Поцелуй архангела - Налини Сингх

— Ножами.

Елена никогда, даже через миллион лет, не признается, что уже начала скучать по извращённому чувству юмора Дмитрия.

— Если собираешься использовать ножи, — начал Гален, как только она вышла на тренировочную площадку — простой круг вытоптанной земли перед большим деревянным зданием без окон — то должна научиться вытаскивать их так, чтобы не задевать крылья. Он поднял со стола оружие, напоминающие рапиру, хотя гарда эфеса была намного проще чем те, замысловатые, которые она видела в коллекциях других охотников. Протянув клинок Елене, Гален сказал:

— Я должен увидеть, что ты умеешь.

— Я же сказала ножи, — ответила Елена и опустила запястье, проверяя вес клинка. — А это оружие намного длиннее чем всё то, чем я пользовалась раньше.

— Используя ножи, ты оказываешься слишком близко к мишени. — Внезапно Гален возник прямо перед лицом Елены, вжимаясь в её тело своей горячей оголённой грудью и царапая коротким, смертельно острым лезвием её горло. — И ты не достаточно быстра, чтобы выиграть у другого ангела.

Елена выдохнула сквозь сжатые зубы, но не отступила.

— Я всё ещё могу выпустить тебе кишки.

— Не быстрее, чем я перережу твоё горло. Но суть нашего упражнения не в этом.

Чувствуя, как кровь начинает тонкой струйкой стекать по шее, Елена отбросила злость и начала с невозмутимой сосредоточенностью перебирать варианты действий. Она не могла использовать правую руку, поскольку Гален стоял слишком близко. И так как у неё не было преимущества, то другой рукой она не могла нанести ему серьезные повреждения. Разве что… крылья ангелов обладают невероятной чувствительностью. Схватив Галена за крыло свободной рукой, другой она подняла свой клинок. Ангел вырвался из захвата, его нож исчез так быстро, что Елена едва уловила движение.

— Крылья, — сказала Елена, понимая, что этот засранец научил её кое-чему очень важному, — дают преимущество, позволяя застать соперника врасплох, но если подойти слишком близко — они становятся слабостью.

— Пока да. — Гален поднял рапиру и покрутил ею в воздухе. Изящный дуэльный клинок выглядел слишком хрупким в его большой руке. Елена могла бы поспорить на своё недавно обретённое состояние, что лично он предпочитает оружие на подобии палаша. Тяжелое, массивное и эффективное.

— Значит, теперь я буду использовать арбалет, чтобы чиповать вампиров, — ответила Елена, с сожалением вспоминая ошейники, которые были её излюбленным методом обездвиживания целей.

Со встроенным чипом, что нейтрализовал вампиров, отключая их мозг на некоторое время, это особенное оружие было единственным преимуществом охотников в сражениях с противниками, что значительно превосходили их в силе и скорости. Елена могла бы нелегально, так как теперь окружена вампами, достать арбалет для личного пользования, но тут же осознала, что стоит ей хоть один раз им воспользоваться, и она не только погребёт Гильдию под кучей неприятностей, но и лишит Рафаэля верности его вампиров. Не без причины количество чипов строго контролировалось. Вампирам не нравилось жить, постоянно оглядываясь через плечо.

Елена хорошо понимала их чувства, чертовски неприятно терять контроль над своим телом, становясь чьей-то марионеткой. И по большому счету, те, кто в последнее время находился рядом с Еленой, были чересчур сильны, чтобы чип на них подействовал. Но эту тайну Елена унесет с собой в могилу. Потому что бывают моменты, когда в запасе у охотника лишь элемент неожиданности от предположения вампа, что он обезврежен.

— Ты думаешь вернуться на свою должность в Гильдию? — Тон Галена являл собой само воплощение осуждения.

— А чем мне ещё заниматься? Сидеть, сложа руки, и при этом мило выглядеть?

— Ты — обуза, — слова Галена были резкими, холодными, — и легкая мишень на поле боя. Любой, желающий добраться до Рафаэля, легко тебя пленит.

— Поэтому я здесь, добавляю новые синяки к уже существующим. — Елена не отступится. — Рафаэлю нужна не неженка, а воин.

«Моими любовницами всегда были лишь воинственные женщины». Так сказал ей архангел. И теперь, когда они установили границы своих отношений, он использовал ее навыки и таланты. Елена не позволит солдафону с угрюмым лицом менять саму основу их связи.

— Из-за тебя он чуть не умер. — Гален резко взмахнул клинком, лезвие прошло так близко, что Елена инстинктивно парировала удар.

Отклоняясь, она подняла рапиру.

— Он сам решил упасть со мной.

— Иногда даже архангелы совершают ошибки, — парировал он. Затем последовало расплывчатое движение. Но Елена просчитала его шаги и успела увернуться от удара. Когда повернулась, увидела пару прядей волос на земле, которые Гален срезал клинком. Несмотря на крупное телосложение, двигался он быстро.

— Полагаю, сражение началось.

— Будь так, ты бы уже была мертва. — Вернувшись вновь в выжидательную позицию, Гален покосился на ее руку. — Перехвати рукоять. Если будешь держать рапиру так, то я одним ударом сломаю тебе запястье.

— Покажи.

Он показал, добавив:

— По своей сути, рапира — колющее оружие. Используй это.

Остаток утра прошел еще более изнурительно. Через три часа Елена вся вспотела, и их схватка привлекла толпу зевак. Гален не унимался и вызвал ее на еще один спарринг. Она чувствовала, что с трудом волочит крылья, мышцы ног дрожали. Ублюдок.

Елена не могла позволить Галену совсем изнурить себя, поэтому избегала его ударов намеренно вялыми движениями… пока он на какое-то мгновение не утратил бдительность. Тогда Елена нанесла удар — рапира вошла в плечо Галена на несколько дюймов. Красные капли начали стекать по загорелой коже его груди. Наблюдатели с ужасом ахнули. Но Гален просто отступил, чтобы лезвие вышло из тела, и, опустив свое оружие, протянул Елене руку.

— Хорошо. Ты должна была сделать это час назад.

Желая заколоть его, она передала рапиру.

— Я знаю основы, но мне понадобится время, чтобы научиться успешно применять их на практике.

А времени у нее как раз и не было.

— Мы сосредоточимся на метании ножей позже, но тебе потребуются навыки обращения с длинным клинком для ближнего боя. — Гален впился в Елену взглядом светло-зеленых глаз. — Если собираешься выжить на балу Ли Дзюань, ты должна прекратить действовать как человек и целиться непосредственно в яремную вену.

Больше он ничего не сказал и покинул тренировочный ринг. Все, чего Елена хотела — это превратиться в лужицу, но гордость не позволяла. Никто ей не помешал, когда она покидала ринг, хотя чувствовала на себе взгляды всю дорогу к крепости Рафаэля.