X-Wing-7: Ставка Соло - Аарон Оллстон

— Здорово получилось, Призрак-2. Спасибо. Комлинк определил говорившего как Рана Кетера.

— Не за что, Проныра-7, Счастлива была помочь. Ну вот, теперь Мордашка наверняка ринется в самый центр схватки, чтобы сравнять счет.

Но вместо этого ее напарник пошел в облет жаркой зоны. Хмурясь, Лара последовала за ним; она знала свои обязанности, хотя и не понимала, что происходит.

Тирия вновь «плыла». Ей не требовались радар и приборы, чтобы ощутить, как связны с ней и друг с другом истребители. Она знала намерения пилотов, за мгновение до маневра она понимала, куда повернут машины.

Три пары — Корран Хорн и Оруил Кригг впереди, местные умельцы сзади, а еще дальше — Мин Дойнос вместе с самой Тирией.

Оруил чуть приотстал, давая напарнику секундное преимущество. Преследователи не видели Хорна и не могли стрелять прицельно, а кореллианин умело распорядился подарком. Он сбросил высоту так стремительно, чгго ДИшки пролетели над ним. Один из пилотов был опытнее, он ушел в сторону, второй растерялся, что и стоило ему жизни. Тирия не видела, куда именно попал Проныра9, но «колесник» взорвался так внезапно, что девушка даже не смогла зарегистрировать попадание. Тем временем Проныры бросились в погоню за удирающей ДИшкой.

— Как это они, а? — растерялась Тирия, которая не предвидела столь молниеносной рокировки, — Они же не могли договориться… так быстро…

— Опыт, — сухо пояснил Мин. — И поменьше трепа, Призрак-4.

— Извините, пожалуйста.,.

— Я подбит! — голос был молодой и испуганный насмерть. — Отказал генератор, я теряю энергию! Дым в кабине! Орудия отказали!

Лара поспешно сверилась с приборами. Шумел Проныра-8, родианец Мишень Ню. Напарника его нигде не было видно, а позади висели «колесники».

— Я иду! — откликнулся на зов Ран Кетер. — Я… я тут застрял!

— Призрак-1 — Проныре-8, — заговорил Мордашка. — Курс один-девять-четыре. Я зайду в лоб твоим преследователям Ты пристраивайся к моему ведомому, она выведет тебя из пекла.

— Спасибо…

Яркий огонек на радаре — Проныра-8 — свернул к ним. Мордашка резво взял с места, оставив Лару болтаться в пустоте.

Девушка не стала возражать, она знала, что от нее требуется.

Но вопросов становилось все больше, а тяжесть на сердце все сильнее.

До того как прозвучал сигнал к отступлению, было уничтожено в общем — счете семь «колесников»; считая того, которого Мордашка снял в лобовой атаке. Мин Дойнос решил: наверное, местный командир думал, будто большая скорость и маневренность помогут его эскадрилье. Он ошибся, Выжившие ДИшки удирали к планете, несомненно вознамерившись объединиться с подмогой и устроить второй раунд.

Мин выполнил приказ Антиллеса и занял место в строю. Странно, подумал бывший снайпер. Почему Мордашка с Ларой не присоединяются к остальным, а идут параллельным курсом в стороне ото всех?

В ушах еще звенело от визгов родианца, но ситуацию уже взяли под контроль. Вроде бы.

— Реактор подтекает, — продолжал жаловаться Ню. — Но не сильно. Я заглушил правый верхний двигатель, но как-нибудь дохромаю на трех.

— Командир — группе. Как только луна заслонит нас от планеты, Драконы берут курс на вторую точку встречи. Остальные выходят на чистое пространство, чтобы нас увидели на радарах, а затем прыгаем к первой точке. Проныра-2, задержись на тридцать секунд, присмотри, чтобы все наши подранки, благополучно ушли в гиперпространство.

— Проныра-2 — боссу, понял тебя.

— Призрак-1, Призрак-2, встаньте в строй и приготовьтесь к прыжку.

— Призрак-1 — командиру, мы будем прыгать отсюда. Мы вас догоним.

— Объяснись, — ледяным юлосом потребовал Ведж.

— По закрытому каналу, если не возражаете, сэр. Беспокойство переплавлялось в страх. Существовала куча причин, почему Мордашка отказывался выполнить приказ командира, но самая вероятная: либо одна машина, либо вторая представляет угрозу группе. Например, они могли взорваться.

Мордашка защищал группу или кого-то конкретно в ней. И Лара была на сто процентов уверена, что знает кого именно. Гарик охранял Веджа.

От нее.

Пару минут напарника не было слышно, затем Мордашка вернулся на общий канал.

— Призрак-2, ты уже перепроверила курс?

— Нет, — откликнулась Лара. — Ты все знаешь, верно?

Из горла вырвался лишь сдавленный шепот, просто удивительно, как комлинк что-то сумел передать.

— Я знаю, что тебя зовут Гара Петотель, — ответил Мордашка.

Говорил он негромко и совсем не так, как она ожидала. Почти ласково, что ли.

Ощущение было такое, будто сломалась грудина. А за болью пришло осознание потери. Из жизни ушло все, что было важным.

Лара знала, что когда-нибудь так случится, но думала, что все произойдет по-другому. Было больно, а еще было легко. Тяжесть, которая легла на плечи, когда Лара отказалась служить Зсинжу, когда она постановила остаться с Призраками, исчезла, Словно угодивший в капкан зверь, Лара перестала ощущать захваченную острыми металлическими зубьями лапу. Потому что отгрызла ее. Было больно, но впереди ее ждала свобода. И больше не нужно плакать.

— Я не предавала вас…

Лара удивилась: оказывается, она может говорить. И даже вполне спокойно. — Я рад.

— Я старалась быть просто Ларой. Но мне не позволили бы. Вся Галактика против меня.

— Лара, мне очень жаль, — сказал Мордашка, — но я вынужден тебя арестовать на время расследования. Обесточь пушки, закрой плоскости в крейсерское положение. Не предпринимай никаких неожиданных действий.

— Я поняла вас, сэр. Подчиняюсь вашим приказам.

У Гарика было неприятное ощущение, что он что-то забыл. Словно вышел на съемочную площадку без грима, а команда «мотор» уже прозвучала.

У него была отговорка: ему было плохо. Ему хотелось ошибиться, но Лара только что подтвердила догадки.

Потом ему стало страшно. Они говорили с Ларой по частному каналу, потом он переключил комлинк на частоту эскадрильи… потом — опять же по закрытому каналу — перекинулся с Антиллесом парой фраз, а по — 1 том вернулся на закрытый канал с Ларой… или нет?

Гарик тупо смотрел на приборную доску. Передатчик весело подмигивал ему в ответ — индикатором, который обозначал общую частоту эскадрильи.

Идиот…

Мин слышал слова, но их смысл ускользал от него. «Я знаю, что тебя зовут Гара Петотель». Это имя должно было что-то значить, но Мин не мог заставить себя вдуматься. Слова плыли мимо него.

Ну да, конечно же, как он мог забыть? Тара Петотель передала информацию адмиралу Тригиту, а тот, воспользовавшись данными, уничтожил эскадрилью, которой командовал Мин. Только ему и удалось выжить… если называть это жизнью. Гара Петотель, незнакомое лицо из разнарядки, агент имперской разведки… Ее объявили погибшей при взрыве «Неуязвимого».

Почему же Мордашка называет чужим именем Лару?

Получается, что Лара — это Гара Петотель.

Получается, что это она уничтожила его эскадрилью. Убила одиннадцать пилотов, которые доверили ему свои жизни.

Мин вернулся под дымные небеса Гравана, где один за другим сгорали его пилоты. И он тоже чувствовал боль, он умирал вместе с ними — одиннадцать раз подряд. А к боли примешивалась горечь поражения, осознания, что подвел тех, кто верил ему, и жизнь теперь изменилась настолько, что ее никогда не наладить.

Мин услышал вой, не звериный, это был вой человека, который только что потерял все, что у него было… И увидел перед собой того, кто был виноват в его горе.

Мордашка тоже слышал крик — как и все остальные, Гарик знал, кому принадлежит голос. И не надо было смотреть на радар, чтобы понять, чей именно истребитель только что сломал строй и пошел на перехват.

— Командир — Призраку-3, — прозвучал в эфире злой голос Антиллеса. — Вернись на прежний курс.

Безрезультатно. «Крестокрыл» не сворачивал. Мордашка быстро сказал: — Призрак-2, курс три-три-два, полная мощность! И сам последовал собственному распоряжению.

Лара Нотсиль летела рядом.

Все повторяется…

Тирия зажмурилась от внезапной боли. Опять один из пилотов хочет убить товарища по эскадрилье.

Девушка развернула машину и раскрыла плоскости. Все повторяется, и ей снова придется стрелять по своим. Но на этот раз — по другу.

— Мин, — прошептала Тирия, — пожалуйста, не надо…

Догнать Мордашку и Лару оказалось непросто, зато оставались торпеды. Расстояние до цели они покроют за несколько секунд. Нужно лишь зафиксировать мишень.

Гарик Лоран закрыл собой ведомого.

— Призрак-3, не стрелять! Если выстрелишь, ты сначала попадешь в меня!

— Призрак-3, отключи генераторы, ты вынуждаешь меня открыть огонь, — голос Тирии звучал так, будто девушку душили слезы.