Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Ну уж нет, сестричка, - усмехнулся Эн-Ферро. - С меня хватило и того, что я видел, как наша мама купала тебя в младенчестве.

   Я смутилась и отпустила его рукав.

   - Все в порядке, Галчонок. Здесь мы в безопасности. Выкупайся и ложись спать.

   - А ты? - это прозвучало так глупо.

   - А я переговорю с Каином, может выпью чего-нибудь, может перекушу... Но я буду рядом. И все будет хорошо, верь мне.

__________

   - Здесь есть маг? - это первое, что спросил тэр Имран, когда они добрались до поселка.

   А когда ему ответили, что есть только старуха-целительница, поинтересовался, где можно купить голубя.

   - Так полно голубятен, - пожал плечами толстяк-трактирщик. - Только ж разве он по темноте полетит, голубь то?

   Эн-Ферро, прислушивавшийся к этому разговору, прекрасно знал, что если волшебник зачарует птицу, она и по темноте полетит, ведомая магией. Но, очевидно, тэр Имран был уже на пределе, раз согласился обождать до утра. Зачем ему понадобился голубь, Лайс мог только догадываться, но эти догадки его не радовали.

   - Все будет хорошо, верь мне, - сказал он Галле. И обещание это намеревался выполнить во что бы то ни стало.

   Если бы у него самого оставалось больше сил, то можно было бы попытаться подправить память калдуна. Да, с магами это сделать сложней, но насколько кард успел понять, маг из Имрана был не лучший. Слабая искра дара, скудные знания. Но даже на такого у него сейчас не хватит резерва. А утром тот пошлёт голубя...

   Можно было бежать. Прямо сейчас. Бросить фургон и лишний груз, взяв с собой только деньги и оружие. Но куда бежать? Они не скрывали, что едут в Кармол, и если адресат послания, которое Имран наверняка сейчас строчит в своей комнате, заинтересуется его рассказом, их найдут без труда. Бежать с Тара? Уходить из этого Мира, испортив тщательно продуманный план, и забыть обо всех тех мечтах и надеждах, что он лелеял в сердце долгие годы? Ну уж нет! А значит...

   Лайс решительно, но не громко постучал в комнату чародея.

   - Тэр Эн-Ферро? - удивился, а может и испугался тот. - Что вы хотели?

   Испугался. Жалкие трусливые мыслишки толкались в его голове, и магистр Пилаг, не рискуя задействовать дар в полную силу, слышал их отголоски. "...Монстр... Оборотень... Саатарское отродье...". Оборотень? Так вот, значит, за кого его приняли. С оборотнями в Империи разговор короткий - осиновый кол да костер.

   - Мне нужно с вами поговорить, тэр Имран.

   - Ну входите.

   "Поговори... проговори... Расскажи, как ты это сделал... невидимый огонь...".

   - Я за сестру свою очень переживаю. Вы же слышали, наверное, что я ее в Школу везу?

   "Сестра... не написал... надо еще про сестру...".

   - Да, слышал. У нее есть дар?

   - Да в том и дело, - вздохнул кард. - Есть. Вот она и расстроилась, что ничего не смогла сделать, когда на нас напали. Дома у нее получалось иногда...

   "Подучалось... Что получалось?"

   - Ну, ничего страшного. Скажите ей, что это нормально. Она ведь еще ничему не училась и не может в полной мере контролировать дар. Вот когда она...

   - А может вы ей объясните? - кард с мольбой взглянул в настороженные глаза мага. - Вы все ж таки чародей, человек сведущий. Она вас послушает.

   "Зачем?.. Ловушка?.. Пойти... не... пойти...".

   - Она на двор пошла, боюсь как бы не сотворила с собой чего в расстройстве.

   "На дворе люди... видел... орки... не ловушка...".

   - Хорошо, - улыбнулся Имран, - поговорю я с вашей сестрой.

   "Не забыть... может она тоже... маг-оборотень... Орден давно искал...".

   Лайс первым спустился во двор, в центре которого не желавшие ночевать под крышей орки разложили костер, и отыскав взглядом Каина подошел к нему.

   - Ну что?

   - Завтра должны ополченцы собраться, хотят снова пустоши прочесать. Судейские из города приедут. Раньше полудня не выберемся. А там, может, еще день тут проторчим.

   - Ясно.

   Эн-Ферро вернулся к стоявшему на крыльце колдуну.

   - Каин говорит, она в ту сторону пошла. К молельне, видать.

   "Молельня... кладбище... чистая земля...".

   Чистая земля, на ней оборотни не имеют силы - вот о чем он думает. Но и маги тоже не могут там колдовать - вот о чём он не думает.

   На кладбище Имран пошел за ним без опаски. Маг думал о хорошем. Он уже прикидывал, какое вознаграждение получит за пойманного оборотня. "А если за двух оборотней? А если эти оборотни обладают даром? Это ведь такая находка для Ордена! Высшие на благодарность не поскупятся. Может даже возьмут на какою-нибудь не пыльную должность. Такую, чтобы не требовала особых сил и знаний. Были бы у меня эти сила и знания, разве я не скрутил бы сейчас этого оборотня сам, вместо того, чтобы отсылать письма в Фиори с просьбой прислать кого-нибудь в поддержку? Хотя сейчас-то мы на чистой земле. И оборотень, если это оборотень, а не какой-нибудь неизученный монстр, не имеет тут силы. Можно будет просто стукнуть его чем-то тяжелым по голове сзади, а потом найти его сестричку... Было бы еще чем стукнуть! А это там что? Лопата? Лопата подойдет...".

   "Лопата мне самому пригодится", - подумал Лайс, разворачиваясь.

   - Где письмо? - он убрал иллюзию и стало заметно, что клыки у него выдаются немного сильнее, чем у обычных людей. Особенно, когда он так злобно скалится.

   - Ка... какое письмо? Я не... не пони...

   - Письмо, которое вы собирались отправить в Фиори.

   - Я не... тэр Эн...

   "В комнате... его найдут... если он что-то... на столе... и все поймут...".

   - Я не желал вам зла, - это прозвучало тихо и грустно. - Я вас даже не знаю...

   Сверкнуло в свете луны лезвие ножа и колдун упал с перерезанным горлом.

   "Я вас даже не знаю, - продолжил Лайс про себя, аккуратно снимая лопатой верхний слой земли вместе с травой. - Может, вы не плохой человек. Добрый сын, любящий отец и верный муж. Может быть единственный проступок за всю вашу жизнь - это то злосчастное письмо, которое никто и никогда не найдет. Да для вас это и не было проступком. Для вас это было поступком, почти подвигом! Вы хотели избавить свой Мир от опасно твари... А я... А я - тварь. Но у меня есть для этого причина. Одна маленькая причина, которую я поклялся защищать ценой даже своей жизни. Или вашей... Так что, сами видите...".

   Имран лежал на спине. Его глаза были широко распахнуты, но он уже ничего не видел.

   "Я тварь. Но у меня есть на то причины". Лайс слишком устал, чтобы перечислить все эти причины, пусть даже и мысленно. Долг перед памятью Кира. Обещание, данное Рошану. Надежда на возвращение в родной Мир. Собственные симпатии, в конце концов.

   Он вымылся у стоявшей на заднем дворе бочки. Переоделся в заранее спрятанную за поленницей одежду. Потом поднялся к комнату мага и сжег найденное на столе письмо, адресованное в местное отделение Ордена в городе Фиори. Пришел в свою комнату, не раздеваясь растянулся на постели поверх покрывала и приказал себе уснуть...