Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую - Надежда Игоревна Соколова

«…наша свадьба — решенное дело. Потом, после нее, ты поймешь, что любишь меня. А когда родится ребенок, ты тем более забудешь обо всех этих пустяках», — вспомнила я слова, которые постоянно прокручивала в голове все время, что жила во дворце.

Ну вот пусть на своей шкуре прочувствует, что именно можно назвать пустяками.

Глава 49

Если Алекс надеялся пронять своей речью императора, то сильно ошибся. Тот и ухом не повел. Вместо этого тем же тоном произнес.

— Моя прапраправнучка пока не стала твоей невестой официально. Она не приняла твое предложение. Твой отец не отметил в родовой книге, что помолвка совершена. Вы, ты и твой отец, пользуясь тем, что моя прапраправнучка не знает местных обычаев и законов, силой и обманом удерживали ее в своем доме, е позволяя возвращаться в тот мир, в котором она родилась. Я могу это расценивать только как похищение. Но так как моя прапраправнучка пока что не призвала меня вершить правосудие по ее делу, я считаю тебя невиновным. Запомни, Алекс, только пока. Сейчас же ты можешь быть свободен. Аудиенция завершилась.

Алекс вспыхнул от вполне заслуженного выговора, молча поклонился, причем довольно низко, признавая таким образом полную власть императора над собой, развернулся и чеканным шагом военного направился к входной двери. Несколько секунд — дверь закрылась стой стороны.

Еще пара секунд — и дед щелкает пальцами. Стена рядом со мной разъезжается. Неведомая сила отрывает меня от пола и переносит прямо к трону, где и бережно ставит на пол.

— Много успела услышать? — вместо приветствия иронично поинтересовался дед.

— Весь разговор, — я не видела смысла краснеть из-за содеянного. Вот еще. Я очень много нового о себе узнала. — Ты правду сказал? Насчет похищения?

— Конечно, — пожал плечами дед. — И Алекс это прекрасно знает. Они с Горнарином несколько раз грубо нарушили закон драконьей империи. Видимо, посчитали, что раз они — приближенные к императору, то им можно все. Надо было немного охладить их пыл. А то чересчур уж зарвались.

— И что теперь?

— А что теперь?

— Я действительно могу отказаться от Алекса и брака с ним?

— А ты и правда этого хочешь? — лукаво прищурился дед.

Я прислушалась к себе и честно ответила:

— Не знаю. Мать говорит, что я слишком упряма. И это качество не раз испортит мне жизнь. Так что, возможно, во мне сейчас говорит упрямство, но видеть Алекса в ближайшее время я не хочу. Хотя да, я к нему все же неравнодушна.

— Не хочешь — не надо, — как-то чересчур быстро согласился дед. — Никто тебя не заставляет.

В принципе, больше говорить было не о чем. Все, что хотела, я узнала, что Алекс мне до сих пор небезразличен, поняла, выводы сделала. Так что мне осталось только попрощаться с дедом и вернуться к себе. На этот раз — через дверь в тронном зале.

А пару дней спустя ко мне неожиданно пробилась Виталина. Она, в отличие от чересчур прямолинейных мужчин, пошла совсем другим путем, нажала на другие рычажки и в результате оказалась в моей гостиной под руку с Ульяной. Последняя часто пила со мной чаи после обеда. Так что я ни разу не удивилась, когда Аглая заглянула в мою спальню и сообщила, что Ульяна ждет меня в моей гостиной.

А вот переступив порог, я, честно говоря, изумленно моргнула. Уж кого я точно не ожидала увидеть в императорском дворце, да еще и в моих покоях, так это Виталину. Следовало отдать ей должное. Она действительно была решительной дамой, знающей, и что ей нужно, и как этого достичь.

— Добрый день, — улыбнулась я.

У меня не было никакого предубеждения к Виталине, пусть даже она не предупредила меня о той игре, которую вели Горнарин и Алекс. В конце концов, она — дитя своего мира. И, думаю, она была твердо убеждена, что все вокруг делалось исключительно ради моего блага. А вот как приятельница, та, с кем можно просто поболтать, провести неплохо свободное время, Виталина меня полностью устраивала. И потому я откровенно демонстрировала, что рада ее видеть здесь и сейчас.

— Ах, Арина, ты чудесно выглядишь, — Виталина порывисто поднялась со своего кресла, сделала пару шагов и сжала меня в объятиях, похоже, довольно искренних. — Ни капли не изменилась! Только похорошела!

— Только чересчур растолстела, — хмыкнула я, обнимая ее в ответ. И уже Ульяне. — Не знала, что вы знакомы.

— В высшем свете практически все знакомы между собой, — пожала та плечами.

Логично. Не так уж и много тех аристократов-драконов, особенно постоянно проживающих в столице, чтобы они не могли пересекаться где-либо, хотя бы на прогулке в парке или званых ужинах. Правда, Виталина еще недавно жаловалась, что никого здесь не знает. Но у нее было много времени, чтобы завести нужные знакомства.

Глава 50

Мы уселись в кресла за столом. Служанка еще до моего прихода сервировала его к чаю. А потому сейчас на белоснежной льняной скатерти стоял чайный сервиз на три персоны. Фарфоровые чашки и чайник радовали взгляд сценками из мифов драконов. Этакое познавательное времяпрепровождение. Особенно если хотя бы немного знакомы с историей и культурой империи.

На фарфоровых тарелках были разложены два вида печенья и пирожные. Рядом — серебряные ложки на фарфоровых же блюдцах, пока еще пустых. В общем, все для комфорта господ аристократов.

Выступая в роли хозяйки, я разлила по чашкам ароматный черный чай.

Гостьи сделали пару глотков. Молча. Я не пила. Ждала, когда же Виталина перейдет к сути своего появления здесь.

И она не разочаровала. Улыбнулась, весело заявила:

— Я рада, что с тобой все в порядке. Поверить не могла, когда узнала о твоем происхождении. Мне всегда казалось, что в немагических мирах драконы не выживают.

«Если использовать специальные амулеты, особенно накопитель силы, можно прожить в любом таком мире до сотни лет, а то и дольше», — вспомнила я слова деда. Виталина или не знала об этом, или же очень искусно играла роль этакой простушки.

— Для меня мое происхождение тоже было полным сюрпризом, — кивнула я.

— Дети спрашивают, вернешься ли ты.

Вот по детям я действительно скучала. Но возвращаться в дом Горнарина не собиралась. Вместо этого уточнила:

— Они там еще не все разнесли?

Виталина фыркнула.

— Горнарин недавно обновлял