Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

Помощь пришла неожиданно. Заспанный и взбешенный трактирщик с топором в руках устремился защищать свое жилище. Непрерывно выкрикивая ругательства, он промчался мимо нас с дроу и ввалился в замороженную комнату. Безжалостный искусственный интеллект заставил слабенького непися броситься на топовых игроков. Из коридора я не видел, что там происходит, но по звукам можно было догадаться, что хозяин полуразрушенного заведения избрал своей целью боевого мага, а тот залепил в него тем заклятием, которое было заряжено. В замкнутом пространстве высокоуровневый огненный шар произвел эффект фугасной бомбы. Ветхие стены трактира вздрогнули, и из двери вырвался поток пламени, в котором сгорел не только несчастный трактирщик, но и сам маг. Судя по нецензурной брани, доносившейся даже до чердака, куда карабкались мы с Ашерой, остальные боевики уцелели. Несмотря на зашкаливающее количество мата, общий смысл их воплей был предельно понятен: игроки крайне жестко критиковали своего самоубившегося товарища. Среди них наверняка имелись бойцы, способные выдержать хоть десять таких попаданий, но глупая ошибка мага дала нам несколько драгоценных секунд.

– Надеюсь, они не догадались обложить все выходы, – проворчал я, передвигая на крышку люка тяжелый железный сундук.

– Я тоже на это надеюсь, – отозвалась дроу. – Помоги, у меня не хватает Силы, а ломать саблями слишком громко.

Ашера безуспешно пыталась оторвать металлическую решетку, закрывавшую слуховое окно. Прокачка в Ловкость имеет массу преимуществ, но для тяжелых физических работ нужен кто-то покрепче. Я ухватился за ржавые прутья и потянул. Где-то с третьего рывка гвозди, удерживающие решетку в раме, поддались и с тихим скрипом начали выходить из рассохшегося дерева.

– Милый, ты не мог бы чуточку поторопиться? – проворчала она, прикладывая ухо к полу. – Нам с тобой сказочно повезло: там не «Орлы». Те бы повязали нас за полминуты. Но и эти ребята скоро догадаются, что мы здесь.

– Я стараюсь, дорогая, – огрызнулся я, в очередной раз дергая чертову решетку. – Сейчас… Есть!

Отшвырнув погнутую железку в сторону, я жестом указал Ашере на крышу. Она молча кивнула и полезла в окно, опираясь сапогом на подставленные мною руки. Когда дроу уже была снаружи, за спиной раздался оглушительный грохот и сундук, закрывающий вход на чердак, подпрыгнул почти на полметра.

– Давай еще раз, она поддается! – заорал кто-то с лестницы.

Я ухватился за край оконной рамы и подтянулся. Когда моя голова и плечи оказались снаружи, Ашера начала тащить меня за шиворот, помогая протиснуться сквозь узкий проем.

– Быстрее, мать вашу, они уходят! – Один из преследователей уже ворвался на чердак. – Сейчас я ему…

– Брать живыми! – Крик второго охотника потонул в топоте игроков, несущихся ко мне. – Не вздумай кидать «Ледяной шип», он их обоих насмерть зашибет!

Я уже выскользнул на крышу, когда на моей лодыжке сомкнулись чьи-то крепкие пальцы. Кое-как развернувшись, я увидел в окне перекошенную от ярости рожу орка в стальном шлеме.

Кромвель

Варвар 41-го уровня

Белая гвардия

Капитан

Орк оказался куда сильнее нас с дроу, вместе взятых, и понемногу затягивал меня обратно внутрь. Ашера достала саблю и полоснула игрока прямо по лицу, но он даже не обратил на это внимания. Я же не смог дотянуться до меча, поэтому просто заехал орку по зубам сапогом. Удар вышел не слишком сильным, но хватка на моей ноге ослабла – сработало оглушение. Всего полсекунды, за которые я успел вырваться из лап Кромвеля и соскользнуть вниз по пробитой черепице. Уже падая с крыши, я ощутил затылком поток холодного воздуха. Маг все-таки ослушался приказа командира и метнул в нас «Ледяной шип», но промахнулся.

Летел я метров пять. Вполне достаточно, чтобы сломать пару-тройку костей в реале, но здесь мне посчастливилось отделаться лишь небольшой потерей здоровья. Дроу оказалась проворнее меня и смогла приземлиться на ноги.

– Бежим, – крикнула она, активируя уздечку, – нечего разлеживаться!

Серый явился на мой зов практически мгновенно, и я тут же бросился к нему, успев на ходу кинуть взгляд на преследователей. Незадачливые охотники за головами застряли на чердаке. Кромвель до сих пор пытался протиснуть гигантское тело в слуховое окно, а остальные могли лишь орать, комментируя невысокие умственные способности своего товарища.

– Идиот! – вопил придавленный орочьей тушей маг. – Не толкайся, дай мне нормально прицелиться!

Мы с Ашерой сразу пустили маунтов в карьер, уходя от летевших вслед заклинаний. Огромные ледяные иглы свистели вокруг нас, пробивая стены домов и срубая небольшие деревья. Я крепко прижимался к шее коня и втягивал голову в плечи, постоянно маневрируя, пока обстрел не прекратился. Враг то ли осознал бессмысленность попыток попасть по непрерывно перемещавшимся мишеням, то ли просто израсходовал весь запас маны.

– Давай за мной, к мосту! – крикнула дроу, пришпоривая кобылу. – Не отставай!

Покинув деревню, мы помчались по тракту во весь опор. Маунт Ашеры не уступал Серому, но я прекрасно помнил, насколько быстрыми были верховые животные наших преследователей. Они настигнут нас через три минуты, максимум – через пять. Обернувшись, я увидел, как в утренней дымке замелькали всадники. Сначала один, потом второй, потом еще и еще…

– Догонят, – прорычал я сквозь зубы. – Будем драться?

– Даже не думай, – отрезала Ашера, вырываясь вперед. – Нужно дотянуть до реки. Жми!

Я бы с удовольствием расспросил дроу о ее плане подробнее, но она уже ускакала слишком далеко. К тому же я вновь начал ощущать неприятную вибрацию в конечностях – Охотник снова тянулся ко мне, пытаясь ухватиться за мое ощетинившееся сознание. К счастью, я уже кое-как научился закрываться от его атак и теперь мог хотя бы не бояться свалиться с коня во время приступа слабости. Впрочем, это едва ли помешает ему догнать меня и как следует приложить чем-нибудь тяжелым вручную. Звон подков уже раздавался менее чем в сотне метров за спиной. Я безуспешно пытался разглядеть впереди хоть какое-нибудь укрытие. Увы. По бокам – голая равнина, насколько хватало глаз. Спереди, сразу за мостом, дорога сужалась и превращалась в узкую горную тропу, виляющую у подножия отвесных скал вдоль реки. Шум бурного потока доносился даже сюда, хоть до него и было еще далеко.

Воздух снова наполнился стрелами и боевыми заклинаниями. Преследователи целились в маунтов, но даже с их уровнем попасть с такого расстояния на полном скаку было непросто. Но все-таки возможно. Очередной «Ледяной шип» вспорол воздух прямо у меня над ухом. Еще бы немного, и…

– Готовься! – Ашера привстала в седле и обернулась. – Давай!

Я бы никогда до такого не додумался. То, что сделала дроу, выглядело еще более самоубийственным, чем драка с Охотником и боевиками «Белой гвардии». Как только ее лошадь влетела на мост, она перекинулась на левую сторону, поджала под себя ногу и, оттолкнувшись от седла, прыгнула прямо в реку. Если бы у меня было время подумать, я бы ни за что не нашел в себе мужества повторить этот безумный трюк. Но времени не было.

– Когда-нибудь ты меня точно угробишь, – пробормотал я, поднимаясь на стременах.

– Ты сумасшедшая. Я серьезно.

После излучины река стала шире, а ее течение замедлилось. Не настолько, чтобы пытаться с ним бороться, но достаточно, чтобы перевести дух и откашляться. По крайней мере, здесь хотя бы было понятно, где верх, а где низ.

– Может, и так. Зато мы еще живы, – парировала Ашера. – И куда дальше от наших «друзей», чем десять минут назад.

Десять минут, на протяжении которых нас непрерывно тащило по порогам, крутило и било о камни. Здоровья у меня осталась едва ли пятая часть, а дроу и вовсе просела почти в ноль. И все же она выглядела настолько довольной, насколько вообще может выглядеть довольной покрытая синяками и ссадинами мокрая и замерзшая темная эльфийка.

– Хотелось бы в это верить. – Я нахмурился и тревожно огляделся по сторонам. – Неужели никто за нами не прыгнул?

– Даже если и прыгнул, сейчас он уже на респе. – Ашера сделала несколько широких гребков и подплыла ближе. – Я никого не вижу, а на этих порогах достаточно урона, чтобы угробить даже топового танка.

– А откуда ты тогда знала, что мы выживем? – поинтересовался я.

– А я и не знала.

Чудесно. Выйдя в интерфейс, я открыл карту. Река должна была скоро вынести нас в небольшое лесное озеро. Там мы вполне сможем выбраться на берег. Но меня больше волновало другое: дорога, по которой мы уходили от погони, также вела к озеру, хоть и длинным и извилистым путем. Если отряд имперцев не состоит из одних идиотов, они наверняка догадаются поехать по ней и спокойно выловить нас из воды ниже по течению. Даже с учетом того, что на горной тропе особо не разгонишься и идет она в обход скал, наши преследователи успеют к озеру едва ли намного позже, чем мы.