Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Варварский обычай, – буркнул Челенгорм, видимо, думая о том же, о чем и Вест.
– Разве? – прорычал Пайк. – Мне он представляется очень даже цивилизованным.
– Цивилизованным? Когда двое бьются насмерть перед толпой?
– Лучше так, чем если бы насмерть билась толпа. Должен умереть только один? Это хороший способ закончить войну, я считаю.
Челенгорм поежился и подул себе на руки.
– И все-таки… Слишком многое зависит от поединка. Что, если Девятипалый проиграет?
– Тогда, полагаю, Бетод будет свободен, – невесело ответил Вест.
– Он же вторгся в Союз! Из-за него погибли тысячи! Он заслуживает казни!
– Люди редко получают то, чего заслуживают.
Вест подумал об останках принца Ладислава, что гнили сейчас где-то в пустоши. Порой ужасные преступления остаются безнаказанными, а некоторые – по странному велению судьбы – вознаграждаются.
Он резко остановился, заметив человека, что сидел на склоне холма, спиной к городу. Вест едва не прошел мимо, так тихо и неподвижно сидел человек, накинув на плечи потертый плащ.
– Я вас догоню, – сказал новоиспеченный маршал помощникам и сошел с тропинки. Под ногами хрустела прибитая инеем трава.
– Бери стул. – Пар от дыхания окутал потемневшее лицо Девятипалого.
Вест опустился на холодную землю подле него.
– Готов?
– Десять раз я уже это делал и не могу сказать, чтобы был готов хоть к одному. К такому вообще нельзя приготовиться, способа нет. Хотя есть одна метода: сиди, коротай время и старайся не надуть в штаны.
– Да уж, не дело выходить в круг в мокрых портках.
– Не дело. Впрочем, лучше в штаны надуть, чем без башки остаться.
И то правда. Вест, разумеется, слышал о поединках северян. Мальчишки в Инглии постоянно рассказывали друг другу страшные истории о них, но как все происходит на самом деле, Вест не знал.
– Как это происходит?
– Сначала расчищают круг земли, вдоль границы которого становятся щитники. Половина с одной стороны, половина с другой. Они не дадут бойцам покинуть круг до конца поединка. Кого убили, тот проиграл… если, конечно, победитель не соизволит проявить милосердие. Сегодня, впрочем, шансов на это практически нет.
И это – правда.
– На чем бьетесь?
– Каждый приносит в круг что-нибудь, что угодно. Потом раскручивают щит, и победитель выбирает оружие по вкусу.
– То есть тебе может выпасть биться оружием соперника?
– Такое случается. Я убил Шаму Бессердечного его же мечом, а меня пронзили копьем, которое я принес на бой с Хардингом Молчуном. – Он потер живот, будто в брюхе у него проснулась боль от старой раны. – Хотя напороться на свое копье – не больнее, чем на чужое.
Вест задумчиво погладил себя по животу.
– Да.
Они некоторое время просидели в молчании.
– Хочу попросить тебя об одолжении.
– Говори.
– Возьмешь со своими друзьями щиты за меня?
– Мы? – Вест моргнул и глянул в сторону карлов, что стояли в тени Карлеона. Их тяжелые круглые щиты казались неподъемными. – Ты уверен? Я такого сроду в руки не брал.
– Может, и так, но ты хотя бы знаешь, на чьей ты стороне. Среди северян много тех, кому я не доверяю. Кое-кто из них до сих пор не решил, кого ненавидит больше – меня или Бетода. Хватит и одного такого, чтобы пихнуть меня, когда надо подтолкнуть или дать мне упасть, когда надо бы поддержать. И все закончится. Для меня уж точно.
Вест выдохнул, надув щеки.
– Сделаем, что сможем.
– Вот и хорошо. Хорошо.
Дальше они сидели молча. Луна тем временем спускалась за черные холмы, за черные деревья, постепенно тускнея.
– Скажи, Свирепый, ты веришь, что человек должен платить за содеянное?
Вест резко посмотрел на Девятипалого, и в его мозгу родилась внезапная мысль, что северянин имеет в виду Арди или Ладислава, или, может, обоих. Впрочем, нет, Девятипалый имеет в виду собственные грехи. О таких любой заговаривает, дай ему шанс. Глаза его блестели не укоризненно, а виновато. Каждому есть чего стыдиться, от чего не уйти.
– Может быть. – Вест прочистил пересохшее горло. – Порой я в этом не уверен. Все мы жалеем о каких-то поступках.
– Да, – согласился Девятипалый. – Наверное.
Молча они смотрели, как на востоке рождается заря.
– Пошли, вождь! – прошипел Доу. – Какого хрена ждем?
– Еще не пора! – сплюнул в ответ Ищейка. Он отодвинул мокрые от росы ветки и взглянул на стену, что стояла в сотне шагов, по ту сторону луга. – Слишком светло. Подождем, пока эта хренова луна опустится ниже, и вот тогда побежим.
– Темнее не станет! Мы перебили уйму людей Бетода, и оставшихся он расставил по стене. Стена длинная, людей мало – дозор из них, как из грязи – дубина.
– Хватит и одного…
В следующее мгновение Доу уже несся по лугу, открытый для взоров каждого, словно кучка дерьма – на заснеженном поле.
– Дерьмо! – беспомощно выдохнул Ищейка.
– Угу, – ответил Молчун.
Оставалось сидеть и ждать, пока Доу истыкают стрелами. Ждать, пока на стене не забьют тревогу, не запалят факелы, и вылазка отправится коту под хвост. Тем временем Доу преодолел остаток подъема и скрылся в тени под стеной.
– У него получилось, – произнес Ищейка.
– Угу, – ответил Молчун.
Удача вроде улыбнулась Доу, но Ищейка не спешил радоваться. Предстояло провернуть тот же трюк, а везло ему всегда меньше, чем Доу. Он посмотрел на Молчуна – тот лишь пожал плечами, и вдвоем они выбежали из рощи на луг. Ноги у Молчуна были длиннее, и вскоре он, топая, вырвался вперед. Почва тут была много мягче…
– А! – Ищейка по щиколотку утонул в грязи и рухнул лицом в жижу. Поднялся, хватил ртом воздух и, спотыкаясь, пробежал остаток пути. Мокрая и холодная рубаха липла к телу. Остановившись, он присел под стеной на корточки и принялся выплевывать траву и грязь.
– Никак споткнулся, вождь? – ухмыльнулся в тени Доу.
– Ты, безголовый ублюдок! – прошипел в ответ Ищейка, чувствуя, как в груди разгорается гнев. – Нас из-за тебя могли порешить!
– Еще успеют.
– Т-ш-ш-ш. – Молчун поднял руку, призывая к молчанию.
Ищейка прижался к стене; тревога быстро погасила гнев. Наверху тем временем послышались голоса, мелькнул отсвет лампы. Ищейка ждал, но больше звуков – кроме дыхания Доу и биения собственного сердца – не услышал. Часовые прошли мимо, и снова стало тихо.
– Скажи еще, что это не разогрело кровь в жилах, вождь, – прошептал Доу.
– Нам повезло, что разогретая кровь из нас не хлещет.
– Что дальше?
Скрипя зубами, Ищейка утер грязь с лица.
– Дальше – ждем.
Логен встал, отряхнулся и вдохнул полной грудью холодный воздух. Ждать больше не
