Условие успеха - Сергей Казменко

Открылась дверца, Тинг спрыгнул на землю, и вертолет почти сразу снова взмыл в воздух - Рейкал явно хотел успеть домой до темноты. Уже через минуту машина скрылась за склоном ближайшего холма, и стало тихо, только со стороны деревни доносилось обычное вечернее переругивание подвыпивших жителей.

- Арни, мы спасены! - оглянувшись по сторонам, что для него было совсем необычно, торжественным шепотом заявил Тинг, едва лишь приблизившись к другу.

- Что, у него такие хорошие склады? - флегматично спросил Арни. Он знал, что не в складах, конечно, дело. Таким тоном, с таким блеском в глазах Тинг говорил лишь тогда, когда намеревался втянуть их в очередную авантюру. Все симптомы были налицо, а подробности... Не все ли равно, что это будет за авантюра? Арни наперед знал, что все кончится полной неудачей. Как знал и то, что устоять против напора Тинга почти наверняка не сумеет.

У него был слишком богатый и слишком печальный опыт.

- Склады? Ну да, склады у него хорошие. Впрочем, я не смотрел. До складов ли тут, - Тинг снова оглянулся по сторонам и, взяв себя в руки, закончил совсем неожиданно. - Давай поговорим лучше в доме. Как бы за ужином.

По всей видимости, разговор предстоял действительно серьезный. Прекрасно зная отношение своего друга к законам, нарушение которых как-то неизменно сходило тому с рук, Арни мог только теряться в догадках, что же такое затеял Тинг на сей раз, чтобы так вот секретничать? Но ждать он мог только самого худшего.

За ужином - это действительно был "как бы ужин", потому что друзья уже давно экономили даже на продуктах - он узнал все.

- Как ты отнесешься к предложению, - набив рот белково-углеводным желе, самым дешевым из доступных друзьям консервированных продуктов, спросил Тинг, - чтобы совершенно ни за что получить эдак тысяч пятьдесят кредитов?

- С большим сомнением - назовем это так, - ответил Арни. Худшие его опасения подтверждались, случай явно был тяжелый. - Пятьдесят тысяч кредитов совершенно ни за что не платят.

- Вот всегда-то ты сомневаешься!

- Я имею некий печальный опыт...

- Вот ты никогда не обойдешься без того, чтобы припомнить все мои ошибки. Как будто сам ты никогда не ошибаешься.

Несколько минут Тинг обиженно сопел, поглощая безвкусный ужин. Потом все же продолжил:

- Рейкал предлагает нам пятьдесят тысяч за перезапись информ-кассеты нашего звездолета.

- Ты это серьезно?

- Совершенно серьезно! Он мне даже деньги показал: вот такущая пачка! Никак не меньше пятидесяти тысяч. Ну да мы пересчитаем, конечно. Но я никогда бы не подумал, что у него так много казенных денег. Везет же этим ученым!

Арни потянулся, достал с книжной полки над своей койкой потрепанный томик по пользованию информ-кассетой к их звездолету - полная документация, естественно, была лишь в памяти звездолетного компьютера, сейчас недоступной - раскрыл на первой странице.

- Послушай-ка, что здесь написано, Тинг: "Все права защищены Законом." Ты догадываешься, что стоит за этой фразой?

- Арни, ты просто как ребенок, честное слово. Да ничего за ней не стоит, это просто пугало для таких вот как ты. Законопослушных, последнее слово он произнес с явным пренебрежением.

- Мне приходилось читать, как работает это пугало. Совсем недавно у одного очень смелого - ну вроде тебя - конфисковали все имущество, а самого упекли на десять стандартных лет. Дело Карбинеса, ты, наверное слышал.

- Я же говорю, Арни, ты просто ребенок, - Тинг явно радовала возможность хоть в чем-то, наконец, превзойти друга и поучить его жизни. Обычно в роли старшего, более опытного у них выступал Арни. - Как будто не ясно, что все это дело организовано фирмами, выпускающими информ-кассеты, чтобы запугать таких вот простаков вроде тебя. У этих акул достаточно денег на пропаганду. А тот же Карбинес, небось - уже под другой фамилией, конечно - сейчас развлекается с девочками на каком-нибудь курорте на заработанные денежки.

- Я вижу, - желчно сказал Арни, - наш друг Рейкал не терял времени даром. Все тебе растолковал подробно.

- Как будто я без него ничего не соображал!

Худшие предположения Арни подтверждались. И самое страшное состояло вовсе не в том, что Тинг был готов немедленно, вот хоть прямо сейчас отдать их информ-кассету на перезапись ради этих пятидесяти тысяч. Чего еще ждать от Тинга, который всегда признавал лишь устраивавшие его лично законы? Самое страшное состояло в другом: он, Арни, сам уже был внутренне готов нарушить что угодно, лишь бы только выбраться из этой ловушки, куда они по глупости угодили!

Но - надо отдать ему должное - он все же долго сопротивлялся. Лишь поздним вечером Тингу удалось, наконец, уговорить друга.

- Ты пойми, чудак, - на радостях, что все так хорошо устраивается, говорил Тинг, получивший, наконец, согласие, - что лично ты вообще ничем не рискуешь. Если что, всю вину я возьму на себя. И не надо ничего говорить, - остановил он пытавшегося вставить слово Арни. - Не надо. Вовсе я не проявляю никакого благородства. Я-то ведь знаю, что ничего страшного в принципе произойти не может. Никто никогда и ничего об этой сделке не узнает. Рейкал, конечно, никому не проговорится, да и не в его интересах было бы проговариваться. К тому же, как мы знаем, он пока не собирается покидать Ранкус, у него тут еще лет на десять исследований. Мы с тобой тоже, надеюсь, болтать не станем. Так что, ничем не рискуя, мы получим приличный куш.

- Мне помнится, Карбинес брал за перезапись такой кассеты не меньше ста тысяч, - даже поддавшись на уговоры друга, даже понимая, сколь необходимы им деньги, Арни все же не переставал выискивать аргументы против этой сделки, потому что не мог в глубине души избавиться от нехороших подозрений. - А мы за новую заплатили, как ты знаешь, почти полмиллиона, потому и залезли в такие долги. Не слишком ли дешево ты собираешься рисковать?

- Ну на тебя не угодишь. Ничего себе, дешево? А ты поищи-ка другого покупателя, который заплатит больше! Объявление в газете напечатай. И к тому же, вспомни-ка, у этого Карбинеса была своя копирующая аппаратура. А у нас такой аппаратуры нет. Скажи спасибо, что прибор для копирования информ-кассет есть в лаборатории у Рейкала.

- И то правда, - вынужден был согласиться Арни. Действительно, выбирать им не приходилось. - Ладно, ложись спи, а я пойду дежурить. И пусть они только попробуют сунуться к складам, - мрачно закончил он, пристегивая к поясу кобуру с револьвером.

Но ночь прошла совершенно спокойно, только сильно кусали налетевшие с болот комары. Арни не знал - и надеялся, что узнавать не придется - какова жизнь на Ранкусе-Т зимой, но летом жизнь эта была безрадостной. Лето здесь наступало, когда планета, обращавшаяся по сильно вытянутой орбите, приближалась к светилу - тогда таяли снега по всей поверхности экваториального континента, воздух немного прогревался, и просыпалась от спячки местная живность - хотя и не опасная для человека, но по большей части весьма противная. И люди, поселившиеся здесь, оказались под стать окружающей природе - таково было мнение большинства побывавших на планете.