Начало пути - Анатолий Радов

– На всякий случай, – сухо объяснила она и принялась плести «вспышку».

Ни одного заклинания Света я до этого не видел, потому уставился на происходившее возле кистей рук бабули с искренним вниманием. А где-то в глубинах мозга пульсировало пугающее слово – боль, но я не давал ему подняться наверх.

Сгусток плазмы будущего плетения был ярко-оранжевым. Через секунду он стал ослепительно-белоснежным и, словно атакуя, метнулся к моим ладоням. Разделился на две части…

В жизни меня несколько раз било током, понятное дело – снаружи. Теперь же было такое ощущение, что ударило изнутри, но при этом почему-то отбросило назад. Я повалился на землю, стиснув зубы с такой силой, что веточка переломилась в нескольких местах, и согнулся пополам. Тело одеревенело, потом меня тряхнуло еще раз и вдруг резко отпустило. Я провалился в прохладную воду, из звуков осталось только биение сердца. Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук… То, что врачи называют тахикардией, – это вальс улиток в сравнении с тем, что мое сердце танцевало сейчас.

– Тьма, – услышал я вдруг поверх бешеного биения и дернулся, словно пытаясь вырваться из-под толщи воды. Звуки тут же вернулись, навалились со всех сторон.

– Это Тьма сопротивляется, – раздался совсем близко голос Руны. – Терпи.

– Терплю, – прошипел я и попытался подняться, но почувствовал упершуюся в плечо ладонь.

– Рано еще. Не вставай.

Я бесцеремонно скинул руку и присел. Выплюнул изо рта остатки веточки, повторно оттолкнул руку, пытающуюся меня уложить.

– Нормально все.

На самом деле боль еще пульсировала в каждой клеточке, но мне это просто надоело. Надоело покорно терпеть, корчась и стискивая зубы. Как тогда, под плетьми, как на протяжении всех двух лет рабства.

Я поднялся, продолжая отплевываться кусочками молодой коры и мелкими щепками, потом скривил губы в презрительной ухмылке. Руна смотрела на меня с прищуром.

– Ну, с этим пустяком разобрались, – сказал я непринужденно. – Дальше что? Узел? Или мечом займемся?

Руна довольно кивнула, потянулась к рукояти, одновременно второй рукой делая над нею пасс. Через секунду я увидел клинок. Матово-серебристый, с плетущимся по нему узором, с выгнутой от навершия гардой и медленно сужающимся острием.

Тренировка с настоящим оружием? Что ж, так намного интереснее и реалистичнее. Выдернул из ножен меч, встал в стойку, сосредоточился. Руна еще раз кивнула и двинулась на меня.

Я бился со всей ненавистью, со всей накопившейся злостью. Не на Руну, конечно. На боль, на унижение, на чертову вчерашнюю пирамидку, воткнувшуюся в бедро, на весь Отум, в конце концов.

Руна явно работала не в полную силу, понимая, что в таком случае мне долго не выстоять. Но она же не убивать меня решила, она хотела обучить. Вот я и учился. Скакал бешеным карбулком, ставил защиты, пытался атаковать. Все атаки налетали на непробиваемые блоки, но это меня только распаляло, как и звон стали, бездушный и в то же время словно живой.

– Хватит, – наконец выдохнула бабуля. – Размялись. Теперь смотри внимательно. Удар – «коготь виара».

Спустя долю секунды острие ее меча мелькнуло в сантиметре от моего правого глаза, и пока веко машинально опускалось и поднималось, Руна уже успела отвести клинок и привычно поместить его на плече.

– Можно чуть помедленней? Я записываю, – пошутил я, слегка улыбнувшись, но Руна не обратила на мои слова никакого внимания. Впрочем, это было понятно. Шутки из фильма Гайдая она не знала, а то, что я не успел проследить удар, – тут лишних комментариев и не требовалось.

Она лишь снова кивнула и повторила удар медленней. При этом я попытался отбить его, но для «когтя виара» мои потуги не стали препятствием. Все дело было в том, что она уходила в «неправильную» сторону и наносила удар, сильно прогибаясь назад. Чем-то похоже на последний удар матадора, грациозный и смертельный. Мой меч безобидно ткнул пустоту, я вернул его обратно и хмыкнул.

– Еще пару раз, а потом ты. Может, еще чуть медленней?

– Угу, – промычал я, максимально сосредотачиваясь.

Через минут двадцать «коготь виара» получался у меня более-менее правильно. Это придало уверенности в собственных силах. Хотя и понятно, что до того момента, как смогу проделать его идеально и на хорошей скорости, еще очень и очень много тренировок, но тем не менее. Сделавший шаг, уже преодолел часть пути. И пусть этот шаг мизерный, а сам путь вечен, как считают Странствующие, но зато с каждым шагом твоя поступь становится уверенней.

Поработав еще час с мечом в одиночку, оттачивая последние изученные удары на невидимом противнике, получил указание заняться узлом. Засунул меч в ножны, снял пояс и, плюхнувшись на землю возле молодой пышной сейконы, жадно схватил бурдюк. В тени кроны он немного остыл, но все же квас был теплым и оттого почти мерзким. Но я не обращал внимания ни на температуру, ни на вкус. Пил и пил, восполняя потерю влаги.

– Учись терпеть. – Руна вырвала у меня бурдюк, видя, что сам я не могу оторваться. – В Зыби иногда по нескольку дней приходится без воды быть.

– Фу-ух, – тяжело выдохнул я, бросив прощальный взгляд на мешок из шкуры, потом коротко взглянул на бабулю. Ее настойчивые речи про Зыбь начинают напрягать. Еще, чего доброго, передумает и решит проводить меня не до границы Южного Доргона, а до какого-нибудь местного военкомата, или как у них тут кличут подобные заведения. Пункты сбора?

– А если «вспышка» не изучится, тогда что? – спросил я. Ни в какую Зыбь я все так же не собирался, но было бы обидно потерять плетение, претерпев такую боль при его «приеме».

– Изучится, – отрезала бабуля без единой эмоции в голосе. – Твой Альтор был прав в одном, задатки у тебя удивительные. Я поняла это по тому, как быстро ты изучил «срезни». За всю свою жизнь ни разу не видел ничего подобного.

– Вы хотели сказать – не видела? – поправил я оговорившуюся бабулю.

– Точно. – Она тряхнула головой, при этом хмыкнув. – Совсем я с тобой закрутилась. Почти десятицу уже мы вместе, и каждый день – бу-бу-бу, бу-бу-бу… Давненько по стольку слов за день не говорила.

В ответ я только развел руками и смущенно улыбнулся.

– Да ничего, ничего, – примирительно сказала моя спутница. – Мне все одно по пути с тобой было. Впрочем, мы отвлеклись. Завтра утром дам тебе еще одно плетение Света. «Луч». По сути своей та же «вспышка», только направленная в одну точку.

– А я не того, не загнусь? – сам по себе вырвался у меня вопрос.

– Не загнешься, – уверила Руна и, задрав голову, с прищуром поглядела в небо. Я невольно проследил взглядом и увидел над поляной медленно растущие облака. Пышные, белые, налившиеся по нижней окаемке мрачным сизоватым цветом.

– Дождь, наверное, будет, – бросил без особого интереса и заерзал, усаживаясь поудобней. Но вдруг передумал и повалился на спину. За последние дни поза «лотоса» успела порядком осточертеть, и я решил поэкспериментировать. Магическую силу восстанавливал лежа не раз, а вот узел так не апгрейдил. А ведь вариант. Хотя бы спина нагреваться не будет, и может, продержусь намного дольше.

Но ничего из этой затеи не вышло. Рассеивающаяся энергия так нагрела подо мной землю, что помимо теплового удара появился риск обжечь спину. Выскочил после тридцатого распавшегося полуплетения из транса, перекатился в сторону.

– Ладно, отдыхай, – посмотрев на мое измученное лицо, сжалилась Руна. – Через полчаса в путь.

Я закрыл глаза и раскинул руки, почувствовав левой исходящее от земли тепло.

– А куда вы направитесь потом, когда мы разойдемся? – спросил, вглядываясь в бордовую пустоту перед собой. Руна зашуршала рюкзаком, потом хмыкнула. Ну и пусть, язык – мой враг, незнание на пару с любопытством все равно хуже. – Искать книгу?

Снова повисла тишина, и я стал терпеливо следить за какой-то хренью, плывущей по бордовой лужице одного из век. Что-то похожее на кусок ДНК, видимо, дефект на радужке.

– Далась тебе эта книга! – наконец недовольно выдохнула бабуля. – Я же уже говорила: специально не ищу. У меня другие планы.

– А какие? – Я открыл глаза и тут же их зажмурил. Бордовые веки покрылись белесыми пятнами.

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Руна недовольно кашлянула. – Я бы на твоем месте думала о том, как безопасно попасть в Алькорд. Там на улице Витор’Сана расположен один из храмов Семи Дорог, где главой служит викариус Отцов – Артуно Верлонский.

– Как соус, что ли? – весело ляпнул я, но Руна моей веселости не разделила.

– Как ты собираешься пройти через ворота Алькорда? – спросила она с полной серьезностью, на что я пожал плечами. – Ну вот видишь. Держи.

Я открыл глаза и повернул голову. Бабуля протягивала мне мошну.

– Здесь тридцать шесть золотых. Если возникнут проблемы с привратниками, больше пяти им не давай. Остального хватит, чтобы купить какое-никакое обмундирование. Тебе понадобятся хорошие сапоги, гамбезон, удобная перевязь для ножен, да много чего. Не самого прекрасного качества, конечно, но лучше уж купить самому, чем напяливать то, что дадут. В большинстве случаев это вещи убитых или умерших уже после возвращения из Зыби.