Принцесса и плохой парень - Мишель Дуглас

– И исполнила. – Рик притянул Нелл к себе, удивляясь собственной безрассудной наглости, и взял конверт из ее рук. – Прочту я письмо или нет, тебя это уже не касается.

Мгновение она мешкала, затем отпрянула и, взяв чашку со стола, принялась старательно протирать ее.

Рик улыбнулся. Чашка была сухой.

– То есть не прочтешь? – вздохнула Нелл.

Взгляд Нелл напомнил ему взгляд потерявшегося котенка. Он тихо выругался, не желая, чтобы нецензурная брань достигла ушек принцессы, и распечатал конверт.

Послание было коротким и предельно лаконичным, но все же его смысл дошел до Рика не сразу. А когда это случилось, он пожелал умереть.

– Черт возьми, – прорычал он и с яростью разорвал листок. Перед глазами все закружилось.

Нелл вздрогнула, чашка выскользнула из ее пальцев и со звоном разлетелась на тысячу осколков.

– Рик! Ты в порядке?

Звуки доносились до Рика словно сквозь туман. Нелл заботливо обхватила его за плечи. Минутный приступ слабости миновал. Он покачал головой и отстранился.

Нелл тупо уставилась на клочки бумаги и черепки фарфора под ногами.

– Ты знала, что в конверте? – Кажется, он напугал ее.

– Боже, нет. Откуда? Надеюсь, там действительно ни слова о глупом серебре. Потому что на самом деле это мой отец…

Рик не дал ей закончить. «Отец» – это слово резало слух.

– Если речь о том случае, – не унималась Нелл, – то не стоило Джону ворошить прошлое.

Что-то в выражении лица Нелл заставило Рика улыбнуться.

– Эй, ты так говоришь, будто сама оказалась в полицейском участке.

– Я пыталась объяснить им, что это был подарок, взамен той игрушки, что ты отдал мне. Правда, пыталась.

Он рассмеялся, запрокинув голову, в то время как сердце словно вырвали из груди.

– Я была маленькой и не могла не уступить родителям и полицейским, сказала то, что они хотели слышать, понимаешь? Мне очень жаль, что у тебя возникли неприятности.

– Не за что извиняться, принцесса. Почему ты вдруг вспомнила об этом?

– Так в письме не…

– Нет, – отрезал Рик. – Все намного хуже.

– Что ж. – Выражение ее лица вновь стало непроницаемым.

«Не будем ходить вокруг да около, Рик, я твой отец, – процитировал он. – Возможно, стоило бы унести это с собой в могилу, но я не могу, из-за нее».

Глаза Нелл расширились.

– Я не понимаю. Он твой… не может быть! – воскликнула она. – И из-за кого «из-за нее»?

– Я так понимаю, речь о моей сводной сестре.

– Вот это да, – выдохнула Нелл. – У него был еще ребенок. Младше или старше?

– Предполагалось, что вопросы задавать буду я.

– Да, конечно, извини. Просто, – она пожала плечами, – это странно. Никаких деталей?

Рик покачал головой. «Если это действительно имеет значение, ты сам найдешь ее», – говорилось в письме.

Нелл опустилась на колени и соединила две половинки листка воедино, бормоча:

– Должна же быть какая-то подсказка.

– «Подсказка» есть, – ответил Рик, – в самом конце.

«Ты найдешь ответы там, где цветут лилии», – прочла она вслух.

– Мне это ничего не говорит, а тебе?

Еще минуту назад Нелл была уверена в том, что это ей не повезло с родителями, теперь даже собственный отец казался намного лучше Джона. Почему он так поступает с родным сыном?

– Я не уверена, но, в принципе, речь может идти о каком-то месте, где растут лилии, – протянула Нелл.

– Дедукция – твой конек, принцесса, – ухмыльнулся Рик. – Я ни за что бы сам не додумался.

– Вот только не помню, чтобы Джон когда-либо сажал их… – Нелл подняла глаза, пытаясь разгадать выражение его лица. Безуспешно. Рик не выглядел озадаченным.

– Бред… – выдохнула она. – Что еще это может быть? Имя?

– Много Лилий ты знаешь? – Рик скептически приподнял брови и потянулся к клубничному кап-капкейку

«Как можно есть в такой момент?»

– Ни Лилий, ни даже Лили.

Еще один вариант пришел ей на ум.

– Что, если речь о картине или о чем-то вроде этого? – Она вскочила с пола и принялась расхаживать по кухне. – Может, у нас где-то есть орнамент на обоях в виде лилий? Или на ковре?

– Извини, что прерываю, – напомнил о себе Рик, – но это ты провела тут детство, не я. – Третий капкейк незаметно исчез со стола.

Да, это было правдой. Нелл могла вспомнить обстановку в деталях, нигде в доме не было и намека на чертовы цветы. Откуда ни возьмись, пришло раздражение. Она ломает голову над его проблемой, и что? Рику, похоже, вовсе не интересно происходящее.

– Тебе все равно, да? – спросила Нелл прямо.

– Подумай, принцесса. Кто он мне?

– Да я не о Джоне, – с досадой пробормотала она. – Неужели тебя нисколько не волнует мысль о том, что где-то в мире живет девушка, твоя сестра, о которой ты знать не знал все это время?

«И не хочешь, по всей видимости», – закончила она про себя.

Рик так и глядел на нее, не выказывая эмоций.

Нелл вздохнула и отвернулась к окну, не понимая, как можно быть таким холодным.

– Я вот всегда хотела братика или сестренку, – сказала Нелл уже чуть более мягко.

– Не стоит превращать все в мыльную оперу, ладно? – устало протянул Рик, и, обернувшись, Нелл увидела его в дверях.

– Я, кажется, задержался.

– Но мы так ничего и не выяснили!

– Это не важно, принцесса, – проговорил он и ушел.

С гудящей головой Рик переступил порог Ташиного дома. Единственным его желанием сейчас было завалиться спать и не просыпаться как можно дольше, а потом сесть в машину и уехать далеко-далеко, на север.

Он сжал руку в кулак. Еще вчера это было возможно. Теперь же у него появилась таинственная сестра, и, похоже, только Нелл из всех людей на планете может помочь найти ее.

– Это ты, Митч? – Голос, донесшийся с кухни, прервал его размышления.

– Нет, всего лишь я, твой лучший друг.

– А, привет, – улыбнулась Таш, выходя к нему в рабочем фартучке. – Как все прошло?

– Есть у нас содовая? – Рик направился к холодильнику, стараясь не выдавать сомнений, терзавших его душу. Никто не должен знать об этом письме. Пока что. Остается только надеяться, что принцесса умеет держать язык за зубами.

– Так что она хотела? – не скрывая нетерпения, спросила Таш, семеня за ним следом.

Рик отмахнулся:

– Да ничего особенного.

– И все же?

Рик глотнул освежающего напитка и соврал:

– Чтоб я занялся особняком.

Девушка нахмурилась:

– Только не говори, что согласился.

– Отчего же? Дом в ужасном состоянии…

– Как и финансы Уиттэкеров. – Она посмотрела на него предостерегающим взглядом.

– Что еще ты знаешь?

– Стеклодувы много болтают, когда пьют, – уклончиво протянула Таш.

– Например? – Он ненавидел, когда ходят вокруг да около.