Охота начинается - Аяна Грей

Нет-нет-нет. Коффи едва не выругалась. Это было даже хуже, чем она могла себе представить. Она подняла тыкву. Вынутая из сумки, она выглядела еще менее угрожающе, но Коффи все равно крепко сжимала ее.

– Назад. – Она произнесла это сквозь зубы, надеясь, что так прозвучит достаточно угрожающе. – Я… я не шучу.

Юноша перевел взгляд с нее на тыкву. К ее огорчению, выражение его лица из встревоженного стало отчетливо растерянным.

– Ты что, собиралась ударить меня этим?

Собиралась. Он говорил в прошедшем времени, хотя она все равно держала тыкву. Он говорил так, словно уже понял: она для него не угроза. По какой-то необъяснимой причине это не напугало ее, а разозлило. Она сделала шаг к нему, сжимая тыкву так сильно, что услышала, как хрустнули костяшки пальцев.

– И ударю, если ты не уберешься с дороги.

– У тебя хватка неправильная.

– Что?

– Ну, то есть… – Теперь ошибиться было невозможно: юноша и правда выглядел… смущенным. Одну руку он опустил вдоль тела, и пальцы с невероятной скоростью забарабанили по бедру. На мгновение он показался совершенно растерянным, а потом заговорил снова: – Я видел, как ты зашла через конюшню, – произнес он более весомо. – Ты незаконно проникла в храм, и у тебя минута, чтобы объяснить зачем.

Коффи отступила на шаг. Такого в ее плане не было. Она попыталась представить, что в такой ситуации сделал бы ее друг, но они с Джабиром совсем не похожи. У Джабира милое лицо, он умен и быстро соображает. Он знает, как быть очаровательным, как понравиться людям. Коффи не умеет добиваться расположения, но она умеет врать.

– Деньги. – Слово вылетело изо рта Коффи, прежде чем она успела его обдумать. – Я здесь ради… денег.

– Денег? – Юноша по-прежнему стоял в нескольких метрах от нее. Он поднял брови: – Ты пришла в храм Лкоссы ради денег?

– Именно.

Юноша покачал головой:

– Есть буквально тысяча других мест, где добыть деньги проще.

Недостаточно для того, что мне нужно. Она встретилась с ним взглядом, надеясь, что выглядит искренне.

– Зачем платить за молоко, когда можно украсть корову?

– Я тебе не верю. – Он по-прежнему смотрел на нее, и выражение его лица было сложно прочитать. – Я тебя помню. Я отпустил тебя недалеко от Ночного зоопарка. – Его лицо помрачнело. – Зачем ты здесь?

Он не знает. Коффи поняла это. В последний раз он видел ее за стенами Ночного зоопарка, она была беглянкой. Он понятия не имел о Баазе и об их сделке. Она могла использовать это себе на пользу. Она вскинула подбородок, надеясь, что выглядит непокорной.

– Как я и сказала, мне нужны деньги.

Ей не нравилось, как он на нее смотрел. Не осталось ни враждебности, ни настороженности – он просто ее изучал.

– Как ты это сделала? – через несколько секунд спросил он.

Этот вопрос застал Коффи врасплох. Этого она совсем не ожидала.

– Сделала… что?

– То, что ты сделала с Шетани, – произнес юноша. – Ты заставила его уйти. Оно послушалось тебя.

Коффи застыла. Еще когда он произносил эти слова, воспоминания о той ночи уже начали возвращаться к ней. Это были туманные образы, но некоторые из них словно отпечатались в ее сознании. Она вспомнила бескрайнее поле лемонграсса, звездное ночное небо и чудовище – более крупное и ужасное, чем те, с которыми она имела дело в Ночном зоопарке. Она не знала, как объяснить, почему оно вообще явилось ей. Не было никаких объяснений и тому, что она сделала, когда увидела его. Ее рука словно потянулась вперед сама собой. Будто ею управлял невидимый кукловод. В то короткое мгновение она почувствовала, что ее странным образом тянет к этому существу. Для нее этого хорошо не кончится, в особенности если этот мальчик отведет ее к Кухани.

– Я ничего не сделала. – Она старалась звучать уверенно, но голос ее подводил. Воспоминания по-прежнему были слишком реальными, слишком близкими. – Клянусь.

– Я знаю, что видел. – Юноша шагнул вперед, и она инстинктивно повторила его жест, отступив назад. На мгновение он показался нерешительным, потом поднял руки. – И я не думаю, что ты здесь ради денег.

Коффи выругалась. Отрицать не было смысла. Ее поймали.

– Ладно. Я здесь, потому что… ищу карту, – сказала она как можно ровнее.

– Карту? – Это, кажется, застало юношу врасплох: выражение его лица полностью изменилось. – Карту чего?

– Великих джунглей.

Юноша вскинул брови:

– Зачем?

– Чтобы выследить Шетани. – Коффи ощутила силу этих слов, которые отразились от каменных стен коридора. Она видела, как по лицу молодого человека пробежала тень потрясения – что-то, чего она в полной мере не поняла, поэтому просто продолжила говорить: – Я хочу найти его снова.

Юноша наклонил голову.

– В храме много карт, – медленно проговорил он. – Но ты не сможешь прочитать ни одну.

Коффи застыла.

– О чем ты? – Это какой-то трюк, он явно пытается вывести ее из себя. Она ему не позволит.

Выражение лица юноши не изменилось.

– Мастера храма Лкоссы читают и пишут на древнезаманийском – традиционном языке ученых трудов, – объяснил он. – Он совсем не похож на обычный заманийский. Нужно много лет, чтобы изучить его, и все равно не каждому удается.

Коффи показалось, будто из нее выпустили весь воздух. Мама заставила ее научиться читать и писать на заманийском – хотя почерк у нее был едва читаемый, – но других языков она не знала. Если слова юноши были правдой, ее плану конец, а он ведь еще даже толком не начался.

– Разве что…

Коффи вскинула голову. Она почти забыла, что этот парень здесь. Он рассматривал ее – настороженно, неуверенно.

– Разве что?

– Разве что… ты знаешь кого-то, кто умеет читать на древнезаманийском, – сказал он. – Кого-то вроде меня.

Коффи потрясенно застыла на месте. Она ожидала разные реакции, но не такую. Она прищурилась, рассматривая юношу.

– Кого-то вроде тебя?

– Ага. – Он пожал плечами: – Меня воспитали здесь, в храме. Я могу помочь тебе добыть карту и перевести ее.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Коффи покачала головой:

– У меня нет денег, и я не могу заплатить тебе как-нибудь иначе.

Он поднял руки.

– Я не возьму ничего взамен, – быстро произнес он.

Еще подозрительнее.

– Тогда чего ты хочешь?

– Участвовать.

– Участвовать?

– В охоте, – быстро произнес он. – Я хочу пойти с тобой, хочу помочь тебе убить его. – Он оценивающе окинул ее взглядом. – Ты ведь именно это планируешь, да?

– Я… – Коффи замолчала. На самом деле она планировала вовсе не это. Чтобы воплотить план, ей нужно было привести Шетани к Баазу живьем. Она снова