Сокровище троллей - Ольга Голотвина

Намиэл перестал улыбаться. Может, этот человек мошенник или безумец, но уж точно не шутник.

— А если мы вдвоем сядем играть в «радугу»? — спросил юноша тоном дотошного покупателя. — Ты удачлив, я удачлив — что же, нам одинаковые расклады будут выпадать?

— Ты не понял… — Эшуаф тоже оставил почтительное словечко «господин». — Я свою удачу продаю. Собственную.

«Ну точно, мошенник», — подумал Намиэл и спросил:

— А зачем тебе свою удачу продавать? Ты же на одной игре в «радугу» отлично заработаешь.

— Денег у меня и без того хватает. А когда ты расплатишься за покупку — смогу спокойно жить-поживать до старости. А удача… с нею хлопот много.

— Хлопот?

— Ну да. Вот она, моя удача! — Эшуаф поднял руку к плечу, почесал бурый бок. — Эта зверушка за кормежку расплачивается с хозяином везением. Ее надо носить при себе. Ничего страшного: элегантная причуда знатного и богатого юноши. Ручной зверек, какого нет больше ни у кого. Еще и в моду войдет таскать при себе всякое зверье. Тем более что Пузатик и вправду знает много забавных трюков.

Даритель удачи задергался меж шести тонких ножек и довольно захрюкал.

Намиэл без симпатии глянул на тварюшку, которую ему предложили сделать предметом зависти столичных щеголей, и недоверчиво поинтересовался:

— И как же это он мне удачу приносить будет?

— А просто. Ты кормишь Пузатика — и тебе во всем везет. Вот только жрать, зараза, хочет постоянно.

— А что он ест? — Во взгляде Намиэла на бурый мешок без глаз, ушей и рта была уже не брезгливость, а интерес.

Эшуаф чуть помолчал — и признался:

— Он питается ложью, предательством, жестокостью. Среди людей этого корма хватает, он дармовой, на прокорм зверя не растратишься. Если кругом война, какие-нибудь дворцовые интриги или попросту семейные ссоры, то и без твоих хлопот он будет сыт. А если все тихо да мирно — ну, тут приходится подталкивать людей на всякие скверности. Твоя-то ложь или злость ему не по вкусу, ему чужую подавай.

Намиэл перевел изумленный взгляд с лица укротителя на тварь.

Вспомнил кое-что из увиденного и услышанного сегодня.

И поверил.

— Ну, что? — спросил Эшуаф деловито. — Сколько тебе надо времени, чтобы принять решение?

Времени Намиэлу не понадобилось совсем.

Зря, зря лихой Вайсуэл, бывший капитан «Пьяной акулы», сокрушался, что единственный сын его растет мямлей и тряпкой.

Юноша вскочил на ноги и схватил за ручку лежащий на кровати дорожный сундучок. Брызнули по полу рассыпавшиеся костяшки, а Намиэл с маху двинул искусителя по башке.

Вернее, целился по башке. Эшуаф увернулся, удар угодил ему в плечо. В то самое плечо, на котором до этого сидел Пузатик. Тварь оказалась проворной: спрыгнула на пол и бросилась в угол, испуганно вереща.

— Сволочь из меня сделать хочешь? — рявкнул Намиэл отцовским, капитанским голосом. — Чтоб я ради своей удачи других на подлость толкал? Да чтоб тебя Многоликая в тине утопила вместе с твоей поганой тварью!

Швырнув в угол, в Пузатика, сундучок, юноша вылетел из комнаты и хлопнул дверью.

— А мне все равно эта речка понравилась.

— Но от нее же бедой веет!

— Еще как веет… Она… ну, будто человек все слезы выплакал — и глядит перед собой, ничего не видит, горе его каменным сделало. И так хочется его утешить…

— Что ж, Дождик, попробуй.

— Для начала бы узнать, что там случилось. Ты же, бабушка, рассказать не хочешь!

— Спроси у того, кто знает больше моего.

— Стариков в деревне поспрашивать?

— Ты уже к пасечнику Авипрешу сунулся — и много узнал? Из его сверстников в деревне только один остался: Сарторш Южный Камень, дед Хиторша. Суровый и крепкий старик. Он тебе попросту по шее даст.

— А у кого же тогда…

— У воды, внучек. Вода все знает.

— Ты про хозяйку Тагизарны?

— Умница, внучек.

— Она же вчера меня чуть не убила!

— А завтра мы к ней вдвоем пойдем. Я как берегом хожу, так всегда присаживаюсь с нею поболтать. Авось не откажет в помощи старой подруге… Прибавь-ка, внучек, шагу, а то к ужину опоздаем. В «Посохе чародея» уже за стол садятся.

В «Посохе чародея» уже садились за стол. Дагерта как раз собиралась послать Недотепку за двумя отсутствующими гостями, когда наверху, на галерее, распахнулась и тут же захлопнулась дверь.

По лестнице ринулся вниз Намиэл… вернее, попытался ринуться, но споткнулся на верхней ступеньке, кубарем покатился вниз, поднялся, опираясь на перила.

И заговорил. Горячо, бессвязно…

Но его поняли. Сразу. И сразу поверили. Потому что все чувствовали: рядом творится что-то непонятное и скверное.

— Мы, значит, весь день его тварь кормим? — воскликнула одна из сестер.

— И перессорились! — гневно подхватила вторая.

— А мне худые советы давал! — возмутилась Дагерта.

— Что, и тебе тоже? — удивился Кринаш.

Тут наверху открылась дверь, из нее осторожно выглянул Эшуаф с Пузатиком на плече.

Все разом замолчали.

Наступившая тишина ввела Эшуафа в заблуждение. Он решил, что все обошлось, мальчишка промолчал… И двинулся вниз, чтобы присоединиться к трапезе.

Уже на нижней ступеньке он заметил пристальные взгляды и дернулся было назад. Но стоящий у лестницы Хиторш сцапал его за шиворот.

— Это из-за твоей твари мне от хозяина досталось? — гаркнул он и так тряхнул Эшуафа, что тот едва из куртки не вылетел.

Пузатик брякнулся на ступеньки — и тут же рядом с ним растянулся дрессировщик.

Оба сразу вскочили и помчались по лестнице на галерею к своей комнате — прятаться. Улепетывали они с проворством, наводящим на мысль о том, что бьют их далеко не впервые.

Но Эшуаф и его питомец опоздали. Мстительные рыжие барышни по второй лестнице взлетели наверх и почти столкнулись с укротителем у дверей.

Эшуаф даже не попытался прорваться в комнату мимо разъяренных девиц: глаза выцарапают! Заметался по лестнице между близнецами и гневно ожидающим внизу Хиторшем: парень не погнался за укротителем, поняв, что тому все равно некуда деться.

Дрессировщик хотел было сигануть через перила, но увидел внизу Дагерту с ухватом и в отчаянии застыл на месте. У его ног, вереща, топтался Пузатик.

Маленький Нурнаш не понимал, в чем дело, но визжал от восторга.

И тут грянул хозяйский, непререкаемый, спасительный глас:

— А ну, не трогать! Не трогать, я сказал! В «Посохе чародея» гостей не бьют. Вот вышвырну его сейчас за ворота — тогда с ним и толкуйте, если догоните.

Эшуаф пискнул:

— Темнеет уже!

— Ничего, до деревни до ночи доскачешь, — безжалостно ответил Кринаш. — А нет — так что тебе ночных тварей бояться? Ты же, ясно-понятно, везучий!