Девушка для дракона - Кристина Зимняя

– Йош-ш-шкин кот! – зашипела на Лолу собеседница. – Я тут важным делом занимаюсь, а ты…

– А у меня после Арэтовых экспериментов башка раскалывается, – вернув упавший предмет на законное место возле подушки, зор-зара снова откинулась на последнюю и тихо проворчала: – У меня! Высшего зор-зара! Да у таких, как я, вообще не может ничего болеть! И ведь никакие целительные заклинания не берут нас. Как думаешь, Аш? Может, дело не в магии, а в тупости тестов мага? То войди в комнату, то выйди, то укради книгу, то верни, то ляг, то встань, то шерсть на анализ сдай! Тьфу! Тоже мне, кролика подопытного нашел. Нет чтоб Кару мучить…

– Кара – сова, и трансформировать свое птичье тело она не умеет, – напомнила девушка, бросив на собеседницу взгляд поверх лиловых очков. – А тот, кто на меня напал, был достаточно большим и явно человекоподобным. Вроде тебя. Не ты случайно?

– Я б одной левой такую малявку, как ты, прибила, – фыркнула пантера.

– А он не прибил… не успел: помешали.

– Каре тоже хватило бы силы задушить кого-то, набросив веревку на шею, – стояла на своем зор-зара.

– Но я-то за спиной не птичку чувствовала и не зайчика! – Ашель невольно поморщилась, вспомнив пережитый страх, и снова погрузилась в свое увлекательное занятие.

Девушка сидела за огромным столом, заставленным разными склянками, железками, приборами и их составными частями, и через специальную лупу, позволяющую видеть потоки энергии, скрупулезно изучала скрижаль Арэта. Магия воды была основополагающей в этой чудо-вещице. Она изящно вплеталась в сложный рисунок чар, скрывающийся под гладким на вид металлом. Понять этот узор и уж тем более повторить изобретательница не могла. Вот если б у нее был дар Эраша или хотя бы время, чтобы разобраться с тончайшими переплетениями магии, но… у Ашки не было ни того, ни другого.

– И зачем я полезла в тело большой кошки, а не воробья? – задала себе вопрос Лола, постучав когтем по шлему. – Порхала б себе спокойно да с высоты птичьего полета гордо гадила на головы врагам.

– Это гадко, – пряча улыбку, отозвалась ее подопечная.

– Зато эффективно, – Илоланта по привычке хотела почесать за ухом, но вместо этого пошкрябала по металлической поверхности головного убора.

– Лола! – поморщившись от противного звука, воскликнула Ашель.

– Эх… и почему кошки не летают? – пропустив мимо ушей ее вопль, продолжала предаваться мечтам «больная». – Нет, в следующей жизни обязательно стану птицей.

– Следующая жизнь? – переспросила изобретательница.

– Мало ли, – пожала плечами зор-зара.

– Ну-ну, – хмыкнула Ашка. – И какая из тебя птица? Кошка ты и есть, – уверенно заявила девушка, оценивающе посмотрев на пантеру. – Натуру не пропьешь, – тихо усмехнулась она, вспомнив недавнюю «свадьбу».

– Вот именно! Кошка! – бросив тему крылатых, телохранительница вернулась к вопросу опытов. – А не мышка лабораторная. Ладно следы магические и немагические проверять, но какого демона было мне внушение делать?! Весь мозг вынес своим навязчивым предложением пожевать занавеску. Р-р-р-р, др-р-ракон, – беззлобно прорычала она.

– Угу, вредный и гадкий, – согласилась с ней Ашель, отложив в сторону «лупу».

Пусть ей было не понять, как именно скрижаль открывает порталы, но кое-что подправить в этом артефакте она вполне могла попробовать. Затейливые нити чар располагались строго симметрично, образуя своего рода концентрические цепочки вокруг центра скрижали. Именно там находился единственный элемент, различимый обычным зрением – треугольник с вертикальными черточками под ним. Судя по всему, как раз на нем все компоненты артефакта сливались воедино, направляя поток магии в определенную точку.

«Интерес-с-сно… – подумала Ашка. – А что если немного нарушить это равновесие, не затрагивая чар? Вот тут, с краю самое место».

– А еще Арэт заботливый, – долетели до нее слова Илоланты, успевшей сменить гнев на милость. Последний раз подергав за трубочки и взболтав как следует синий шарик, киса со вздохом стянула с себя бесполезный шлем и аккуратно положила его на край прикроватной тумбочки.

– О ком это он заботится? О тебе, что ли? – насмешливо фыркнула изобретательница, пододвигая к себе коробку с инструментами. – Оно и видно! Судя по головной бо…

– О тебе! – перебила ее пантера.

– Ну да, ну да, – не отвлекаясь от своего занятия, пробормотала девушка. – Особенно когда вживается в роль «чешуйчатого братца» и начинает душить меня своей опекой. Как сейчас вот… Туда не ходи, сюда не ходи, и на окно железные ставни поставить надо бы… для безопасности, угу.

– Дура ты, – махнула лапой Лола.

– А? – На это заявление Ашка даже удосужилась поднять взгляд от скрижали.

– Ценила б лучше, что для тебя окружающие делают. Я, к примеру! Это за тебя я там страдала, когда они с Кимиром на мне способности зор-заров проверяли. Так что доделывай уже эту штуковину и давай… чини свой антимигрен! Башка болит.

– Угу, – закусив от усердия нижнюю губу, Ашель кивнула. – Сейчас доделаю. А насчет Арэта… Был бы заботливым – не трепал бы мне нервы, а сразу б дал артефакт. А он…

– Да нормальный он! – лениво гоняя по покрывалу флягу, наставительно мурлыкала Илоланта. – Для дракона, – добавила она себе под нос.

– Я все слышу! – отозвалась Ашка и тихонько ойкнула, уронив на столешницу каплю расплавленного металла с зажатой в щипцах гайки. Впрочем, массивный письменный стол, сплошь уставленный склянками и приборами, это уже не испортило. Нечего было портить. Некогда шикарный предмет обстановки после близкого знакомства с томящейся взаперти изобретательницей мог смело отправляться на свалку. – Расовая принадлежность – не оправдание жадности и закостенелости мозгов. Вот посмотри на Кимира, он щедрый и…

– А что, ты и у него просила артефакт для опытов? – Зор-зара округлила свои красные глазищи, изобразив почти искреннее изумление.

– Э-э… нет! – вынуждена была признать Ашель. Она привычным жестом поправила съезжающие на нос очки и с убежденностью в голосе продолжила: – Но я уверена, что, если б попросила, он бы сразу дал!

– Ну конечно, – ухмыльнулась киса и, прикрыв лапой нос, противно захихикала.

– И нечего смеяться! К Киму не пришлось бы мохнатых посредников отправлять! Кстати, ты так и не сказала, как тебе удалось уговорить Арэта расстаться с его драгоценной железкой? – Ашка тряхнула щипцами, и новая порция горячего металла досталась уже ковру.

– Ты бы поосторожней своими граблями махала, малявка, а то скоро от комнаты ничего не останется, – посоветовала зор-зара, проводив взглядом полет раскаленных капель и оценив проплешины, образовавшиеся на полу.

– А нечего было меня тут запирать! – возмутилась изобретательница. – Сами сказали, что могу использовать комнату в качестве мастерской. И между прочим, только Кимир был против моего заточения! – веско добавила она и, отложив щипцы, принялась смешивать в небольшом котелке содержимое разномастных пузырьков и баночек.

– Ага, конечно! Против он был… И поэтому в качестве альтернативы предложил отвезти тебя в свое логово, чему уже все остальные воспротивились. Все это фарс, игра… А ты доверчивая дурочка. Если бы болотный ящер хоть на минуту допускал, что тебя отсюда выпустят, первым бы спеленал, в комнату затолкал и амбарный замок на дверь повесил. А так и ты в безопасности сидишь, и он весь такой хороший. Поддержал протест несчастной обиженной девушки и был вынужден отступить перед мнением большинства. Дракон! Типичнейш-ш-ший! Они все хитрюги и проныр-р-ры! – с явным одобрением закончила мысль Илоланта. Ашка недоверчиво хмыкнула и открыла было рот для возражений, но тут содержимое котелка забурлило, над поверхностью странной желеобразной субстанции образовался едкий розовый дым. Девушка закашлялась и, вскочив с кресла, отступила к окну. – О! Теперь ты решила не только мою комнату изничтожить, но и нас с тобой травануть каким-то газом, – проворчала пантера.

– Не отравишься, – успокоила ее девушка, помешивая содержимое возле открытой форточки. – Ты-то точно, – добавила она тихо и чуть отвернулась, чтоб самой не надышаться результатом собственного творчества.

– Я за тебя перед Аром отвечаю. Как потом объяснять ему? Мол, прости, друг дорогой, от удавки убийцы твою малявку сберегла, но опыты ее добили?

– Я не его!

– Но малявка!

– В сравнении со всеми вами – да.

– С одной половиной моего утверждения согласилась, значит, и вторая верна.

– Э-э-э? – протянула изобретательница, не уловив ее логики, но зор-зара взмахом лапы закрыла эту тему, зато вернулась к предыдущей:

– И вообще, чего ты жалуешься? Подумаешь, заперли, – сказала она. – Вон сколько тебе разного барахла для развлечений наволокли! – Лола ткнула когтем в сторону заваленного всякой всячиной стола. – Все вчерашнее утро народ по лавкам с твоим списком бегал! Хотя, как по мне, так лучше б тебе книжек принесли или пяльцы, глядишь, и дом бы цел остался. А то после твоих экспериментов все здание перестраивать придется!