Баронство - Ши Ланнан

— Как останавливать? — Ангсвар посмотрел не меня, как на любимую, единственную, но безнадёжно больную на голову внучку, — пойдём на площадь.

— Эй Глоин, — через пять минут стояния на крыльце на площади появился один из молодых гномов, иди сюда.

— Слушаю капитан, — гном прибежал со скоростью кометы.

— Кто лучшие воины в нашей дружине, как ты думаешь?

— Как кто? — надулся от спеси Глоин, — конечно же гномы!

— А если виконтесса скажет что орки, — ласково поинтересовался учитель.

— Ей виднее, — моментально сдулся гном, — но мы постараемся доказать что мы лучшие!

— Молодец парень, — Ангсвар хлопнул по плечу дружинника, — давай беги, куда ты там спешил.

— Понятно? — дождавшись пока Глоин удалится на пару десятков шагов продолжил учитель, — для них твое слово закон. Достаточно было велеть замолкнуть и разойтись, это меня они могут и не послушать, но не тебя. А ты что устроила? Стыд и позор. Ещё раз такое повторится… Пожалеешь!

Пришлось молча склонить голову и признать правоту учителя. Как же много ещё непонятного в этом мире…

Через час на площади собралась вся дружина, двадцать семь бойцов, даже на воротах никого не осталось, наставник решил что за десять минут катастрофы не произойдёт. Ангсвар идёт вдоль строя, время от времени останавливаясь около одного из бойцов. Выбор мне абсолютно непонятен. В одной группе оказываются и драконид и молодой гном десятого уровня и сорок пятого орк. Пять минут занимает обход строя, наконец пятнадцать отобранных бойцов отправляются к лесным воротам, остающиеся в деревне, помрачнев но не говоря ни слова против разошлись по постам или домам.

— Ансгвар, объясни почему отряд подобран так странно? И самые сильные и самые слабые

— Порой ты меня удивляешь, — разочарованно вздохнул наставник, — это же так просто. Половина отряда идет чтобы мы смогли делать дело, вторая, чтобы набраться опыта. А ты не бездельничала бы, пора амулеты обновить. И соберись в дорогу как следует, не исключено ночевать придётся в лесу. Пока не посадим все твои деревья, обратно не пойдём.

Второй раз за одно утро получаю втык, и второй раз абсолютно справедливо. Присев в тени дуба быстро сделала три пары амулетов, Ангсвару, Вогану и остающемуся за главного в деревне Кайдену. Ну почему постоянно забываю о таком способе прокачки… Пять минут а опыта как от шести побед….

Отношение Ангсвара к сегодняшнему походу заметно отличается от прошлого раза. Если тогда авангард отряда составляли сильные воины, и на долю отстающих, вроде меня, мобов практически не оставалось, то теперь именно молодые и малоопытные идут впереди. Зато двое опытных целителей не дремлют, стоит кому то из нас получить малейшую рану, как на пострадавшего обрушивается водопад целительной магии.

Живность в глубине диких земель сильно отличается от той, что встречается на окраинах. Тварей стало намного больше, и количественно и качественно. Прибавились новые виды, например саблезубый заяц стал не шуткой, а весьма опасным противником. Ушастики пятнадцатого — тридцатых уровней, категорически отказываются умирать от одного, даже критического попадания из арбалета, и уверенно пробиваются через две-три ядовитых лозы. Олени, пасти которых больше напоминают крокодильи, симпатичные и трогательные белочки, правда ядовитые как кобры, покрытая панцирем рысь, все они похожи в одном, в желании пообедать кем нибудь из нашего отряда.

Точки выбранной для первого ростка мы достигли довольно быстро, и без особых сложностей. Весь местный зоопарк оказался бессилен против поддержки целителей и вмешательства наших высокоуровневых помощников. В очередной раз могу оценить глубину пропасти между мной и Ангсваром с Драком. Стоило такой вот панцирной рыси разметать строй новичков, как учитель одним ударом завершил бой.

— Наставник, может стоит попробовать пройти поближе к центру виконтства, — метки, нанесенные на мою карту перед выходом из деревни, располагаются недалеко от границ, — не слишком ли ты осторожничаешь?

— Хочешь посмотреть дикие земли во всей красе? Можно попробовать, драконид очень неплохой помощник, с ним можно рискнуть.

— Так что, сейчас к центру идём, — обрадовалась я.

— Вот неугомонная. Сначала посадишь два своих дуба неподалеку от границ, а вот третью точку изменим. Попробуем поближе к Клеригу подобраться.

— А в сам город?

— И не мечтай, — отказался от предложения учитель, — всей дружиной не пройдем. Не будем спешить, понемногу вычистим землю.

Первый и второй дубки удалось посадить без особых проблем. Многочисленные мутанты так и не смогли нанести отряду непоправимого урона. Зато будущие стражи, у каждого из которых мы задержались приблизительно на час, безостановочно тянутся вверх, на глазах прибавляя в росте и обхвате ствола.

— Может нам остановиться тут, — предложила наставнику наблюдая за вторым деревцем, — от мелких врагов защитить сможет, о крупных хотя бы предупредит.

— Не знаю даже, — засомневался Ангсвар, — нет, наверное не стоит, пройдём подальше. Защита от него пока слабая, а сигнальный круг вполне может и маг поставить. Ведь справишься Грой, — обратился учитель к стоящему неподалеку орку магу.

— Конечно, — радостно оскалил клыки зеленокожий здоровяк, — пустячная задача. Заодно и хозяйку научу. Полезное умение.

Отдохнув ещё минут пятнадцать, наш отряд двинулся навстречу закату. Первые три-четыре километра мало отличаются от пройденного пути. Твари диких земель все так же бросались на щиты и стрелы отряда. Но чем дальше тем атаки становятся реже и реже. А последний час, даже гоблин, остающийся лучшим разведчиком дружины не смог обнаружить ни одного врага.

— Очень плохо, — высказался Ангсвар, когда отряд остановился на ночевку, — все неправильно. И значит ничего хорошего впереди мы не встретим.

— Что неправильно, — уточнила я добывая ужин из рюкзака, ждать пока Йорруд разберется с добытым по пути мясом, не хватило терпения, — под конец шли хорошо, без помех.

— Вот это как раз неправильно, твари должны становиться тем сильнее, чем мы ближе к центру виконтства, а они исчезли совсем. Почему? Кто их разогнал? Или что их разогнало?

— Не знаю…

— Вот и я не знаю, — вздохнул наставник, — но встретить то, чего опасаются эти злобные твари, не хочу.

— И что нам делать?

— Идти вперёд, раз уж так решили. Хотя зря я с тобой согласился, не в таком составе пробираться вглубь диких земель. Надеюсь, что назад вернётся столько же, сколько вышло из деревни.

Ежевечерний ритуал изучения не прочтенных системок особо не порадовал, вроде весь день в боях, а особых успехов нет. По единичке выносливости с мудростью, и по столько же живого щита и ярости природы. Всё таки воевать одной, или в маленькой команде, выкладываясь полностью, на порядок сложнее, и настолько же выгоднее.

Утро встретило абсолютной тишиной, кажется даже листья на деревьях стараются шелестеть потише. Сигнальный контур, до изучения которого вчера дело так и не дошло, остался не потревоженным. Ни одна тварь не приближалась к нам, ближе чем на сто-сто пятьдесят метров.

— Не пойдём так далеко как собирались вчера, — подошёл ко мне Ангсвар, — не нравится мне эта тишина. Пройдём километров семь-восемь, максимум десять. Посадишь стража и идём обратно.

Планы старого воина выполнить не удалось, едва мы пересекли ручеек, находившийся примерно на середине пути до вновь выбранной точки, как бревно лежащее метрах в десяти от первого из бойцов, разлетелось в щепки от сильного удара.

Огромная голова, метра полтора в длину, покачивается на высоте двух метров над землёй, глаза с вертикальным зрачком, и непонятной длины туловище, скрывающееся далеко в кустах. Нас посетила дальняя родственница тех змеек, на которых я охотилась в первые дни игры. Только вот размеры и уровень немного не такие, сто пятьдесят седьмой, и слышать то о таком не доводилось… Как убивать будем?

Почему первое нападение пришлось мимо так и осталось загадкой, второе пришёлось точно в середину моментально выстроенной шеренги. Двое воинов, стоящих справа от меня отлетели назад, сметённые ударом змеиной морды, щит врезался в шею монстра как в каменную стену, отдаваясь тупой болью в левую руку. Меч бессильно скользнул по толстой чешуе.

Удары соседей по строю так же пропали даром, один лишь Ангсвар смог пробить природную защиту змеи, впрочем для монстра эта рана была не более чем царапинкой. Второй ряд, в котором оказались стрелки и маги, добился чуть лучших результатов, одна стрела вошла между чешуек, а удар молнии судя по всему причинил монстру ощутимую боль. По крайней мере целью для следующей атаки стал орк, тот самый который минутой ранее атаковал монстра разрядом.

Чудовищная мощь монстра немного компенсировалась не слишком высокими точностью и скоростью. Началась своеобразная игра в кошки-мышки, вот только у мышек так и не получается задеть кошку чувствительно. А каждый удар кошки, может стать последним для многих из мышек. Хорошо если половина бойцов сможет перенести прямое попадание. Вот мне например, такое точно не грозит. Ангсвар вовсю пытается отвести отряд обратно, за ручей и попытаться скрыться в густом кустарнике, но монстр непрерывно атакует не дает ни единого шанса бежать.