Среди них - Анна Никитина

– Поохотимся, юный друг, – промурлыкала Йеррутраан, ободряюще улыбнувшись Рэймосу, и прыгнула вперёд.

Границы Тумана испуганно схлынули, отпрянув от неё. Твари боялись сфинксов даже больше, чем они боялись рэмет.

Тяжёлая полу материальная ладонь Небесного Учителя легла ему на лечо, и притяжение теней чуть отпустило. Прикосновение Акеру, как и его голос, несли дыхание Дома, по которому так тосковал Рэймос. Там их любили… Там их ждали… Но как многое ещё предстояло совершить, прежде чем они сумеют вернуться и получить хотя бы небольшую передышку.

– Не сомневайся в своём Искусстве, – тепло проговорил Акеру. – Они будут подтачивать тебя твоими же сомнениями, искушать бессмысленностью всякого твоего намерения… Ты же помнишь, как они хороши в этом? Но ты зови и пой вместе с нами – пой, когда без страха вступишь на Их дороги, и тогда поймаешь ускользающую Нить необходимой тебе Мелодии.

– Слушай наши голоса, пока Туман не отсечёт нас от тебя, и будешь сильнее, – добавила Йеррутраан.

А потом они запели.

Рэймос скорее сердцем, чем слухом, воспринимал их волшебство – многоголосое пение сфинкса, пронзающее сразу несколько слоёв пространства, и глубокий древний голос Небесного Учителя, переплетавшийся с музыкой Йеррутраан в гармоничном танце их Искусства, мягко подталкивавший его вперёд. Рэймос вздохнул и, растворив своё подобие плоти, позволил своей сути тихо запеть. Он твёрдо помнил о том, что начать следовало ещё по эту сторону Тумана, чтобы пронести поддерживавшее его волшебство туда, где он уже не сможет слышать ни Акеру, ни Йеррутраан. Он заскользил вперёд зыбким изменчивым воздухом, устремляясь в Туман и не позволяя себе слиться с ним. Дороги Тварей захватили его, вкручивая в себя, лишая всякой памяти об опоре. На несколько тягучих мгновений-вечностей ему показалось, что он остался совсем один, и так отчаянно хотелось сжаться, скрыться, делаясь совсем незаметным для Их вездесущих взглядов… Но Рэймос продолжал петь, продолжал звать потерянную, похищенную Нить волшебства. Туман хищно щерился многоликими пастями Тварей, искавших его. Он уклонялся, вырываясь из цепких петель-удавок их дорог, и упрямо стремился вперёд по взятому им следу. Совсем немного оставалось, совсем чуть-чуть – каких-то несколько ударов сердца, прежде чем он смог бы ухватить… Он настолько увлёкся погоней, что уже не думал о Тех-кто-охотился-в-Тумане, о навеваемой ими бессмысленности намерений. Нить Мелодии звала его, полностью завладев его вниманием, зачаровав его память даже о себе самом. Ещё чуть-чуть, и…

Его резко вырвало из родного пространства, буквально втащило туда, где все они обитали теперь. Дирк закашлялся, хватая ртом воздух. Казалось, лёгкие онемели. Сила, погружавшая его в иную реальность, выдернула его оттуда и отступила.

– Я же почти успел! – хрипло воскликнул он. – Зачем ты мне помешала?!

– Потому что ты начал ускользать, – рыкнула Эмбер.

– Но так близко!… – с досадой проговорил он сквозь зубы. – Ты могла бы подождать! Я бы успел!

– Моё дело провести тебя туда и вернуть вовремя, а не обеспечить тебе успех, – резко ответила она. – Видел бы ты себя сейчас.

Дирк прислушался к ощущениям. Сердце отчаянно колотилось где-то у горла. В голове шумело, как из потерявшего сигнал радио, а собственные руки казались мертвенно холодными и не желали слушаться. По всем признакам он и правда едва не заблудился…

– Спасибо тебе, – проговорил он, наконец, и с благодарностью сжав её ладонь, добавил: – Моё доверие к тебе абсолютно.

Она расслабилась и тепло улыбнулась.

– Я никогда не нарушу его.

Дирк встречал других, подобных ей – Проводников и Стражей. Дар Эмбер такой глубины и силы был, конечно, редким, но не уникальным. Как правило, Стражи-Проводники были созданиями капризными, противоречивыми. Род деятельности накладывал свой отпечаток. Им дано было входить в реальности и сердца самых разных направленностей, и не только входить, но и проводить за собой других в глубины памяти или к дальним неведомым горизонтам миров. В их задачи входило охранять тех, кого они вели, от сущностей и явлений, мягко говоря, не самых приятных. Но защитить, не видя и не воспринимая, невозможно. Внутри, в самом устройстве души, должен быть крыться свой «аппарат восприятия» таких сущностей и явлений. Подчас это окрашивало душу Проводника в оттенки, многим казавшиеся довольно-таки жуткими. Мало кто из них был «сбалансирован» внутренне, но к Эмбер это не относилось. Да, она, как и Дирк, была рэмет, родной душой, что само по себе являлось гарантией гармоничной совместной энергетической работы. Но к тому же, она слишком большую роль отводила воле, и потому её личность, несмотря на разноплановый инструментарий, была целостной. Дирка восхищало, в какой гармонии пребывали оттенки её сущности. Всё-таки он нашёл её вовремя, и помог сохранить этот баланс. Ей он действительно доверял абсолютно и полно, зная, что она никогда не возьмёт больше, чем нужно, проводя за собой сквозь тончайшую и непроницаемую вуаль этой жадной до душ реальности по самым опасным из Дорог.

Как и другие Проводники и Стражи, она брала своеобразную «плату за переправу» – впечатления, всплески эмоций, переживания тех, кого вела в иные реальности или в глубины памяти души. Это было необходимой подпиткой для Силы, чтобы Проводник мог осуществить переход. Без подпитки Страж не мог не только провести, но и пройти сам. Но в отличие от многих, с кем приходилось работать Дирку, она не обкрадывала, а, напротив, умножала эти переживания гармоничным обменом. К счастью для него, её подпитывали не страх и не боль. Какой ценой давалась Дорога с другим Стражем, он знал не понаслышке…

Дирк непроизвольно передёрнул плечами, отчётливо вспомнив о других рабочих группах и других одиночках, привносивших в этот Мир дыхание совсем иных реальностей, чем та, что была родной для них. И хотя ему никогда не нравились философские беседы на тему передела территорий – Мест и сердец – между самыми разными Силами, действовавшими в Мире, он вынужден был признать: это явление имело место быть. И все они были частью «делёжки», даже если не относились к своим Задачам так. Эта «война за сердца» шла уже слишком давно, чтобы хоть кто-то мог оставаться в стороне.

– Ты самый замечательный на свете Страж-Проводник, – улыбнулся он. – Ну что бы мы без тебя делали?

– Жили бы спокойнее, – со смехом ответила Эмбер.

Дирк помнил, как неохотно она доверилась ему и остальным, как не хотела примыкать ни к одной рабочей группе, потому что не желала, чтобы дарованные ей способности служили чьим-то целям без её воли. Увы, это было не редкостью, когда «правящая верхушка» группы получала неограниченный доступ к ресурсам остальных участников, используя их по своему разумению. Между членами любого ковена существовала связь, разрушить которую было весьма затруднительно. Впрочем, связи в их группе были настолько древними, созданными задолго до этой их жизни, что бояться было уже поздно.

Дирк нашёл Эмбер случайно, если случайности вообще возможны в таких делах. Это произошло во время пау-вау1 в Апстейт Нью-Йорке2 около четырёх лет назад. Почему этого не произошло раньше, учитывая, что Эмбер довольно давно жила в Апстейте, а Дирк – в Квинсе3, ведали только Небесные Учителя. Всё происходило вовремя и при необходимых обстоятельствах – ни раньше, ни позже. Все без исключения рэмет, тем более осознавшие себя, так или иначе, тянулись к древним культурам. Увлечения этникой и Нью Эйджем были некоей общей чертой, никого из них не удивлявших. Встретиться на пау-вау было прямо таки «в классике жанра», равно как на каком-нибудь эзотерическом семинаре или этническом концерте. Впрочем, радость Дирка от встречи поначалу не была взаимной – по крайней мере, так ему показалось. Эмбер старательно прикидывалась человеком, и он ей даже почти поверил, полагая, что она просто не вспомнила себя. Уже позже он узнал и о неудачах её личного поиска, и о том, как она большой кровью покинула ковен, к которому примкнула ещё в ранней юности по неопытности, в поисках себя и ответов. На тот момент она вполне уже смирилась со своим одиночеством и исполняла свою часть Великой Работы по мере сил, хотя, конечно, же теперь, когда они действовали вместе, они были несравнимо сильнее. Но от Дирка уже тогда не укрылась та отчаянная тоска по Дому и родным душам, которая объединяла всех их. Эта неутолимая жажда, бывшая неотъемлемой частью личности Эмбер, и помогла построить мост между ними. Со временем ему удалось стать Стражу другом, несмотря на всю её замкнутость и недоверчивость. А после того, как вместе они посетили пару воспоминаний Дирка и обрели несколько необходимых кусочков Знания, Эмбер снова почувствовала вкус работы в тандеме, когда-то безвозвратно для неё потерянный. Она снова научилась доверять. Она согласилась вступить в группу, к которой и без того принадлежала просто по своей природе, и их общая работа стала ещё на несколько оттенков гармоничнее, как всегда, когда они возвращали кого-то из Своих…