Охота за женихом - Шана Гейлен

Одноглазый Джек сделал выпад, но Джози увернулась в самый последний момент. Клинок пирата рассек воздух, а сам он споткнулся. Резко повернувшись, Джози изо всех сил ударила его ногой в живот.

Согнувшись в три погибели, пират бросил на нее полный ненависти взгляд. Джози сделала шаг назад и споткнулась о ногу Уэстмана. Отчаянно размахивая руками, она попыталась сохранить равновесие, но не удержалась и рухнула на землю рядом с Уэстманом. Стивен схватил ее за руку и вложил в ладонь теплый металл. Бриллианты, украшавшие рукоятку кинжала, зловеще переливались в тусклом свете.

Одноглазый Джек пришел в бешенство и вновь начал наступление. Джози поднялась на колени, набрала полную грудь воздуха и метнула кинжал, как учил ее дед.

Бросок оказался удачным. Джек упал на спину с кинжалом, торчащим из его единственного глаза. Его тело сделалось неподвижным, голова упала набок, а губы исказила гримаса боли. Прежде чем Джози успела повернуться, его ноги забились в предсмертной агонии.

Девушка зарыдала, схватила Стивена и прижала к груди. Его куртка насквозь пропиталась кровью.

– Стивен. – Глаза Уэстмана были закрыты, голова запрокинута. – Стивен, держись.

Уэстман открыл глаза и слабо улыбнулся Джози.

– Всегда носи с собой запасное оружие, – прохрипел он. – Я научился этому в Индии. – Он снова закрыл глаза, улыбка померкла. Стивен потерял сознание. Джози опустила Стивена на землю и приложила ухо к его сердцу. Оно билось медленно, но равномерно.

Джози посмотрела на Уэстмана.

– Не умирай, – приказала она. Стивен не шелохнулся. Горячие слезы заструились по ее щекам. – Пожалуйста, не умирай. – Она оглядела поле боя: двое убитых, истекающий кровью мужчина. Какие еще несчастья принесет сокровище?

Одноглазый Джек лежал лицом вверх, и лунный свет отражался в бриллиантах, украшавших рукоять кинжала. Это был кинжал Джеймса Даблдея, тот самый, что лежал в банковской ячейке. Джозефина не знала, что Стивен носит его с собой. Слышал ли он признание Джека? Понял ли, что отомстил за смерть деда?

Теперь Джози знала наверняка, что ее собственный дед не убийца. Видимо, это известие и было настоящим сокровищем, очистившим доброе имя ее деда, даже если этот секрет навсегда останется в этой пещере.

Пальцы Уэстмана, которые Джози сжимала в руке, дернулись и тут же замерли. Девушка крепко обняла его. Он спас ей жизнь. Защищал ее, забыв о собственной безопасности.

– Ты настоящее сокровище, – прошептала Джози. – Я всю жизнь искала его, а ты постоянно был рядом.

Стивен не открыл глаз. Он не слышал ее. Но его грудь вздымалась и опускалась, и Джози закрыла лицо руками. В его смерти будет виновата она. Ее жадность и одержимость убили его.

Все. С сокровищем покончено. Джози больше не хотела его. Она не могла смотреть на золотые дублоны без содрогания. Сколько людей из-за них погибло!

Она оставит сундуки здесь. Пусть золото смоет приливом или пусть его найдут рыбаки. Джози к нему не притронется. Девушка посмотрела на Стивена. На песке под его плечом расплылось темное пятно. Цена золота оказалась слишком высока.

Ей необходимо доставить Уэстмана в Полперро, в гостиницу, ему необходима медицинская помощь.

Взгляд девушки упал на маленькую шлюпку, отнесенную в сторону течением. Джози отправится назад вплавь. Это самый быстрый способ добраться до Полперро, если не единственный. Ведь Уэстман не сможет идти пешком. Но как втащить его в лодку?

Джози вновь посмотрела на Стивена, и у нее перехватило дыхание. Он казался таким тихим, таким безжизненным. Не в силах сдержаться, Джози вновь обняла его и крепко прижала к себе.

– Стивен, – прошептала она. – Стивен, клянусь, если ты выживешь, я никогда больше не стану тебе перечить. Мне не нужны ни сокровища, ни приключения. Обещаю тебе никогда больше не лазить в окна. – Джози взглянула в лицо Уэстмана, неподвижное, как у покойника. – Стивен, пожалуйста, не умирай. Если ты выкарабкаешься, я… я… – Она готова была на все, только бы Уэстман выжил. – Если ты умрешь, виновата буду я, – прошептала Джози. – Это была моя идея отправиться на поиски сокровища. Если ты выживешь, обещаю никогда больше не вставать у тебя на пути. Я оставлю тебя. Навсегда. Только не умирай. – Джози крепче обняла Стивена.

Тело его было тяжелым и безвольным. Она причинит ему боль, если потащит к воде, но выбора у Джози нет. Она взглянула на мертвых бандитов, благодаря провидение за то, что они приплыли на лодке. Если бы у нее не было лодки… Лучше не думать об этом.

С огромными предосторожностями и нежностью она подхватила любимого под мышки и поволокла его безжизненное тело прочь от сокровища.

Стивен проснулся с гудящей головой и обжигающей болью в плече.

– Лежи спокойно, – услышал он женский голос.

Стивен открыл глаза и увидел сидевшую подле его кровати Джози. Освещенная пламенем камина, она казалась маленькой, хрупкой и бледной. Джозефина склонилась над ним, и ее пальцы пробежали по его ноющему телу. Девушке все еще не верилось, что Стивен вернулся в мир живых.

– С тобой все в порядке? – спросил Стивен, взяв Джози за руку.

– Все ли со мной в порядке? – Голос девушки дрогнул. – В тебя стреляли. Ты истекал кровью. Доктору пришлось вскрыть тебе рану. И ты спрашиваешь, все ли со мной в порядке? – Глаза девушки наполнились слезами. Стивен привлек ее к себе и прижал к груди. – Я сидела здесь два дня и все это время молилась лишь о том, чтобы ты пришел в сознание, – пробормотала Джозефина.

– Но теперь я в сознании, – прошептал Стивен. – Так что можешь успокоиться.

Крепко обняв Стивена, Джози разрыдалась. Стивен пытался ее успокоить, целовал ее волосы. Когда Джози, наконец, перестала плакать, Стивен оглядел помещение. Джозефина сказала, что он проспал два дня. Каким-то образом она притащила его в гостиницу и уложила в их кровать. Как ей удалось доставить его сюда?

И, что более важно, где это проклятое сокровище?

Стивен почти не помнил, что случилось в ту ночь, когда они нашли его. Пещера, блеск золота, вооруженные люди.

– Я вспомнил, где видел этого человека.

– Кого именно? Одноглазого Джека?

– Он был в банке. Помнишь? Один из охранников.

– Тогда все ясно. Команда корабля не знала, где наши деды спрятали золото.

Стивен попытался сесть, но Джози положила руку ему на грудь.

– Возможно, им дали какую-то часть денег, – предположил Стивен, снова откинувшись на подушки. Проклятое плечо причиняло нестерпимую боль. – Но Джек знал, что эта сумма ничтожна в сравнении с тем, что было припрятано.

– И тогда он пошел к нашим дедам, или только к твоему деду, и повздорил с ним, требуя рассказать о тайнике.

В памяти всплыли какие-то обрывочные воспоминания.

– А когда дед отказался, Джек убил его.

– Значит, ты слышал признание, – прошептала Джози. – Хорошо, что не я одна.

– Трудно сказать, что именно я слышал, но как только вспомнил, где видел Одноглазого Джека, сложил воедино части головоломки. Должно быть, он знал, что ключ к сокровищу лежит в банковской ячейке. Может быть, мой дед проговорился. Или Джек следил за ним и увидел, что дед вошел в банк с мешком, а вышел с пустыми руками.

Джози вздохнула.

– Все эти годы день за днем Джек стоял в хранилище, раздумывая над тем, как подобраться к вещам твоего деда.

– Или дожидаясь, что кто-то придет их забрать. Джози вновь взяла руку Стивена, сжала ее и посмотрела на него так, что его охватило желание.

– Как печально умереть именно тогда, когда оказался совсем близко от того, что всегда желал обрести.

Глаза девушки наполнились слезами.

– Что случилось? – спросил Стивен, когда Джози отпустила его руку.

– Мне пора ехать. – Джози не решалась посмотреть ему в глаза. – С тобой все в порядке. Ты непременно поправишься. А я должна уехать.

– Уехать? – Уэстман обвел взглядом комнату. – Где золото? – спросил он. – Как тебе удалось вытащить его? Как тебе удалось меня вытащить? Я не помню, как мы плыли на лодке.

– Лодка принадлежала Одноглазому Джеку. Он все спланировал лучше нас. Я воспользовалась его шлюпкой, чтобы привезти тебя в Полперро.

Стивена охватило еще большее беспокойство. Джози ни за что не выпустила бы сокровище из рук. Но он не представлял себе, как она умудрилась втащить его в шлюпку, не говоря уже о трех тяжеленных сундуках.

– Где золото? – повторил свой вопрос Стивен. Джози пожала плечами:

– Мне все равно. Возможно, все еще лежит на песке рядом с пещерой.

– Ты оставила его? – Не обращая внимания на горящее от боли плечо и приступ головокружения, Стивен сел на кровати. – Просто оставила?

– Ты умирал, Стивен. Я могла забрать с собой либо тебя, либо золото. Я предпочла тебя.

Что-то в голосе девушки заставило Стивена присмотреться к ней повнимательнее. Она выглядела усталой, но было в выражении ее лица еще что-то – ранимость, какой не наблюдалось прежде. Стивен льстил себя надеждой, что она имела в виду то, что хотелось услышать ему: «Ты для меня гораздо важнее золота, дороже всего на свете».