Дневная тень (Хроники Ворона - 2) - Джеймс Баркли

Несмотря на ранний час, во дворе собралось около сотни человек; они знали, какая судьба ждет несчастных пленных. Генерал не спал всю ночь. Вместе с членами Совета он обошел весь университет, побывал во всех закутках и уголках, стараясь как можно подробнее объяснить людям, что происходит. Его слова вызывали страх и боль, но не гнев.

Баррас поспешно спустился с Башни, быстро прошел по вымощенному камнем двору к северным воротам, взобрался на сторожевую вышку и налетел на удивленного часового.

- Милорд?

- Мне необходимо поговорить с Сенедаем.

Баррас вышел на бастион, соединенный с воротами. Сейчас он мог бы прикоснуться к "Савану демона" - если бы захотел. Отчетливо были видны три стражника висминца, которые сидели около маленького костра, разведенного неподалеку от первых домов города.

- Я желаю говорить с вашим лордом! - крикнул Баррас.

Висминцы подняли головы и одновременно нахмурились. Один поднялся на ноги и подошел поближе, приложив руку к уху.

- Мне необходимо поговорить с вашим лордом, - повторил Баррас.

Солдат ответил ему что-то на своем родном языке и пожал плечами.

- Придурок, - проворчал старый маг. Затем, выпрямившись, крикнул как можно громче: - Сенедай. Приведите Сенедая. Поняли?

Прошла, казалось, вечность, прежде чем висминец кивнул и умчался, бросив на бегу какое-то замечание, которое страшно развеселило его товарищей.

- Смейтесь, пока еще можете, - пробормотал Баррас, улыбнувшись и помахав стражникам рукой.

Ему не пришлось ждать долго. Вскоре Сенедай вышел из теней в свет костра, усиленный первыми лучами солнца.

- Какая точность, эльф, - сказал командир северных армий, остановившись на безопасном расстоянии от "Савана демона". - Полагаю, вы приняли решение сдаться.

- Совершенно верно. Только не на рассвете. Мы еще не готовы.

- В таком случае пятьдесят человек скоро лишатся жизни, - презрительно фыркнув, заявил Сенедай и повернулся, собираясь уйти.

- Нет, Сенедай, подожди.

Висминец развел руки в стороны и снова повернулся к Баррасу.

- Я выслушаю тебя, но это ничего не изменит.

- Ты не до конца понимаешь наше положение.

- Прекрасно понимаю. Вы в отчаянии. У вас нет выхода, и вы пытаетесь выиграть время. Я прав?

- Нет, - ответил Баррас, зная, что его попытка, с самого начала сомнительная, почти наверняка обречена на провал. - Поставь себя на наше место. У нас здесь очень неспокойно. Люди напуганы. Требуется время, чтобы навести порядок и заверить их в честности ваших намерений. Однако, что еще важнее, мы должны привести в порядок свои дела.

- Ваши люди совершенно правильно делают, что боятся нашей силы и ярости, но доказать им, что мы не дикари, которые убивают просто так, можно только одним способом - отдать их в наши руки.

. - Я взываю к твоему гуманизму, а еще к здравому смыслу и разуму, проговорил Баррас. - Мы в состоянии успокоить людей, это принесет пользу всем - как вам, так и нам. Однако мы нуждаемся в дополнительном времени. Но для тебя гораздо важнее другое - тебе ничто не должно угрожать, когда ты ступишь на территорию университета как победитель. Мана - страшная и опасная сила для тех, кто ее не понимает. Если ты сейчас войдешь сюда без сопровождения мага, я и гроша ломаного не дам за твою жизнь.

. - Ты мне угрожаешь? - Голос Сенедая зазвучал громко и стал жестким.

- Нет, просто говорю правду, - спокойно ответил Баррас.

- Однако ты дождался наступления нового дня, чтобы сказать мне свою правду.

- Прости меня, лорд Сенедай, нам еще не приходилось оказываться в подобном положении, и мы не знали, сколько нужно времени, чтобы закрыть источник нашей магии. Но мы должны это сделать, иначе погибнете не только вы, но и весь город вместе с вами.

Сенедай сделал несколько шагов вперед, собрался что-то сказать, затем передумал, и на лице у него появилось сомнение.

Баррас ухватился за свой шанс.

- Понимаешь, вы можете начать убивать невинных жителей города, попавших к вам в плен. Мы все равно не откроем ворота и не снимем защиты. И вовсе не потому, что нам наплевать на соотечественников. Университет должен стать безопасным местом, когда его покинут маги. Кроме того, у нас обязательства перед всем населением Джулатсы, а не только перед теми, кого вы выбрали в жертву. Умоляю тебя, лорд Сенедай, поверь мне.

Сенедай наградил Барраса долгим внимательным взглядом. На его лице явственно читалось сомнение. Он знал, что не может проверить правдивость слов мага.

- Я должен подумать, - сказал он наконец. - Сколько нужно времени, чтобы прикрыть источник маны?

- Шесть дней, может быть, больше, - пожав плечами, ответил Баррас.

- Ты, наверное, решил, что у меня совсем нет мозгов! - рявкнул Сенедай. - Шесть дней!.. И никаких доказательств того, что это правда. Как ты можешь меня убедить?

- Никак, - спокойно произнес Баррас. - Довод только один: мы ничего не выиграем, если тебя обманем. Помощи мы не ждем и не имеем никакой возможности ее вызвать. Я прекрасно понимаю, что ты спешишь, но, вне всякого сомнения, ты должен здесь закрепиться, причем надежно. То, что мы делаем, поможет нам всем.

- Если ты лжешь, я лично тебя прикончу.

- Договорились.

- Шесть дней... - проворчал Сенедай. - Я мог бы дать тебе два или три. Мог бы вообще отказать. Вопли умирающих сообщат тебе, когда мое терпение кончится. - Он собрался уйти, но вдруг обернулся и сказал: - Ты играешь на том, что я ничего не смыслю в магии. Пожалуй, я допрошу кого-нибудь из пленных магов. Может быть, мне удастся узнать что-нибудь полезное.

- Насколько я понял, они все мертвы.

- Как и мне, тебе не следует верить всему, что ты слышишь.

Сенедай подозвал стражника и зашагал прочь с площади.

- Вот как должен вести себя настоящий дипломат, - сказала Керела.

Керела, Кард и Баррас стояли в южной Длинной комнате, где собиралась молчаливая толпа, чтобы выслушать обращение генерала.

- А что в действительности нужно сделать, чтобы отключить магию Джулатсы? - с грустной улыбкой поинтересовался Кард.

- Понятия не имею, - ответил Баррас. - Хотя, должен признать, меня удивило, что он так плохо осведомлен о случайности природы маны и безвредности ее естественного состояния.

- А вы молодец! - Кард радостно похлопал Барраса по спине, но тут же помрачнел. - Он не даст нам шесть дней. Он не настолько глуп.

- Даже один день спасет жизнь ста пятидесяти человек, - заметила Керела.

- Не стоит забывать об образе мышления висминцев. Магия пугает их на уровне подсознания. Сенедай знает, что победил; точнее, он так думает. Несколько дней, с его точки зрения, ничего не изменят, - проговорил Баррас.

- Он, конечно, боится магии, однако это не мешает ему грабить и разрушать город. - Кард поправил форму, разгладил мундир. Толпа начала успокаиваться. - Довольно скоро он не сможет бороться с нетерпением. Пленные для него ничего не значат, в особенности те, кто не в силах выполнять тяжелую работу. Думаю, что через три дня он отправит в "Саван демона" юных девушек и стариков.