Гнев императора. Дальний путь - Иар Эльтеррус

С момента сражения у третьего поста прошло пять дней, а встретиться с Повелителем все еще не получилось – он покинул столицу. Элианцев местные маги переместили в Воронье Гнездо, внутри своей страны они телепортировались без проблем, пелена, не позволяющая делать этого чужакам, местным не мешала. Гостям из-за грани пообещали, что Повелитель встретится с ними при первой же возможности, но этого пока так и не произошло.

Разместили элианцев в гостинице невдалеке от дворца, который заставлял ежиться при виде его абсолютной чуждости – изломанная черная игла шестисот локтей в высоту и трехсот в диаметре у основания. По поверхности этой иглы постоянно скользили странные, неправильной формы серебристые зеркальные пятна, от которых веяло мертвенным холодом. Почти у самой вершины вокруг дворца крутились в жутковатом хороводе белые валуны, между которыми то и дело проскакивали ветвистые молнии. В общем, впечатление Черная Игла, как называли в городе дворец Повелителя, производила сильное.

Впрочем, сама столица тоже выглядела довольно странно на взгляд элианцев, особенно своими бесчисленными мостами и домами внутри скал и пиков. Другого необычного здесь тоже хватало, особенно выделялась рыночная площадь, представляющая собой гигантскую каменную плиту, висящую на огромной высоте без всяких опор. Попасть туда можно было только через стационарные телепорты и два грузовых подъемника. Все это однозначно требовало невероятных затрат энергии, элианским магам и в голову не приходило строить что-либо подобное – свалились бы с магическим истощением, если бы попытались. Разве что императоры справились бы. Но зачем? Ведь вокруг города хватало места! Путники долго дивились увиденному и пытались понять, с какой целью это было сделано, однако так и не поняли.

После доставки гостей в столицу местные просто оставили их на произвол судьбы, только раз в день появлялся кто-то из магов и откладывал аудиенцию у Повелителя еще на день. И это постепенно начинало надоедать. Храт вообще высказался, что пошли они все к дорхоту, что пора уходить из этого мира, искать наставника в другом. Санти с Энетом едва сумели убедить упрямого орка, что стоит еще немного подождать. Впрочем, последний в основном потому, что ему дали доступ в библиотеку дворца, где он и пропадал целыми днями. Благо, Чтец был с собой. И нельзя сказать, чтобы изыскания неуемного книжника были полностью бесполезны – он уже сумел обнаружить немало интересных и полезных заклинаний. Например, амулеты связи в Тарринхайле просто вживлялись в тело, и плетение для этого оказалось очень простым. Санти, увидев созданную Энетом развертку, долго удивлялся, что дома такое никому в голову не пришло. Да и телепорты здешние заслуживали внимания, вот только их описания в библиотеке не нашлось.

В ожидании встречи каждый занимался своими делами. Граф, как уже говорилось, засел в библиотеке. Тинувиэль бегал по бабам, за пять дней исхитрившись добиться желаемого от доброго десятка местных девиц. Причем выискивал самых необычных, исхитрившись переспать даже с дроу и гномой. Храт остервенело тренировался, ему не давали покоя плохие предчувствия. Лек познакомился с местными мастерами боя и пропадал в их тренировочном зале. Санти от скуки исследовал город. Девушки в основном следовали его примеру, когда наставники их не гоняли.

– Так что, ждем еще? – хмуро поинтересовался орк, которого с трудом удалось вытащить с собой в город.

– Если до послезавтра ничего не произойдет, то, думаю, надо уходить, – вздохнул скоморох, его бесполезное ожидание тоже достало до печенок. Беспокойство не давало покоя, ведь дома могло случиться что угодно.

– Ты прав, – кивнул горец, сегодня изменивший своему обыкновению и не пошедший в тренировочный зал. – Куда дальше пойдем?

– Да мы еще и пятой части оружейных рядов не осмотрели! – Храт обвел выставленные клинки и кинжалы хищным взглядом. – Ты глянь только, мифриловые! Сколько стоят, интересно?..

– Много, – отмахнулся Санти. – Твои картаги все равно лучше, здесь таких мечей ковать не умеют.

Случайно услышавший их разговор коренастый горожанин в кузнечном фартуке, стоявший невдалеке, приподнял брови и тихо, недоверчиво хмыкнул. А затем не выдержал и вмешался:

– Да простят меня уважаемые чужестранцы, но у нас лучшие в мире клинки! Даже эльфы таких ковать не способны.

– Вполне возможно, уважаемый, – повернулся к нему Лек. – Но мы очень издалека, да и вижу я, что наши лучше. Это картаги, так называемые призрачные мечи, которые каждый воин доводит сам под руководством мастера-кузнеца, причем делая кровную привязку. Украсть картаг невозможно в принципе, он вернется, а вор умрет в муках.

– А не могли бы вы показать? – загорелись азартом глаза горожанина. – Я считаюсь хорошим оружейником…

– Показать могу, – усмехнулся горец, – но дотрагиваться до них не советую.

– Хорошо!

Лек обнажил картаги и крест-накрест положил их на прилавок рядом, не отпуская, впрочем, рукоятей. Горожанин достал откуда-то лупу и склонился над лезвиями, принявшись внимательно их изучать. Чем дольше он рассматривал мечи, тем выше поднимались его брови. Наконец кузнец выпрямился, медленно спрятал лупу и восторженно выругался, его глаза стали почти круглыми.

– Что это за чудо?! Как такое вообще можно выковать?! И они же… Они же Тьме посвящены, они черные!

– Вы маг? – насторожился Лек.

– А как кузнец может не быть магом? – изумился горожанин. – Конечно, маг. Меня гномьи мастера железа учили! Но такого и они не ковали. Это… это не просто мечи, я вижу, они… они проводники…

И посмотрел на горца с еще большим изумлением. Потом перевел взгляд на Санти и прищурился, после чего взглянул на Храта. Немного помолчал, покачал головой и глухо сказал:

– У вас белые мечи, а у нас – алые… Невероятно, но факт. Но как Тьма и Свет могут быть вместе?..

– Эти две силы – части единого целого, – усмехнулся скоморох. – И никогда не были врагами, это служащие им сдуру воюют, не понимая, что Света без Тьмы не бывает, и наоборот.

– Возможно, – горожанин еще раз с интересом окинул взглядом элианцев. – Мое имя – Ретан, мастер-оружейник. Простите, что не поверил, – таких мечей у нас действительно ковать не умеют. Но ведь это не просто мечи. А если взять обычные?

– Они тоже лучше и тоже посвящены какой-либо силе, – заверил Храт, ему этот человек почему-то понравился, а почему, орк и сам не мог сказать. – Но не на таком уровне, как наши, конечно. Наши мечи на родине называли Великими.

– Храт! – возмущенно вызверился на бывшего ученика Лек. – Язык у тебя без костей, дубина стоеросовая!

– Ой… – почесал тот в затылке. – Я… Это…

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Ретан. – Никто не попытается присвоить себе привязанные кровной связью мечи, таких дураков в Тарринхайле не водится. Тем более Великие мечи! Ведь они приходят только к тому, к кому должны. У Повелителя, например, мечи Смерти, посвященные самой Белой Леди.

– Ого! – восторженно выдохнул Храт. – Как небось его боятся, если на поле боя выходит…

– О да! – хохотнул оружейник. – Эльфы, если он появляется, бросают все и бегут, сминая собственных командиров! А уж коли он мертвые легионы поднимет…

– Ну, мертвяков поднять – дело нехитрое, – отмахнулся орк. – С тыщу я и сам подниму, коли что.

– А вы и некро владеете? – удивился Ретан. – У нас обычно маги в чем-то одном специализируются. Я вот все больше по металлу работаю, хотя со стихией земли тоже могу.

В этот момент в кармане Лека и завибрировал амулет связи. Тот поспешил достать его, выслушал доклад Рахи и помянул подхвостье гмырха.

– Что случилось? – подался вперед Санти.

– Девчата влипли, – ответил горец. – Раха, Тайка и Алливи. Нас срочно вызывают в комендатуру внутренней стражи. Где-то на улице Скелетов. Только как ее искать?..

– Я могу помочь, – вмешался Ретан. – Не раз там бывал, могу телепортировать прямо в комендатуру.

– Будем благодарны, – облегченно улыбнулся Лек.

Элианцы взялись за руки, оружейник дотронулся до Храта, и все четверо провалились в туманную воронку – порталы местных магов работали совсем иначе, во время их прохождения казалось, что ты куда-то падаешь. И через мгновение они уже находились в большой, светлой комнате, на другом конце которой стоял стол, за которым сидел строгого вида светловолосый молодой человек с большой бронзовой бляхой на груди.

– Добрый день, уважаемые! – поздоровался он. – Вы прибыли в городскую комендатуру внутренней стражи Вороньего Гнезда. Что вам угодно? О, здравствуйте, дядюшка Ретан! Рад вас видеть! Кто это с вами?

– Здравствуй, Кирин, – кивнул оружейник. – Как здоровье матушки? Купила она ту мазь, что целитель прописал? Растиралась? А со мной чужеземцы, их вызвали, поскольку с их спутницами что-то случилось.

– С матушкой все хорошо, мазь купила, помогает, только она просила, как вас увижу, на пироги позвать. А со спутницами уважаемых гостей ничего не случилось, наоборот, они полгорода от взрыва спасли! Но попросили позвать своих старших.