй, Однозвезд! Что привело тебя на территорию племени Теней? О, вижу, ты не один! Неужели племя Ветра стало набирать в оруженосцы домашних неженок?

Ты шутишь? Не может быть, чтобы ты всерьез предложил мне провести чужаков в наш лагерь и объяснить им, почему воины племени Теней или Сумрачные коты вселяют ужас своим соседям! Мы умеем хранить свои секреты. Я ведь не жду, что ты научишь наших воинов бегать еще быстрее или охотиться на кроликов так же ловко, как это делают коты с пустошей!

Хотя я не предам свое племя и доверие Чернозвезда, если скажу, что племя Теней названо так не случайно. Мы - ночные охотники, наши чувства обостряются с наступлением темноты и мы уверенно чувствуем себя в тишине, которая сбивает с толку большинство котов.

В полумраке сумерек мы умеем красться незаметно и бесшумно, как рыба в темной воде, и переговариваться друг с другом без слов. В отличие от других племен, которые не могут и шагу ступить без лунного света или мудрого сияния звездных предков, Сумрачные коты в кромешной тьме чувствуют себя совершенно свободно.

Когда дело доходит до драки, мы не испытываем терпения своих воинов зажигательными речами или обещаниями победы; каждый воин племени Теней знает, чего ждут от него соплеменники, и никогда не предаст своих товарищей.

Пусть другие выстраиваются в цепи или кольца, пусть разрабатывают сложные боевые планы и изобретают стратегии - воины Теней действуют иначе. Мы нападаем, атакуем и растворяемся в ночи. Мы сражаемся только для того, чтобы победить, иных целей у нас нет.

А теперь идите, не мешайте нам тренироваться в сердце ночи. Пусть Звездное племя хранит ваши сны, и пусть вам никогда не снятся воины племени Теней!

КОГТЕГРИВ УЧИТ ПРАВИЛАМ НОЧНОЙ ЗАСАДЫ

Так, оруженосцы, рассаживайтесь вокруг. Я знаю, что темно, но ведь вы слышите мой голос? Вот так, сюда! Нет, Оливочка, ты не провалишься в лисью нору. Днем я как следует проверил это место и счел его вполне подходящим для нашей тренировки. Возможно, когда-нибудь вам придется самостоятельно пробираться по территории, испещренной норами и ямами, но к тому времени вы будете уже опытными воинами, которым не будет грозить опасность оступиться в темноте. Конечно, если доживете до этой поры…

Углелап! Я о тебе говорю. Слезь с дерева немедленно! Нет, приятель, я вижу в темноте ничуть не лучше тебя, просто у меня есть уши, а сейчас даже глухой барсук услышал бы, как ты скребешь когтями по стволу. Не говоря уже о том, что трудно не учуять запах кота, сидящего у тебя прямо над головой!

Выдролапка, Краснолап и Соволап, вы здесь? Очень хорошо! А теперь я попрошу вас всех встать и закрыть глаза. Кто это там храпит? Углелап, это совсем не так смешно, как тебе кажется! Только лошади спят стоя, но если ты мечтаешь поселиться с ними на пастбище и жевать траву, я уверен, Чернозвезд пойдет тебе навстречу.

Вот так, очень хорошо. Не открывайте глаза, пока я не скажу! Пасть тоже нужно закрыть, Соволап. Если я слышу, как ты шепчешься, то и враг тебя тоже услышит!

Итак, сейчас вы ничего не видите, но у всех вас есть и другие органы чувств. Попробуйте задействовать их. Что вы слышите? Какие запахи чувствуете? А вкус? Что вы ощущаете шкурой? Ну, кто первый расскажет мне о своих ощущениях?

Да, разумеется, раз я задал вопрос, то пасть можно открыть. Слушаю тебя, Выдролапка! Молодец, ветер, действительно, дует с озера и несет с собой запахи воды, рыбы и Речного племени. Однако запах наших соседей не настолько силен, чтобы стоило об этом волноваться. Речные коты сидят на своей территории, а значит, нас они не интересуют. Тебе кажется, что ты слышишь храп Грозовых котов, Углелап? Спешу тебя огорчить: тебе это только кажется. Когда Чернозвезд получит пророчество о появлении в нашем племени кота со слухом совы, я непременно тебе поверю, а пока не морочь никому голову!

Правильно, Краснолап, над нашей границей перекликаются две совы. И один из Двуногих котят устроил скандал, возмущаясь, что его отправляют спать в палатку в такую прекрасную ночь. Итак, наши чувства говорят нам, что на территории племени Теней все спокойно, что здесь нет никого, кроме наших привычных соседей и никто не нарушил целостность наших границ.

Откройте глаза! Да, Оливочка, кругом очень темно, ночь есть ночь. Но разве сейчас вы не стали видеть чуть лучше? Ваши глаза начали потихоньку привыкать к темноте. Взгляните, как четко проступают ветви деревьев на фоне неба. Да, чем ближе к земле, тем не так заметно, но все равно можно различить пятна более густой тени, которые могут обозначать куст, дерево или даже другого кота. Чем больше вы будете тренировать свое ночное зрение, тем лучше будет у вас получаться. Остальные племена боятся темноты, ночь превращает их в слепых кротов, но воины Теней знают силу ночи и умеют с ней дружить!

Сегодня мы с вами станем засадным патрулем. Что это такое? Мы заляжем в укрытии и будем терпеливо поджидать врага, чтобы наброситься на него в самый неожиданный момент под прикрытием тьмы, которая ослабит наших противников. Для начала нам нужно найти подходящее место для атаки - такое, где можно надежно спрятаться, не выдав себя ни видом, ни запахом, и где есть достаточно места для сражения. Какие будут предложения?

Отлично, Выдролапка! Этот овраг превосходно подходит для наших целей. Склоны у него высокие и крутые, так что если мы нападем с двух сторон, врагу некуда будет бежать. Овраг ведет прямо в наш лагерь, и мы можем быть уверены, что никто из врагов его не минует. А мы с вами притаимся в кустах на вершине оврага, чтобы напасть на них сверху.

Краснолап, выбери-ка подходящий куст для устройства засады. Хм-м, пожалуй, это далековато от края оврага. Нужно место, откуда мы сможем следить за приближением врагов, слышать их и заметить, как они войдут в овраг. Да, вот этот подходит больше! Молодец, Краснолап! А теперь все полезайте в кусты!

Итак, мы с вами хорошо спрятались, нас не видно и не слышно - да, Углелап? Но как же мы узнаем о приближении врагов? Правильно, нам нужны дозорные, два кота, которые подадут знак, как только те ступят в овраг. Представьте, что вы - дозорные засадного патруля и вам нужно предупредить товарищей. Как бы вы это сделали?

Знаешь, Оливочка, ты, конечно, очень похоже изобразила крик совы, но что, если патрульные примут его за визг настоящей совы? Ну-ка, подумайте, какой еще звук прозвучит в ночной тиши естественно, но будет понятен только нам, котам из соснового бора? Как насчет ш-шшшшш?