В воздухе - яки - Николай Пинчук

От неожиданной радости Машкин не знал, что и делать дальше. Он растерянно стоял, переминаясь с ноги на ногу.

- А что там за город впереди, со шпилями?

- Да это Прейс-Холлянд, - пояснили танкисты. - Вон куда тебя занесло. Садись в машину, мы тебя на аэродром к нашим "кукурузникам" подкинем. Они здесь по ночам дают немцам прикурит!

Когда мы вернулись на свой аэродром после выполнения задания, я доложил начальнику штаба полка о том, что видел, как объятый пламенем самолет Машкина со снижением пошел к земле.

- Его, видимо, сбили, - с горечью добавил я.

- Жалко, хороший летчик был, - вздохнул начальник штаба.

Викентий тем временем гостил у летчиков соседнего, 2-го Белорусского фронта и ждал оказии, чтобы вернуться в свою часть. Через два дня один из авиаторов на По-2 полетел за каким-то имуществом в Инстербург и согласился прихватить с собой Машкина. Он доставил его прямо на наш аэродром.

Выбравшись из кабины, Викентий направился для доклада на командный пункт. Там его встретили с радостным удивлением. Все поздравляли Машкина с возвращением, обнимали, целовали. Викентий подробно рассказал о том, что с ним произошло.

- Вчера почти с того света вернулся твой друг Иван Зюзь, а сегодня ты. Молодец, Машкин! - сказал начальник строевого отделения и кадров капитан Денис Давыдович Дмитриенко. - Вовремя вернулся, а то на тебя извещение о гибели оформлено, сегодня хотели отправить. Ну а сейчас иди отдыхай, намучился, поди.

И Машкин усталой походкой пошел в свою "резиденцию". Двое суток он пропал, а на третьи, как ни в чем не бывало, по-прежнему полетел с нами.

Спасая командира

Этот случай произошел в один из февральских дней 1945 года, когда наша 303-я авиадивизия уничтожала войска и технику противника на ледовых дорогах через залив Фришес-Хафф. Четверку Яков на задание повел командир звена лейтенант Сергей Долгалев. При перелете через линию фронта она попала под огонь зенитной артиллерии врага. Самолет Долгалева загорелся. Летчик вынужден был произвести посадку на территории противника, на льду залива. Фашисты сразу же пытались захватить его в плен. Но товарищи прикрыли с воздуха посадку командира, огнем рассеяли подступавших немцев.

Дольше всех над попавшим в беду летчиком кружил его ведомый младший лейтенант Виктор Михеев. Выпустив последние снаряды и патроны по гитлеровцам, он развернулся в сторону аэродрома, качнул своему командиру крыльями, как бы давая понять: "Подержись, друг, я вернусь скоро!"

Вражеские солдаты видели, что нашему летчику деваться некуда, и не торопились с ним расправиться. Долгалев же думал иначе - верил, что товарищи его выручат, что не удастся гитлеровцам захватить его. Он поджег самолет, перезарядил пистолет и залег за ледяной выступ в готовности оказать сопротивление врагу.

Вернувшись на свой аэродром, Михеев доложил о случившемся и попросил разрешения слетать на выручку командира.

- Дайте мне По-2, и через час я вместе с Сергеем буду дома, уговаривал он командира полка.

Тот, явно волнуясь, непрерывно ходил по комнате. Присутствующие молчали. Да и что можно было сказать, посоветовать? Наконец командир полка остановился против Михеева.

- В данном случае я не могу тебе приказать, просто не имею права. Но согласие на свой страх и риск даю. Бери связной По-2 и лети! Ребята тебя прикроют с воздуха.

Виктор пулей выскочил из штабного помещения к самолету. Он так же, как и все мы, хорошо понимал, что полет в тыл врага на тихоходном "кукурузнике", да еще днем, с посадкой на лед, где его могут забросать гранатами, - дело очень и очень рискованное. Но коль командир, боевой друг в беде, медлить нельзя, надо рисковать. С такими мыслями Михеев поднялся в воздух.

Командир полка о случившемся доложил генералу Захарову. Затем вызвал заместителя командира эскадрильи Василия Зверева и поставил ему задачу:

- Вылетишь со своей четверкой через тридцать минут, прикроешь посадку и взлет Михеева с Долгалевым до входа их самолета в облака. Ну и, конечно, до нашего аэродрома проводишь.

Погода в тот день выдалась пасмурная. Высота облачности не превышала 200-400 метров. Михеев старался лететь в облаках, изредка выныривая из них для ориентировки. "Как ты там, Сергей? Подержись еще немножко, я лечу к тебе", - думал летчик. Мысль о том, что он летит на выручку командиру, придавала ему смелости. Михеев выжимал из "кукурузника" все возможное.

Хотя маршрут был знаком, не так-то просто вывести машину в нужную точку, чтобы отыскать с высоты фигуру одинокого человека среди льдов. К тому же следы от сгоревшего самолета могли затянуться водой, да и Сергей вряд ли на месте остался, отбиваясь от наседавших гитлеровцев. А может быть, Долгалев уже убит в перестрелке?

Все это не давало покоя Михееву, и он то и дело выныривал из облаков, чтобы лучше рассмотреть льды Фришес-Хаффа.

Как и приказал командир полка, четверка Зверева в расчетное время вышла на цель. Летчики довольно быстро обнаружили дымящиеся остатки самолета и самого Долгалева, отстреливавшегося от фашистов. Четверка Зверева, снизившись, обстреляла немцев. Противник рассыпался, многие вражеские солдаты поспешили назад, к своему берегу. Хорошо бы "кукурузнику" сейчас сесть, но он все еще где-то летал в облаках. Вместо него вынырнули 6 "мессеров". Зверев повел свое звено в атаку. Вероятно, фашистские летчики не ждали такой встречи здесь и, не приняв боя, ушли в облака.

В это время появился михеевский По-2. Он сделал небольшой круг и мягко опустился на лед, стараясь подрулить поближе к Долгалеву. А тот уже бежал навстречу. Как только они поравнялись, Сергей, поднятый неведомой силой, вскочил в заднюю кабину, и По-2 тут же взлетел. Все это происходило на глазах у гитлеровцев.

Звено Зверева надежно прикрывало "кукурузник". Он набрал высоту и скрылся в облаках.

Весь личный состав следил за этим дерзким полетом. Командир дивизии специально прилетел на аэродром полка. Все волновались, переживали. И было отчего. Ведь человек целым и невредимым выбрался из звериной пасти!

- "Девятка", "Девятка", как там у вас? - то и дело запрашивали по радио с командного пункта.

- Все нормально, встреч нет, идем домой, - отвечал Зверев.

- Смотрите, чтобы в целости и сохранности доставили Долгалева! - не выдержал генерал Захаров, вмешавшись в радиоразговор.

- Все нормально, - повторил Зверев. - Михеев идет своим курсом, мы прикрываем.

И все же поволноваться пришлось. У наших истребителей уже было на исходе горючее. Им разрешили произвести посадку. Вскоре звено Зверева было на своем аэродроме. Теперь все с нетерпением ждали По-2 с Михеевым и Долгалевым. Но прошло полчаса, час, а его нет.