Что в нас заложено - Роберт Шекли

- Что случилось? - перепугался Кросвелл.

- Пот! - убитым голосом ответил Маартен и сокрушенно опустил руки. - Должно быть он, как кислота, оказывает мгновенное действие на их организм. Надо убираться отсюда!

Дюрелляне угрожающе смыкались вокруг - в руках у некоторых появились камни и палки. Вождь, все еще корчась от боли, спорил о чем-то с соплеменниками, но земляне, не дожидаясь завершения дискуссии, с максимальной скоростью, на которую был способен Маартен, передвигавшийся вприпрыжку с помощью посоха, принялись отступать к кораблю.

Темная чаща леса была полна подозрительных звуков. Запыхавшись, астронавты достигли корабля. Возглавлявший отступление Кросвелл споткнулся и упал, больно ударившись головой о крышку люка.

- Проклятье! - выругался он.

В то же мгновение земля вокруг корабля вздыбилась, задрожала и стала уходить из- под ног.

- Скорей в корабль! - закричал Маартен.

Едва они успели взлететь, как на месте, где только что стоял корабль, разверзлась зияющая пропасть.

- Опять эта чертова вибрация! - в сердцах выругался Кросвелл. - Надо же - такое невезение!

Маартен вздохнул и покачал головой.

- Не знаю, право, что и делать. Хотелось бы вернуться, объяснить...

- Мы и так слишком много натворили, - веско заметил Кросвелл.

- Это верно. Ошибки, сплошные трагические ошибки. Мы и начали неважно, а все, что происходило потом, только усугубляло положение.

- Дело не в том, что вы делаете, - они никогда не слышали, чтобы Чедка говорил таким сочувственным тоном, да еще к тому же не зевая. - Это не ваша вина. Дело в том, что вы есть.

Маартен призадумался.

- Да, вы правы. Наши голоса разрушают их планету, наша мимика повергает их в ужас, наши жесты гипнотизируют, дыхание убивает, а пот вызывает ожоги. Вот несчастье!

- Чего же вы хотите? - мрачно вмешался Кросвелл. - Для них мы - ходячие химические фабрики по производству ядовитых газов и едких веществ.

- Это еще не все, - ехидно добавил Чедка. - Смотрите! Он протянул им посох, подаренный Маартену. В верхней части посоха, там, где его касалась рука капитана, пробудившиеся после векового сна почки распустились в нежные розовые и белые цветы, изумительный аромат которых наполнил каюту запахом весенней свежести.

- Вот видите? - добавил Чедка. - В вас еще и это!

- А дерево было мертвое, - размышлял Кросвелл. - Должно быть, сальные выделения...

Маартена передернуло.

- Значит, все резные украшения, барельефы, к которым мы прикасались... хижины... храм... Какой ужас!

- Да, - кивнул Кросвелл.

Маартен зажмурил глаза и попытался представить, как мертвая, иссохшая древесина превращается в буйно цветущий куст.

- Надеюсь, они правильно поймут, - убеждая сам себя, заговорил он. - Это прекрасный мирный символ. Может быть, хоть это им понравится... Хотя бы одно из того, что в нас заложено.