Наследник - Иар Эльтеррус

Пожалуй, прежде чем все начнется, необходимо переговорить с Михаилом. Почему-то этот человек после совместных испытаний стал сыну вождя ближе многих крэнхи. Да не надо обманывать себя – братом он стал! Если не больше. Еще не по крови, но это поправимо – обряд эн-квайх-йорхайн никто не отменял. Интересно, испытывает ли землянин те же чувства?

Капитан «Поиска» позвал Л250 и потребовал срочно связать его с «Тенью».

Вызов от Гши едва не застал Михаила врасплох. Он в который раз обдумывал случившееся на Н237 и пытался прийти хоть к каким-нибудь выводам, но это у него не очень-то получалось. Слишком много нового узнал молодой капитан, причем необъяснимого с точки зрения земной науки. Причем, многое объяснялось при помощи иных знаний, эзотерики – мистики еще в древности не раз говорили о чем-то подобном. Но их предположения все равно только общие слова, не дающие четкого понимания о том, что Михаилу довелось увидеть. Разве что книга Даниила Андреева «Роза мира» кое-что объясняла, но она была слишком мистична и аллегорична, чтобы взять ее за основу понимания.

– Слушаю, – отозвался Михаил, улыбнувшись. После всего Гши почему-то вызывал у него на удивление теплые чувства, словно родной брат, которого у него никогда не было.

– Нам надо поговорить, прежде чем окажемся там, – оскалился крэнхи, такой оскал заменял у них улыбку. – Мне кажется, что предстоящее полностью изменит нас. Да и все вокруг нас – тоже.

– И я так думаю…

– Похоже, наши народы подошли к некому пределу, после которому должны или пойти иным путем или… уйти, чтобы не мешать другим, которые, возможно, вскоре появятся.

– И нам «повезло» оказаться на переднем крае всего этого… – подхватил мысль сына вождя землянин.

– Именно, – кивнул тот. – А значит, на нас лежит огромная ответственность. Впрочем, с нашим положением к такому не привыкать.

Михаил не понял, что он имеет в виду, а потом вспомнил о чинопочитании его народа. Почему-то Гши считал Михаила кем-то высокопоставленным, а не обычным курсантом, коим он являлся. Ну, это это право, повторять уже сказанное смысла нет.

– Кстати, а у тебя нет ощущения, что мы стали очень близки? – решился он, переходя на «ты».

– Есть, – снова оскалился крэнхи. – Я ощущаю тебя братом и не могу объяснить себе это ощущение. Никогда и никого я не ощущал ближе…

– У меня та же проблема, – вернул ему улыбку землянин. – Странно, но факт.

– Тогда кто нам мешает стать братьями и по крови, а не только по ощущению? – осторожно спросил Гши, очень надеясь, что ему не откажут, ведь это станет смертным оскорблением, которое смывается только кровью.

– Эн-квайх-йорхайн? – прищурился Михаил.

Необычно выглядело общение в ментальном пространстве через интеллектронные системы – обоим казалось, что они стоят друг напротив друга неком скрытом со всех сторон туманом месте.

– Да, – подтвердил крэнхи.

– Я согласен, – наклонил голову землянин. – Чувствую, что так будет правильно.

– Я рад, – пошевелил усами Гши, глядя собеседнику прямо в глаза. – Кто будет твоим мастером правой руки?

– Айзат, ты его уже знаешь, – ответил Михаил. – А твоим – Лху Йаннау?

– По крайней мере, он тоже побывал там и понимает больше других.

– По этой причине и я взял Айзата, к тому же он мой старый друг.

– Тогда я переходу на твой корабль.

Как выяснилось, после преобразования кораблей в однотипные создать переход между ними наниты могли за каких-то пять минут. Пока это происходило, Михаил покинул виртуальное пространство, чтобы объясниться с экипажем. Это Гши было просто – его приказ, каким бы он ни был, никто оспаривать не осмелится. Сын вождя клана – и этим все сказано.

В рубке помимо дежурной смены собрались почти все, за исключением занятого профилактикой бортинженера и двух на всякий случай пребывающих на боевом посту канониров, Шайганова и Сванидзе. Михаил вздохнул и сообщил, что собирается побрататься с крэнхианским капитаном, который сейчас перейдет на «Тень».

– Побрататься? – удивился Хмелин. – А не слишком ли?

– Нет, не слишком, – заверил Михаил. – Поймите, так надо. Пока не могу объяснить логически, но чувствую, что иначе просто нельзя. Тем более, что это не просто братание, а эн-квайх-йорхайн.

– Ну ни х…я себе! – не выдержал Хряченко. – Капитан, вы мозгами поехали?! Да это ж…

– Это слишком, капитан! – вторили ему Хмелин и Суровцев.

Остальные просто ошарашено вытаращились на Михаила. Военные хорошо знали обычаи старых врагов и прекрасно понимали, что такое эн-квайх-йорхайн. Прошедшие этот обряд крэнхи становились не просто родными братьями по крови, а чем-то много большим. Они обязаны были всегда приходить на помощь связанным с ними, в любой, даже самой безнадежной ситуации. Не раз случалось так, энквайхи, как сокращенно называли побратимов на крэн'хау, подставлялись под пулю или меч, предназначенные брату. Они делились всем, от последнего куска хлеба до женщин. В случае гибели одного из них второй содержал его семью. И как в такую схему мог вписаться человек никто не понимал – разные биологические виды.

– Так надо, – Михаил обвел всех по очереди тяжелым взглядом. – Поймите. Иначе нельзя. Это мое решение, и я имею на него право.

– Что ж, как хотите, – пожал плечами Хмелин, он явно был недоволен, но, поскольку был штрафником, не мог возражать командиру.

– Айзат, – обратился капитан к другу. – Прошу тебя стать «мастером правой руки» в обряде. Ты его должен знать, мы изучали.

– Знаю, – кивнул татарин. – Хорошо. Насколько я помню, нужно три ножа, уже попробовавших кровь врага.

– Один такой есть у меня, – кивнул Михаил. – Довелось года три назад в рукопашной схлестнуться во время обороны Ш421.

– И у меня есть, я тогда с тобой был, – усмехнулся Айзат.

– Третий я могу дать, – тяжело посмотрел на них Шапиро. – Хоть и пилот, а тоже всякое бывало…

Стена рубки вдруг потекла, словно ее расплавили мощным плазмером, в ней проявилось небольшое отверстие, которое начало стремительно расширяться. Офицеры вскочили на ноги, хватаясь на ручное оружие – рефлексы есть рефлексы, ничего тут не поделаешь.

– Тише! – поспешил успокоить их Михаил. – Система по моей просьбе соединила корабли. Это Гши с напарником прибыл.

Действительно, не прошло и нескольких секунд, как отверстие в стене приняло вид обычного переходного люка с высоким комингсом[11]. Никто из проектировщиков не мог объяснить, зачем на космических кораблях комингсы, они остались от эпохи морских судов и почему-то присутствовали почти на каждом военном корабле. Сколько об них было ушиблено ног и сколько на них вывалено ругательств! Люди протестовали, требовали покончить с этим безобразием, им обещали, но все оставалось по-прежнему.

Лют отъехал в сторону, и через коминг переступил, едва не споткнувшись, Гши Тайхау в сопровождении Лху Йаннау. Они вежливо поклонились и замерли, настороженно глядя на настороженных землян.

– Добро пожаловать на «Тень»! – ступил навстречу Михаил, он говорил, естественно, на крэн'хау.

– Благодарю, – отозвался сын вождя на интерлингве.

– Предлагаю перейти в кают-компанию, – предложил земной капитан. – Там всяко больше места.

– Хорошо.

Михаил направился к выходу, показывая Гши дорогу. При преобразовании корабля лонхайтские наниты оставили внутреннюю обстановку привычной для землян, поэтому, наверное, и комингсы остались – уж их-то как раз можно было без проблем убрать, и Михаил решил попросить об этом Л300. Кают компания располагалась на другой стороне фрегата, чтобы добраться до нее пришлось пройти по радиальному коридору. Там легко поместился бы весь экипаж, еще и место бы осталось.

– Л300, сделай, пожалуйста, часть пола в центре гладкой, – приказал Михаил, войдя.

Рубчатая, чтобы ноги не скользили, поверхность пола тут же потекла и стала ровной, белого цвета, словно система знала, что именно требуется для обряда. Впрочем, может и знала, от нее никогда не знаешь, чего ожидать. В кают-компании тем временем собрались все члены экипажа, исключая дежурных пилотов, Хряченко и Чайки. Даже Торренс пришел и сейчас наблюдал за происходящим, опершись об стену в дальнем углу.

Михаил и Гши переглянулись – слов им не требовалось, оба знали, что нужно делать. Землянина всегда восхищала культура крэнхи, их обряды были очень красивы, честь ставилась во главу угла в любой ситуации, причем честь в том самом понимании, не репутация, а то, что ты сам думаешь о себе. Поэтому Михаил и знал последовательность действий в эн-квайх-йорхайн. Многие люди считали этот и другие обряды «котов» слишком кровавыми, но у расы воинов иначе и быть не могло. Объяснять не понимающим Михаил никогда и не пытался – пусть себе думают, что хотят, тем более, что в большинстве это были обыватели, мнение которых значения не имело.

Мастера правой руки, Айзат и Лху, подготовили ножи, разложив их треугольниками на полу. В вершине каждого лежали личные кортики будущих братьев. Михаил и Гши обнажились по пояс и сели друг напротив друга на пятки. Они протянули вперед правые руки и в один голос произнесли: